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“国师此番远行，可有何趣闻？”钟桉不似他人，对抚芸只是面上的尊敬，而总是和睦以待。
抚芸为其添酒，轻笑回答：“观里风雪尤重，抚芸窗前，寒梅常盛，便总是会想到国相您。”
“……哈哈哈”年近六十的老人笑声有些低哑，其眼尾沟壑深刻，“你这丫头，尽拿我老头子开玩笑！”
“抚芸所言实为心中所想，国相何时见过抚芸说违心话？”她为自己辩解。
“我是说不过你……”老人眼中笑意依旧明朗。
叶明修瞧见相处融洽的两人，眼神示意皇帝身侧的苓贵妃。
头顶金冠的艳丽女子随即开口：“陛下，潇儿刚回朝，您怎得也该把孩子放在宫里，好好休养？还让他同国师去观里苦行。”
“潇儿自小就不在皇宫……”穆盛忽而没了笑意，“跟着国师，修生养性也好。”
“陛下说的没有错，可是潇儿也自小便没了亲人相伴，臣妾倒是觉得妹妹方才的提议也未尝不可。”皇后——钟浣依也附和道。
抚芸听着她们一拉一扯的话术，尤其淡定地夹着菜，直到穆盛询问其意见。
“贵妃和皇后考虑周全，可是，于三殿下而言，宫里与宫外，又有何不同呢？”她迅速看了一眼对面与众皇子相邻而坐的穆庭潇，继续说道，“如今殿下已有十七，相较于其他皇子，他的起步算是晚了，依抚芸所见，眼下应该以教于殿下诗书礼易、为人为臣之道为重。”
“老臣觉得国师所言极是。”钟桉思索片刻后，也立即附议。
有了钟桉的力挺，穆盛轻松地做了决定：“既然国相也觉得好，朕还是把庭潇交给国师了。”
而另一边的主人公则一直沉默听着这一场拉扯对话。
钟浣依不解地看了一眼国相，而国相则权当看不见。
叶子闲担忧地看向安世侯，而后又望向那悠然自得的国师，哪知抚芸会抬眸回望，差点撒了杯中的酒。
“三哥，你干嘛呢？”叶子楣察觉到了其变化，便问道。
叶子闲转而恢复了常态：“……无事。”
“话说，国师怎么看着我们这边？”叶子楣不明所以地偷偷看向抚芸。
叶子闲不语，只极力掩饰着自己的慌乱，当他再用余光望去时，好在她已经收回了目光，心底才松了口气。
宴会进入尾声时，殿外便下起了淅淅沥沥地春雨。离席的官员家眷们纷纷撑起了伞。穆盛留下了抚芸议事，故而穆庭潇于殿外等候。
“三殿下！”一声清脆的女声打破了寂静。
他转身，便见一个撑伞的少女，向他行礼，眸中笑意难却。
“臣女名为叶子楣，见过三殿下！”少女眼眸清澈如水，好似那清洗过的明月。
他只轻轻点头以作回应，女孩的笑意却是更甚。
叶子楣很快就被其侍女叫去了，离开前，她还不忘与他辞别。
穆庭潇无甚在意，只继续等着，直至那熟悉的身影出现在朱门前。
两人并肩而行，各自撑着伞。
“怎的不说话？”抚芸先开了口，“难道殿下就没有想问的吗？”
“皇后为钟国相的女儿，为何国相却不帮她？”他看着地上的雨水问道。
抚芸轻笑着给他解答：“钟国相为人忠义，在官场中摸爬滚打了一辈子，怎会不知皇后的那点儿心思？只不过是不想牵扯其中罢了。”
“父女不同心？”穆庭潇忽而看向她。
抚芸停了下来：“嗯……”她又看了看他，眉头微拧，“我怎么记得你刚来那会儿，没有这么高呢？”
“国师不喜欢庭潇高一点吗？”他直面向她，语气诚恳。
抚芸眉头忽而舒展，笑意盛满了眼眸。
“说什么傻话呢？”她继续走去，开始一本正经地忽悠他，“高一点多好啊……在面临敌对的人时，还未开口，就能先给对方一点威慑力。”
穆庭潇追上了她的步伐，心里还是纠结她方才的皱眉，那就像是她面对其他人时的神情，这让他莫名不安。
“那国师方才为何皱眉？”
“……许是很久没有这样仰头看人了，一时不太习惯。”她的语气依旧轻松平淡。
穆庭潇忽而想起白天祭祀的场景，万人皆俯首聆听着她的祈祷，而她俯视众生，好似悲悯天下的神佛，只能被仰望着。想至此，心里倏然空落。
此后两人无言前行，只听得那疏疏落落的雨声。
春耕时节，农家忙于田间。国师也于后院忙碌，文默叫人松了土，每年国师都要自己栽种一些果蔬。
文默立于一侧候着，方才路过的穆庭潇也停了有一刻了。
“方才听闻齐王妃摆了宴席，送来帖子……”她依旧弯着腰埋土，一身青衣，裙尾和束腰丝带都已粘上了土，“殿下也可去凑凑热闹，多认识些人也挺好的。”
穆庭潇接过文默手中的水桶，抚芸拿起瓢，开始浇灌：“这宴会想来是为西香郡主和世子选人了。”
“……一起选？”他疑惑问道。
“郡主和世子乃为一胎所出，如今年有十七，也是该成家了。”她轻声回答。
穆庭潇自是明白她的意图，便婉拒：“庭潇身份特殊，去了也是无用的。”
“你都没去，又怎会知无用呢？”她放下了瓢，起身看向神色落寞的少年，“倘若你能寻得一个心意相通之人，待封王离京时，我定然会帮你向圣上讨赏，往后也不用一人作远行客了。”
少年神色暗淡，低声自语：“那我若是不封王呢……”
“那殿下可就只是名存实亡的三皇子，在这燕都消磨自己。”她听到了他的话，却不曾细想，只当做是他妄自菲薄。
他忽而没了愁意，眼中笑意无邪：“那也比离京远去的好……”
“可是这里很危险……一个不小心赔了命，都无从得知。”她再强调道。
“我可以保护自己……”他和她相处久了，便察觉她很在意穆庭潇孤苦无依的那九年，每每提到，她的怜悯和心疼都是可见的，“我不想再一个人远去……”
效果是显而易见的，抚芸忽而不再反驳。
“……怎么会是一个人远去呢？”她的语气也软了下来，轻笑安慰道，“定会有人一直陪着殿下的。”
明知这只是自己的谎言，可现在竟连自己都信了。
以前，只觉你一生受尽折辱，落魄不堪，如今竟也有羡慕你的时候。
他于心底自嘲。看着离去的身影，脑海中竟闪过一刻想永远成为穆庭潇的念头。
“世子殿下，为何执意要去北燕？”瘦弱的少年平静坐在案前。
孟锦弦猛然抬起头：“楚国已无我容身之处……我助你回北燕，帮你夺位，只愿他日三皇子荣登高位，借我兵力踏平云中上城，为我鸣王府几百条人命和惨死途中的哥哥讨回公道。”
“……我答应你，但条件要变。”穆庭潇神色依旧淡然。
“三皇子直说便是。”孟锦弦看向那少年，莫名替他落寞。
“世子殿下替我回北燕吧……还他一个正常、干净的穆庭潇。”
清冷的月光，落在少年洁净无瑕的衣袍上。两人相对而坐，却无言。
后来，他随北燕使臣踏上了穆庭潇心心念念的故土，将他的骨灰撒在了依山傍水的深林处。至此，他彻底自由。
抚芸换了身衣服，于院里凉亭悠闲饮茶。
“三殿下已经去齐王府了。”文默前来禀报。
她点头回应，随即又翻开了书简，继续阅览。
彼时，孟锦弦正抵齐王府。守在门外的侍仆将人迎进了府中。
宴厅里，宾客如云。
“三殿下到！”侍仆向厅内禀报。
面容已然可见显老的华贵妇人，与齐王相视了一眼，才叫人请进来。而宴席中笑意最盛的，当属叶子楣。
着黯色衣袍的身影走进宴厅，其一头青发以金属发冠束起，龙章凤姿，天质自然。很难想象这是一位自七岁便被监禁的质子，反而更像是一位经战无数而仍意气风发的少年将军。
齐王妃因身体不适没有出席上次的春宴，此前并未见过三皇子，故而眼底的惊诧难掩。
穆庭元亦是惊诧，上次没有仔细看他，如今才发现，这才不到一年的时间，那此前羸弱的穆庭潇早已不见了踪影。
而这只有孟锦弦自己知道，当初为了更接近穆庭潇的特殊身份，他不惜吃药搞垮自己的身体，才得以显出病态。好在这半年多的休养，让他早已恢复得差不多。
“庭潇来迟了，还请皇叔、皇嫂见谅。”他先行了礼致歉。
齐王忽而笑意渐深，热络地回应：“你这孩子，说什么外话，都是一家人！来，坐这边来！”
王妃不解其意，但还是善解人意地说道：“对呀，傻站那儿作甚？”
众人见王爷对穆庭潇的态度极好，也不敢再说些什么。
世子穆霖翼不悦地看向喧宾夺主的人，说道：“我此前听闻，三殿下身体不适，可如今看来，好像倒也不是这么回事？”
“哥……”穆霖萱见父王不大高兴，便拉了拉穆霖翼的衣袖。
“你这个此前，都是去年的事儿了吧……都这么长的时间了，难道还不能养好了？”齐王亲自训斥了自家儿子。
“父王！”穆霖翼更不解。
王妃见势也插话：“……你少说两句吧！”
“世子有所不知，三弟此前身体……确实不大好。”一直在旁观戏的穆庭元终于开口缓解道。
“……此前不好，如今也是好了。”当事人也随即开口，“况且，庭潇的身体好不好，于今日的宴会也无甚意义。”
齐王点头宣布，宴会开始，宴厅里终于消停了片刻。
宴会上，才子佳人们各显其能，作诗填词、抚琴吹笛……好不热闹。
“子楣，你今日怎得不吹笛？你不是最擅长笛子吗？”穆霖翼猫到了叶子楣身侧，焦急询问。
叶子楣目光时时望向对面的穆庭潇，对其敷衍道：“我今日嗓子不大好。”
“这吹笛跟你嗓子有什么关系呀！”穆霖翼还是不依不饶。
“……”叶子楣侧目怒视，“世子殿下能不能安静会儿？”
穆霖翼立即闭上了嘴，失望而归。
“子闲兄，你有没有觉得子楣今日有点奇怪？”他为自己斟了杯酒，语气里满是失落，“以前，她都不是这样的。”
叶子闲自然察觉了她的异常，自穆庭潇进入宴厅，子楣的目光就没有离开过他。
“你瞧她在看谁，便知道缘由了。”叶子闲示意。
“穆庭潇……”他顿时更气，“父王替他说话也就罢了，怎么连子楣也要看他？”
“世子冷静……”叶子闲拉住了差点要暴走的穆霖翼，“他如今不过是个绣花枕头，殿下又何必在意？”
“子闲兄有何妙招？”穆霖翼焦急问道。
叶子闲故作为难地回应：“他如今有国师护着，谁敢轻易得罪？”
“那要小爷任他不管？”穆霖翼更是焦虑。
“世子莫慌，我也不愿子楣看上那样的人，我们总会有法子治他的。”叶子闲安抚道，“往后，你我二人协力，怎会弄不过他？”
“好！”穆霖翼郑重点头答应。
而已经被算计上的人，正悠闲地与齐王交谈。
“潇儿在观里苦行却不怨，倒真是令皇叔惊喜。”齐王轻轻拍了拍他的肩膀，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志……”
孟锦弦抬眸与其相视，随即领会了其意，便回道：“庭潇怕是辜负皇叔的期望了。”
“皇叔一向不会说没有把握的话。”齐王不慌不忙地抿了口酒，才继续道，“……潇儿，何不大胆一试。”
“皇叔，您醉了。”孟锦弦坐正了身子，也拿起了酒樽，悠然饮下，面上毫无不适。
齐王低声轻笑：“确实醉了……倘若来日想通了，皇叔随时恭候。”
他倒是不曾想，齐王穆康会向他抛来橄榄枝。
一直不动声色于人堆中饮酒的穆庭元自然没有错过两人的亲密举止，只可惜离得太远，没有听见两人的对话。
宴会行至日落西山之时，众宾客逐渐散去。孟锦弦独自向大门口走去，忽而听得有人喊他。
他停下回头，才发现又是那女子。
“三殿下！”女孩笑盈盈地向他快步走来。
孟锦弦颔首回礼。
“三殿下可还记得我？”叶子楣满眼期待地仰视着他。
“叶小姐。”
叶子楣笑意渐深，一双眼都笑成了可爱的月牙：“……我希望往后能经常见着殿下！”
女孩说完，便转身跑了，没让他看见自己早已红晕的双颊。
孟锦弦没有停留片刻，便也转身离开了。
待他回去时，府上一片清静，只听得汩汩的水流声。
“国师呢？”他看向一旁的侍仆。
“国师在后院。”
他随即沿檐廊向院里走去，走过月门，才见凉亭里倚靠书简小憩的人。他忽而放轻了脚步，慢慢走进了凉亭。
其目光忽而落在了那安静的面容上，平日凌厉的凤眸此刻轻阖，宛若那画卷中一笔带过的远山，却是有数不尽的美感。她不似寻常女子，华丽的步摇、珠花流苏轮番换，亦没有多变的发式，更没有胭脂水粉和华服锦衣。那眉间轻细的飞火印是地位的象征，亦是她唯一的修饰，可于有些人而言，只此，她也早已胜过世间所有女子。
“国师。”文默突然出现，见孟锦弦也在，便行礼道，“三殿下。”
抚芸忽而清醒，睁开眼后，盯着桌上的书简许久，才缓了过来。
“何事。”她没有看见其身后站着的孟锦弦。
“……三殿下回来了。”文默反应了片刻，才答道。
“国师。”他也出声回道，其眼中掺笑。
抚芸忽而有了精神，叫人坐了下来。
“下会儿棋吧。”她移开了书简，“文默拿棋盘。”
“国师在等庭潇下棋？”他也帮忙收拾桌案。
“近来无事，想来有许久没有与你下棋了……”她给他也倒了杯茶，“今日正好。”
他接过茶，轻声回：“好。”
掉落山间的夕阳，落了一院的余晖，将湖中凉亭里，对坐的二人映出了长长的剪影，直至重叠。
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