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未几时，不少宾客便去了后花园，她见得叶子楣出了宴厅，便将手中的酒饮尽，随即也悄无声息地退出了宴厅。
孟锦弦只装作没有看见，继续与旁边的人谈笑着。
掩在夜色中的抚芸，出来的人并未认出来，而她似乎悠闲的散步，始终追随着叶子楣与她的几个小姐妹。
彼时已是秋末，夜晚吹的风足以让人颤栗。
叶子楣也慢慢走出了人多的地方，身旁只跟着一个丫鬟。抚芸一路躲躲藏藏地躲在各类假山后。
她见得两人在池中凉亭停了下来，不知在交谈着什么，索性就背靠假山等着。
“救人啊！”
随着一声惊叫，她再转回身时，方才还好好的叶子楣便在水中扑腾着。
用这种烂招数？当真是高估你俩了。
她冷笑看着水里扑腾着的人，随即看到安世侯和孟锦弦往池边赶来。然而她已经抢先一步到了池边。
抚芸轻松一跃，便飞到了池中高地，直接将人拽到了岸边。
而赶到池边的叶明修怔愣地看着岸边的国师，瞬间石化，都已经忘了要救人。
“侯爷，这天气尤冷，令千金怕是受不住这寒气……”抚芸提醒道。
叶明修立即叫身旁的丫鬟去帮忙。孟锦弦眼底闪过一丝笑意，看向了刻意挡在叶子楣前面的国师。
“爹爹！”
女孩委屈地欲要跑过去，结果被她及时伸出的手挡了回来。
“叶小姐不应该先去换衣服吗？”她又一次堵死了他们的小心思。
叶明修强颜欢笑道：“多谢国师的出手相助。”随即又对丫鬟们冷声道，“还不送小姐回房？”
而似看客一般的孟锦弦终于开了口：“侯爷也该给令千金请个大夫了，莫要染上风寒了。”
叶明修的脸色这才缓和了一点点，随即告辞去看叶子楣了。
方才还热闹的池边，忽而只剩下了心知肚明的两人。
“国师的预知能力真叫人惊叹。”他先开了口。
抚芸冷笑回应：“让殿下错失英雄救美的良机，实属意外。”
“……这才是你此行的目的吧？”他随即抬手擦去了她耳下的水珠，“既是如此，国师何不守着我？那样，我定然是寸步不离。”
抚芸打掉了他的手，漫不经心地笑道：“那多没意思呀，美人落水，总不能见死不救的……何况殿下也不善水。”
孟锦弦看着转身走向月门的身影，嘴边笑意始终不消。
宴会还未结束，抚芸便离开了安世侯府。
她刚上马车，恍惚间似是看到从侯府高墙上翻进去的黑色身影，瞬时怔愣不动。
“国师？”
文默的轻喊声让她很快回过了神，随即放下了车帘。
“走吧。”
随着车身摇晃，她眉头拧得更紧。
她不知道这些藏于暗中的人到底是什么人，是那个知晓一切而有意推动的人，还是穆庭元。
次日的早朝，穆盛似乎格外愉悦。
“皇弟，朕记得你一直在给霖翼找合适的世子妃？”
穆康随即答道：“正是。”
“朕听说安世侯的小女儿也到了适婚年龄，朕倒是觉得她与霖翼相配。”
穆盛话一出，叶明修的脸色瞬间刷白。
“臣弟是没什么意见，就看安世侯了。”
穆康似是没有多大意外，只淡然看向叶明修。
“小女向来任性，怕是担不起世子妃之位……”
穆盛自是不会放过这个机会，直接道：“小姑娘家起初都不懂事，等往后相处多了，便懂了……还是安世侯觉得世子担不起令千金？”
“老臣不敢。”叶明修惶恐回道。
“既是如此，那就这么定了，朕就为他们赐婚了。”
叶明修神色凝重地领下了旨。
孟锦弦看了一眼首位的国师，面色淡然，不知在思虑什么。
“镇北侯要回京一趟，为犒劳其多年镇守边境，秋猎宴就往后推迟几天……”他看向抚芸，“迎接镇北侯的事，就交给国师了。”
“抚芸遵旨。”
此消息一出，朝中众臣议论纷纷。
退朝后，不少大臣开始期待这位威名远扬的镇北侯。
“听闻镇北侯气盖苍梧云，可还未娶妻……”
抚芸听到一行人讨论着原树，便是想起那立于边关驻守的人。
一身战甲，手握腰间长剑，模样亦是如他的威名一般硬朗的人。
“国师与镇北侯见过，他是个什么样的人？”
不知何时出现在其身后的穆康忽而问道。
抚芸轻笑回道：“镇北侯尤为豪迈，但稳重可靠。”
“听闻他已有二十有六，但还未娶妻……想来是一心扑在边境了。”穆康的语气似是惋惜。
她不再搭话，与他辞别离去。
孟锦弦刚回到府上，孟泽就忧心问道：“原树是见过王爷的，殿下与王爷相似之处甚多，恐怕是有风险。”
孟锦弦则不慌不忙地提醒：“你忘了？穆庭潇也有一半楚国皇室的血统……”
“对哦……”
孟泽恍然记起。
数日后，镇北侯回京，国师于城外迎接。
原树仅在远处，便见得了那暗红身影，不似之前相处的温和，玉冠红绸，凌厉而直扣人心。
“国师，别来无恙。”
抚芸亦是轻笑问候：“侯爷。”
随国师前来迎接的晏安王，瞧着热络交谈的两人，脸色有些冷。
当原树看向这唯一一位封王的三皇子，脸上的笑意也随之凝滞。
鸣王……
“侯爷？”孟锦弦自是清楚他心中所想。
原树按下了心底的疑惑，随即行礼：“微臣失礼了。”
“侯爷行路劳顿，自是可以理解的。”
回宫的路上，原树时时与晏安王的相视，抚芸想忽略都无法忽略。她虽不清楚鸣王长什么样，但孟锦弦，他毕竟是鸣王之子，就算不像，也定然逃不了他的影子。
而一旁的原树已经得出了一个合理的解释。
三皇子有一半孟家的血统，也算是鸣王的外甥了。
他想此，虽是能接受了些，但还是疑惑，为何他们的神态都如此相似。
抚芸将原树送回宫中，要回府时，便见孟锦弦亦是出了宫门。
“晏安王有事？”
她看了一眼突然打马赶上自己的人。
“国师连镇北侯都这么熟悉？”他一上来就问道。
“晏安王与其好奇我和镇北侯熟不熟悉，还不如多关心关心他会不会认出来。”
她转回头，欲要与他拉开距离，却还是被赶上。
“他自是没有证据认出来……”孟锦弦脸色依旧冷，“国师以为镇北侯如何？”
“……殿下这语气听着，倒跟我欠了你似的。”抚芸转而调侃道。
他眼底笑意不似平常，寒意极甚，想起原树不似旁人看她的眼神，就莫名郁结。
“有吗？”
“许是听错了……晏安王，告辞了。”抚芸淡然而言。
两人都在刻意地想疏远彼此，可当真正疏远时，明知这样才是最好的归宿，可每次的寥寥几句，都让人不忍再退回那么远的位置。
原定的秋猎宴不过几日，便也开始了。
抚芸和原树跟在穆盛左右，其余的人各自组成一小队，抑或单枪独斗。
“朕得探子来报，那老东西如今已经上不了朝了，镇北侯可知此事？”
穆盛手里举着弓箭，瞄准了不远处的兔子。
“微臣此前便知了，听闻楚国如今是太子——孟陵川在监国，周仪辅佐左右。”原树如实禀报。
穆盛箭直射中了那灰兔，才继续往前赶去。
“朕之前让人送去给镇北侯的信，可看了？”
原树神色忽而凝重，沉寂了片刻，才点头回应。
“……陛下当真要如此？”
穆盛将手中的弓箭递给了随仆，看向抚芸问道：“国师曾出使楚国，应该最是明白孟济想要的是什么……”
“孟济想要的并不是孟锦弦，应该是这中原主君之位。”抚芸大概也猜到了两人说的事，“如今他虽已病倒，但周围其他小国仍不敢轻举妄动，他们在等北燕先发兵。”
原树望向她，轻愣不语。
“镇北侯，你看，你不惦记别人的，但总有人会惦记你的……倘若能趁此机会，一雪前耻，北燕的主君之位只会更牢固。”穆盛眼底闪过一刻杀意，“如今的楚国已经没有鸣王了……朕要打到他的云中上城，让楚国世世代代都不得再起一点逆反之心！”
抚芸心底一颤，头皮陡然发麻。
原树亦不再反驳什么，只于胸前双手交替行礼道：“微臣会于边境随时听候陛下旨意。”
穆盛龙颜大悦，亲自扶起了原树。
“陛下……孟济病重，定然不只北燕在盯着，或许可以再考虑一下。”
抚芸的话一出，穆盛脸都冷了下来。
“国师以为要等到什么时候？等楚国再稳定的时候？”他随即调转了马头，冷笑说道，“这中原主君如今除了楚贼，谁敢惦记！”
“抚芸并非此意……”她还想再说时，穆盛便出口截断了。
“好了，朕明白国师之忧，但是哪一场征战又是毫无风险的？”
话毕，他便驾马掩进了丛林之中。
原树看向眉头仍拧着的国师，犹豫了片刻才道：“国师不必忧心，没了鸣王和孟济的楚国，北燕的胜算是极大的。”
“可是北燕如今……”她戛然而止，似是想到了什么。
如果不让孟锦弦出征，那一切都不会有意外了，可是……那个藏于暗中的人，又怎会甘心？阻止的了孟锦弦，那个人，又该如何阻止？
“国师？”原树打断了她的思绪。
“没事。”
她也调转了马头，向树林外走去，原树不放心，便也跟了上去。
彼时已是黄昏，原树还是跟在其左右。两人出了树林，并驾而行着。
“国师有何顾虑？”
“……侯爷，这次征战就没有办法避免得了吗？”她转而问他。
原树轻叹了口气，才答道：“国师也看到了陛下的决心，况且这次机会也是陛下等了这么多年的，又怎会放弃？”
“那明知有风险呢？”
“没有一场战争，是万事俱备而无风险的……况且，以如今的楚国，北燕是有绝对优势的。”
原树的再三保证，对她而言，一点用处都没有。她也不是害怕风险，而是害怕这次征战会有那个人设的陷阱。
她不再试图去让他明白，只安静地前行着。
而打猎回来的人都已差不多回到了营地。
孟锦弦刚从帐篷出来，便见得了远处结伴同行的两人，眼眸忽冷，随之又转回了帐篷。
“殿下，您落下什么了吗？”孟泽也跟了进来。
他直接坐了下来，面色依旧不太好。
“孟泽，你觉得那镇北侯如何？”
孟泽立即反应了过来：“哦哦哦……那个镇北侯，他定然比不上殿下，殿下比他高，殿下在边境率领千军万马时，他还只是个镇守将军……关键是殿下比他好看太多了！就殿下这长相，哪个姑娘看了不迷糊？”
孟泽一通天花乱坠的马屁，让他的脸色缓了一点点。
直至晚上的露天宴会，孟锦弦才出了帐篷。他坐下来，便向斜对面安坐的人看去。
抚芸一抬头便对上那幽怨的眼神，她轻微地向左右瞟了一眼，随即假意扶额，瞪了他一眼，可他依旧不做一点儿收敛，她只能妥协看向了别处。
“不必拘束，大家尽情畅饮！”穆盛高声宣布道。
“皇伯伯，霖萱近来学了首曲子，弹给大家助兴，好不好？”
在席中，一个乖巧的女孩撒娇似的自荐道。
“那当然可以！”他随即向旁边的宫监说道，“去把琴拿来，朕也要听听霖萱新学的曲子！”
穆康也慈爱地看向女儿。
“那霖萱可以与子楣姐姐一起吗？”穆霖萱又提议道。
席位上愁意满面的女孩听到自己的名字，才回过神来。
“自然是可以的。”
得了皇帝的恩准，两个女孩便坐到了席中央，一个抚琴，一个吹笛，悠荡浩然的音律，慢慢让众人静了下来。
叶子楣微垂的眼眸飘过旁边，亦是面色阴冷的人，此番情景在少女的想象里，他们早已是两个彼此爱慕的人，因为现实的残酷，而从此沦为陌生人，但尽管如此，他们依旧心念着彼此。
想至此，少女的笛声吹得愈加动情，令所有听众都为之动容。
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