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“大小姐！”值守的社奉行代行举枪行礼，随即他又露出不安的表情来，“小姐您是来视察的吗？恕小的直言，虽然葵祭已经快结束了，但这里毕竟人员杂乱，要是小姐出了什么问题……”
“喂，博彦，你是不是看不起我。”高岭一边开玩笑，一边打量着博彦身旁的告示板，上面最显眼的地方写着一行大字：禁止燃放烟花！！！
“不不不！我当然相信高岭先生的实力，但这不是以防万一嘛……”博彦的五官都纠在了一起，看样子十分为难。
就在这时，绫华突然出声了，“好了，博彦。”她转而看向左手边的高岭，轻轻眨了下左眼，说道：“除了高岭先生在明面保护我，暗地里可还有一队终末番的忍者呢。如果真有什么敌人能突破明暗两层防线做出对我不利之事，那我也无话可说了，不过若是真到那个时候，我可也不是手无缚鸡之力的寻常贵族小姐呢。”
“喂喂喂，你哥可是把终末番全带走了，连早柚都没给你留啊！”高岭一边腹诽着，一边对着绫华轻轻眨了眨右眼，心照不宣。
“啊……这，好吧，高岭先生，那就拜托你了。”绫华的话都说到这个份上了，博彦自知无法阻止这位小姐，只能对着高岭再三叮嘱。
好不容易摆脱了博彦，走入祭典场地，一路所见的商贩见到绫华纷纷停下手中的活计，路人们也自动分流，站到两旁，略带些紧张于拘束地向绫华问好。绫华则是轻轻握住扇柄，对着各个方向的陌生人露出优雅而礼貌的微笑，不断点头致意。
不经意间，绫华的身体贴近了高岭，她悄悄用腹语说：“高岭先生，这下你明白，我为什么不能参加祭典，就连视察都需要克制了吧？”
比起绫华的小心翼翼，高岭则是大胆地多，他也不做遮掩，大大咧咧地开口回道：“唔，是因为你觉得自己的存在会让这些民众不自在？”
绫华笑而不语。
一路走来，高岭确实得承认，绫华对甘金岛的布置非常棒，摊位划分得井井有条，娱乐的摊位在一起，小吃摊又在一起，纪念品摊位在一起，人们很容易找到自己想逛的摊位。灯火的布置也恰到好处，在这月夜之下，适当的灯火既不会太过耀眼，使人有亮如白昼之感，从而破坏那份夜晚的朦胧美感，但也不至于太过昏暗，以至于让人看不清脚下的路。灯笼摆放的位置也很讲究，高岭随意一扫，没有发现太多死角，这样的话，遇到偷盗等罪行的风险就被压到了最低。
直到走到甘金岛的崖壁前，与守在那里的巫女打了个招呼，绫华才开口继续刚才的话题，她说：“确实，就如高岭先生说的那样。我们神里家待人亲和，在民众之中风评不错，甚至有好事者给我起了个白鹭公主的雅号，但，我依然觉得与他们有一种距离感，当然，我觉得他们对我也是如此。你看，方才他们对我笑，我也对他们笑，大家看起来很和睦，但在我的微笑之下，只觉得疲惫。那他们呢？商人们会不会觉得我多事，以至于他们要停下手中的活计来和我打招呼，行人会不会也嫌我多事，以至于他们走在路上好好的，却要分流到两旁，给我留出中间的道路……”
高岭看着眼前这个捧着心，默默倾诉的女孩，莫名想起了昨晚今谷爷爷和手岛大叔说的话，于是他有感而发地说：“绫华，或许，是你忽视了他们的好意了。”
“?G？”
“我作为第三者看得清楚，那些商人和行人，其中绝大多数，在看见你时露出的笑容，都是真心的。民众不会对一个他们不喜欢的上位者假以辞色，若是九条孝行在此，你猜猜人们会怎么样？他们会站在道旁，一声不吭，脸上不至于露出埋怨的神色，但也不会有发自内心的笑容。所以，绫华，自信一点，你做的很好，民众对你的爱戴是真心的。”
“谢谢你，高岭先生。”绫华纠结地扭着扇子，“但我还是觉得，他们没有把我当作自己人啊。你看，如果我不是神里家的大小姐，而是一个普通的女孩儿，我可以汇入人流，放下一切矜持与礼节，在祭典中快活地玩耍。但如果是神里家大小姐的话，人们就会对她客客气气的，却终究是带上了距离。”
“其实，绫华是很想去祭典玩的吧？”高岭突然笑了起来，他转过头想与绫华对视，被点破了心事的绫华却赶忙别过脑袋，以至于高岭只能看见她羞红的耳垂。
“我，我，其实只是，对，我是因为日常的学习太累了，所以想要放松一下。只是想放松一下，与祭典无关……”她慌不择言，又半是真心地说道。
“这没什么，绫华，既然想，为什么不去做呢？”
少女带着心事陷入了沉默，她亲手布置的灯火将她的影子拉得很长，再加上海风一吹，灯笼与影子一起摇摆着，诉说着少女不平静的内心。
恍惚中，她想起了少时调皮的自己，那个她曾以为在八年前就死掉的自己。这八年来，她强迫自己修习茶艺、修习剑道、修习书法，强迫自己与其他家族的小姐夫人们言笑晏晏，强迫自己变成了另一个人。她无论在贵族圈子里，还是在稻妻民众心里都成了完美的代名词，但她又太完美了，完美到既无法完全融入暮气沉沉的贵族圈子，又无法被普通民众视为一份子，她由是成为了那个夹缝里的人。
扪心自问，她真的不想参与祭典吗？如果真的不想，又为何要请求兄长将祭典事务交付于她？所谓视察，其实只是抱着一种“既然无法亲身参与，但就算就近看看也好”的心态罢了。
“来吧，绫华，事情其实没有那么复杂，”像是察觉到了少女的心思，高岭向着她伸出了手，“就算你身处夹缝之中，你身边依旧有你兄长，有托马，还有社奉行与木漏茶室的许多伙伴。况且，换一个想法，正是因为你处在这个夹缝之间，才有了成为二者之间桥梁的资格，你会成为什么，都取决于你自己的想法。”
“我……桥梁……”
“况且，正如我一开始所说的，民众根本并不抵触你，他们只是与你接触的不多，你所谓的隔阂，是一种陌生感。那么，只要让他们熟悉你就好了！”
“怎么熟悉？?G！无礼的家伙！”
灯火阑珊之中，高岭捏着绫华的袖子，拉着她向回奔跑。
少女的脑海中一片空白，她死死盯着高岭拽着她袖子的手——虽然她方才说对方是无礼的家伙，但于细节之上，他其实把握得很好，很有礼节呢。
“来！葵祭嘛，怎么能不射箭！”
“神里小姐，先生……你们这是？”看着面色绯红的绫华，摊主先是一愣，继而是惊喜，接着露出了善意的笑容。
“绫华小姐也想试试射箭吗？嘿嘿，这可是葵祭必不可少的项目啊！”摊主得意地说着，他的嗓门奇大，恨不得将周围人的目光全部吸引过来。
果不其然，摊主这一嗓子将周围的民众都吸引了，他们虽然不至于一下子围上来，却也个个踮着脚尖，偷偷关注着这位白鹭公主的表现。
绫华还是第一次遇到这种情况，更何况她完全没有心理准备，她的脸色越来越红，半响说不出一句话。
高岭对着摊主笑笑，主动接过了一张弓，熟练地问道：“老板，神里大小姐亲自光临，打个折怎么样。”
“打折！当然打折，一支箭原本一千摩拉，小姐和先生的话我只收五百一支！”
“小林你要点儿脸吧！神里大小姐光临你的摊子你还收摩拉，大小姐不如来我这儿，咱免费！”
被称作小林的摊主涨红着脸想要辩解，绫华却先一步开口道：“小林摊主，您按正常的价格算就可以了。我虽是神里家的大小姐，衣食住行却都来自于你们大家的劳动，每思及此，我都诚惶诚恐，觉得自己何德何能能享受大家的爱戴呢？我今天是来参加祭典的，与大家一样都是游人，又怎敢奢求诸位摊主的优待呢？”
看着绫华因为激动而显得红扑扑的脸庞，高岭无声地笑了，这一番话，可真是说得恰到好处。
一旁的小林已经感动得说不出话来了，谁的生计都不容易，绫华的话既给足了他面子，又让他得到了实利。于是他弯腰从摊位底下掏出了一捆崭新的箭矢，双手呈上，却一时不知道说什么。
高岭抽出一支箭矢一看，相比于粗糙的竹弓，小林拿出的箭矢可谓精致。同样是竹制的箭身修长笔直而光滑，箭羽崭新，贴的位置也很正。黄铜制成的箭簇在灯火下反射着耀眼的光芒，它的形状微微鼓起，上面开了个小孔，内里空心，高岭指着这个箭簇给绫华普及道：“这是鸣镝。”
言罢，他张弓搭箭一气呵成，随着一声凄厉尖锐的声响，箭矢已出现在不远处的靶心上。人群中爆发出一阵赞叹，高岭也并未就此停手，“咻”“咻”“咻”，并非每一箭都正中靶心，这让围观的人稍有不解，但随着草靶上的箭矢越来越多，人们逐渐发出了惊叹声。
“这是……”绫华捂着小嘴，惊叹道：“神里家的家徽！”
“怎么样，这是我送给你的，祭典礼物。”
绫华嫣然一笑，她随即抢过高岭手中的竹弓，半是撒娇地说道：“我也要玩，你教我，快！”
高岭轻笑一声，站到了绫华身后，几乎是以环抱的姿势纠正着她的动作。于外人看来，这是多么亲密的举动，以至于有些看热闹不嫌事大的少年偷偷吹起了口哨。
但只有绫华知道，高岭在整个指导过程，居然完全没有触碰到她的身体，连指尖的碰撞都没有。
【在人前做出这种姿态，可真是粗鲁，但他偏偏又恪守礼节……高岭可真是个细心又体贴的人呢。】
可是，少女心中在感激之余，却蒙上了一股怎么也挥之不去的懊恼。
怀着这样矛盾的情感，她不着痕迹地用肩膀顶开高岭，食指一松，“咻”的一声，鸣镝发出尖锐凄厉的叫声，同样正中靶心。
“拿下了。”
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