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着一身夜行服，全身只露出一双阴鸷眼眸的男子悄无声息地进入了孟锦弦的书房。
“世子殿下。”男子手握弯刀，叩首行礼。
“北燕来了多少人？”他放下手中墨笔，抬眸问道。
男子再回应：“一半死士，其余的还在云中上城。”
“有何情报？”
“林将军已取得太子信任，国相好像有所察觉，还在劝皇帝寻您的下落。”
“都两年了，那老东西还是不肯死心。”烛光摇曳，落入了那双阴冷的眼眸，“……我那皇伯不是最为得意自己的储君吗？让他好好看看他的好儿子，是如何在男人胯下承欢的……”
“是。”
男子随即隐进夜色，消失在了国师府的红墙上。
“孟济……没了太子……”他又拿起了笔，嘴角上扬，悠闲落下了一笔，喃喃低语，“这云中上城，该是有一番好热闹看了。”
平静了些许日子的朝堂，忽而被一则从边境上报的奏折打破。宫里紧急召集了所有臣子议事。
“孟济那个老东西，明面上说是会晤，不知又在算计着什么？”穆盛紧攥着奏折，眉头紧锁。
钟桉先开口道：“陛下是万不能去应邀的，此去，定然凶险万分。”
“……朕又怎会不知凶险，可是楚国近些年来，吞并的小国无数，国力强盛，倘若再与其起纷争，北燕就算打胜，损耗的将是这些年来的所有心血……”穆盛说着，似乎又想到了什么，“传闻，楚国鸣王谋反，鸣王府上下几百人口被屠尽，鸣王有二子，皆驻守于边境，事发后，在回云中上城的途中，惨死于孟济派去的暗卫之手……可是最近又有人传，鸣王豢养的死士，似乎有人在操控着……”
“鸣王还活着？”安世侯惊诧道。
穆盛摇了摇头，继续说道：“……是鸣王的小儿子——孟锦弦……当年，最可能逃掉的便是他……可是孟济始终没有抓获……想来是进入北燕境内了……”
“所以孟济才有了此次的会晤之邀……”一直沉默的国师，终于开了口，“他想借此机会，派人进入北燕境内抓人。”
穆盛赞同地点了点头，钟桉却是更担忧了：”可是一旦同意，我北燕与那些对他称臣的小国有何区别！”
“……所以是万不能同意的。”穆盛神色更忧。
抚芸看向眼下乌青的天子，因着这些事，似乎一夜之间憔悴了。
“……陛下，让臣替您去应邀吧？”钟桉上前请示。
安世侯随即上前阻拦：“万万不可！国相如此年纪，不说那宴会的凶险，光是这路途，您的身体怎会熬的过？”叶明修又上前了一步，“臣替陛下去，望请陛下恩准！”
“臣愿伴侯爷前去！”莫时也忽而上奏。
三人争论不止。
“……孟济邀的是皇兄，如果各位大人去，还未谈得条件，怕是先把人给弄急了，以北燕不尊他为由，最后还是我北燕落了口实。”穆康分析道，“此事，可能还是需得皇兄亲自应邀，臣弟愿陪伴左右，护皇兄安全！”
“……嗯。”穆盛郑重点头，“只能如此了……国师。”
“抚芸在。”
“朕可能会在两个月后启程，到时，朕就把燕都交付于你了……”穆盛忽而深叹了一口气，神色决绝，“……朕会在这两个月内，选出太子……倘若实有不测，由你和国相宣布……”
“陛下！”众臣跪拜，“陛下三思！”
抚芸忽而心底酸楚，在一众跪下的臣子中站起：“……陛下，让抚芸去吧。”
穆盛怔愣地看向了她：“国师……”
“……国不可一日无君，您得留下，北燕的子民才会安心。”在这朝堂之上，所有人都是第一次听见国师这般温和。
穆盛绝言拒道：“不可！你是我北燕的国师，是北燕子民信仰的国师，万不可冒险！”
“……正是如此，抚芸才是最有资格替陛下去应邀的人。”她劝道，“有陛下是为百姓之福，抚芸如今为陛下解忧，亦是造福百姓。”
“国师……”穆盛神色凝重，强颜欢笑道，“每次，朕都说不过你……”
“陛下，抚芸会回来的。”她轻笑着安慰道。
“……都起来吧。”穆盛转回了身，背对着众臣。
朝堂上，忽而陷入了沉寂。
良久后，他终于转回了身，眼眸微垂，郑重宣布：“传令下去，燕楚会晤，由国师亲临，于一个月后启程，我北燕边境数万驻军，皆听国师号令！”
“圣上英明！”众臣再跪拜。
“国师乃为我北燕之福！”穆盛看向了抚芸，眼底凝愁。
“国师福照千秋！”众臣皆呼。
抚芸再叩首谢恩：“抚芸谢陛下恩准。”
抚芸与一众官员走出了朝堂，平日和她不熟的大臣也都来与她拜别。
“……丫头啊！”钟桉与她同行，总止不住地叹息，“你这才刚回来没多久，就又要远行了……”
“抚芸不过是在其位，尽其责罢了。”她却是异常轻松。
钟桉看向不过二十的女孩，眼神忽而肃敬：“……倘若世间官员都似国师这般，怕就不会有亡国一说了。”
“……国相如此夸我，我可是要骄傲了。”她笑意盈盈，宛若一个不谙世事的闺中少女。
“……”钟桉也同她笑了起来，“你这丫头……”
“……国相，抚芸有一事相求。”她突然正经了起来。
“但说无妨。”
抚芸眼中笑意散去：“……倘若有事关三殿下的，国相可否替抚芸护着他点儿？”
“……”钟桉神色凝重，犹豫了片刻，才问道，“为何国师如此维护三殿下？”
抚芸愣了愣，脑海中突然闪现一些久远的记忆。那是她第一次进宫，舟行于御书房与皇帝商谈，将她一个人留在了御花园。
彼时，贵妃要于御花园摆宴，无数宫娥摆上了佳肴美酒。管事的嬷嬷并不知其身份，以为她是新来的小宫娥，便叫她去端菜。她第一次进宫，根本不认识路，端着一盘甜点，便迷路了。
她寻寻觅觅，终寻不得路，一个心急，就绊倒了，撒了一地的甜点，年仅九岁的孩子无助于此，忽而哭出了声。突然脚边就出现了一个锦布裹着的彩球，当她抬头时，面前已经站着了一个奶团子。
“你哭什么呀？”小男孩奶声奶气地说道。
她也不顾他，只是继续哭着，忽而，一只小手拍着她的肩，安慰道：“别害怕……我不会告诉母妃的！”
后来，奶团子带她找到了路，还再三保证不会告诉母妃。很久以后，她才知道，那个小奶团是三皇子——穆庭潇。
“……他已经受了太多罪了，抚芸希望往后，他能无忧无虑地过完余生。”她神情随之黯淡。
钟桉也点了点头：“……放心吧，老头子会帮衬着他的。”
“谢谢国相！”
与钟桉辞别，刚到宫门口，文默就匆忙告知：“主子，太后宣三殿下进宫了。”
“什么！”她惊愣于原地，“什么时候的事？”
“您进宫没多久，就去了。”文默也随之担忧起来。
抚芸回望去身后重重叠叠地亭台楼阁，眉间凝愁。
长乐宫内，满头银发的老妇倚着靠枕，冷漠的目光上下打量着，跪于炉前的孟锦弦。而一旁正坐着刚进来的皇帝穆盛。
“……怎么说，他也是我皇家血脉，一直寄养在国师府上，终不成体统。”老人对穆盛说道。
“……母后说得是。”穆盛回道，“国师于一个月后，也要启程去边境了，儿子会再为他找个老师的。”
孟锦弦心底猛然一怔，抬头看向了上座的两人。
“……”太后深叹了一口气，神情忽而变得和睦了些，“没想到，是国师要替皇上去参加这次的燕楚会晤。”
“国师才思敏捷，朕信她会安然归来的。”穆盛虽如此说，但眼里愁意难掩。
太后也随其颔首。
因着国师的事，太后也没有心情再做刁难，便让孟锦弦回去了。
他一出长乐宫，便疾速往宫外走去，行到外门，就跑了起来。待他跑出宫门，便一眼看到了等在远处的熟悉身影，如此，就不自觉地加快了步伐。
抚芸也自然看到了那疾速向她跑来的人，心中竟开始有些舍不得。
“太后为难你了？”她先问道。
孟锦弦只是看着她，大气也不敢喘。
抚芸以为他是被太后为难了，不愿说出口，便也不想逼他，只说道：“上车吧。”
“……主子，只有一辆马车。”文默为难地说道。
她挥了挥手，说：“无妨。”
随后，两人相继上了马车。
马车缓缓离开了皇宫，车舆内，两人相对而坐，孟锦弦还是看着她。
“殿下……”
她话音刚落，方才还端坐的人忽而向她扑来，抚芸措不及防便落进了其怀中，心脏倏然停滞了片刻，然后猛然狂跳。
“……对不起。”少年自责地说道，“……那孟济诡计多端，为人阴险，你此番前去，定然是凶险万分……”
抚芸终于回过神来，拍了拍他的手：“我知道了……殿下，先放开我……”
孟锦弦这才放开了她，回到了自己的位置，目光仍是放在她身上。抚芸忽而觉得浑身不自在。
“对不起……”他再说道。
她以为他指的是方才的行为，便扯出了一个勉强的笑容，安慰道：“……殿下，下次注意就行了。”
此后，两人都不再说话，一路沉默。
刚修缮不过几个月的国师府，又开始收拾起来。国师有空时，还是会去后院照料她自己种的果蔬，纹丝不慌。只是她发现，自上次从宫里回来后，他很少来后院看书了，几乎整日整日地在书房度过。
她望了一眼那紧闭的书房，想起陛下说要为他再寻个老师的事，心情就无故地低落。
也许，往后我们就各自安好了，希望你一切如愿。
她在心底祝愿。随后，她也进了屋内。
后院里，四处空荡荡，似乎已经落寞了许久。
后来的半个月里，抚芸更是忙碌，几乎每日都在宫中商议，甚至有时还直接宿在宫中。穆盛和众大臣，罗列了无数情况，想了各种对策，如何应对孟济。光是要送去的见面礼，都商议了一天。
最后一天，她终于回了自己府上。彼时，已经是深夜了。
抚芸刚进院里，便见那在烛光前静站着的人。
“怎的还不歇息？”她边说着，边走近了些。
“国师……”他忽而拿出了一个白瓷瓶和一把贴身短刀，叮嘱道，“这药，可以解他们常用的大多数毒……楚人大多擅长近身攻击，这刀你贴身带着，可以防身。”
抚芸惊诧看着他准备的东西，问道：“你哪儿来的？”
“……就是，近些天，在燕都各个地方寻来的。”孟锦弦极不自然地解释道。
“原来这些天，你是在忙这些……”她似乎松了一口气，眼底含笑。
他把东西递给了她，小声道：“不要害怕……”
“殿下觉得我像是会害怕的人吗？”抚芸轻笑着回道，“好了，快去休息吧。”
他还是原地不动。
“国师先进去吧，我待会儿就走。”
她点了点头，刚跨进门，便又回头说道：“陛下已经同意让国相做殿下的老师了……不用担心，我已经与国相说过了，他不会为难殿下的……我不在时，他会帮你的。”
“……”孟锦弦轻愣着，半天才回道，“……好。”
他站在阶梯下，烛光只照到他肩上，她看不清他的模样，亦看不到他炙热的目光。
抚芸应声，进了屋内，只留下少年与昏暗的烛光相伴。
星月淡去，白昼入夜，离别如常而来。
国师出使，于高台前接过天子亲授的旌节。
“国师，归来之日，朕依旧会于此迎接。”穆盛郑重嘱咐。
抚芸后退了一步，向她的国君，行跪拜之礼以作别。
高台下，钟鼓长鸣，文武百官行列两侧。抚芸走下高台，再回头向天子行了最后一次礼，便决绝离去。
“国师福照千秋”的喊声不绝。
高举北燕旗帜的队伍，在百姓的观望和“福照千秋”的喊声中，逐渐出了城门。皇子们护送至城外，便向两边站立，目送队伍远去。
穆庭元目光始终放在那被护在中间的马车，眼眸微垂，看不清其神情。而同样看着马车的还有位于次列的孟锦弦。
抚芸，对不起，无论如何，我会护你周全的。
远行的队伍慢慢掩进了山林中。抚芸掀开了车帘一角，回望时，只能看到那堵高墙，还有渐渐模糊的送行人。
她忽而想起离开全真观的时候，以为离得够远了，不曾想，如今却是比之更长，更远的地方。
得常人所不能得，失常人所不能失，此为常矣。
她终是放下了车帘，就此远去。
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