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“那时，人马需途经恭州,恭州白鹿县生了一宗洞穴人骨案，闹得整座县城人心惊惶,我那夜趁巧在府衙,便去视察案况,发现在午门当值的景姓仵作,她正在与县令共查此案。
“这几年我一直在寻衍氏女，这几年一直不太平，勘案与诸多要事耽搁太久,初见她，觉其与幼时见到的模样肖似，心中生疑,但并未贸然相询,恐会打草惊蛇。后来，经人多番查证,确认她便是衍清。她技艺好，识大体,将她带在左右，让她有个安心落脚之处,算是对衍家一种……
顾淮晏眸色微黯：“——赎罪罢。”
闻氏并无太多疑虑,听着,仅是缓缓问道：“原来是衍相的女儿，也勿怪你会留心了。不知你可还记得一桩事体，当年的初春，在丞相府的桃花苑里，衍相给她办了满岁筵席，只请了三五相熟的好友，顾家亦是在延请之列。
“衍相在筵上让楚国公为她女儿取个名，公爷说，不若唤为『清』字，取『海晏河清』之意，晏儿的名亦是取自同样的意思，这般一来，晏和清可自成一对。本是公爷玩笑之意，衍相却是欣然受之，给女儿赐名为清，字桃桃。不过，那时你才十岁，虽是到了记事的年纪，但这么久远的事，怕是早不得了罢。”
顾家与衍家的渊源，自先朝之时便由来已久。
经闻氏这么一提点，顾淮晏有了印象，在十岁那一年，他确乎随着父亲去过丞相府，尚还在襁褓之中的衍家女，只是芝麻般大小的瓷娃娃，被娇养在衍相夫人的怀中，他是见过几眼的。
“娃娃的面容，确乎如那苑中盛绽的初桃，眉鼻眼唇腮，是剔透而温软的，泛着淡淡的粉，色泽饱满，但又安谧乖驯，教人怜爱。
顾淮晏垂下了眼睑，广云袖袍之下的手，稍稍蜷曲了起来，心中默念着一个叠词，桃桃。原来不知不觉间，他们从很早的时候就有了隐秘联结。
闻氏又问：“既是将衍家女待在身边了，她可有认出你？”
“不曾。”顾淮晏道，想起了什么，很轻地笑了笑，笑色并不散漫，反而有了真实之意，“我认得她，她不认得我，并且，她似乎也不认得她自己。”
“不认得她自己？”闻氏疑道，“衍家女，不记得自己什么身份？”
“自幼时起，她遭遇了颠沛流离，被景知远收养之时，是在不知名山县的村墟里，她随了景姓，但不知景知远出于何故，让小字成了她的名。与她接触，我多有试探，觉察她并不知衍家之事，但知晓自己是被人收养而来的。
“如此想来，许是景知远有意护她，趁她幼时，便免去了她的身份，不愿让她昭彰于世。”
闻氏久久看了顾淮晏一眼：“衍家确乎是清白的，但眼下昭儿并无重查旧案之打算，一日不昭雪，衍家女永远是罪臣之女，是缉捕的重犯，晏儿将她从白鹿县带离，一路带回京中，行事势必多有掣肘，甚至会形成拖累……”
顾淮晏将茶盏，轻然搁在案几之上，发出一簇轻微的闷响，静默良久，他说：“衍家不是外人。”
他音色极为平静，但却有不怒自威之势。
闻氏应声而歇止了话，但又硬了硬心肠子，坚声道：“于社稷，你是武安侯，统摄三司与刑部，宋家会为难你。于顾家，你是顾淮晏，肩负追溯颐和长公主的案宗。内外交困，晏儿，你到底是如何成算的呢？”
大殿之中，夜明灯灯色昏黄，却也温婉，顾淮晏微微敛着眸心，指腹摩挲着尾戒。
“社稷和顾家，是父亲竭尽一生缔造的心血，我承其遗志，定不辱命。”静默良久，他抬起眸，“此外，父亲与衍相有十多年的旧谊，父亲对衍家有愧，他亏欠衍家太多，但他走得早，来不及还了。”
言下之意，早已昭彰，闻氏听着，亦是陷入长久的沉默。
通人情世故如闻氏，已经从这一番话听出了顾淮晏的深意，衍家不是外人，衍清对于顾淮晏而言，终究还是不一样的。听国公府的老管事说，数日前，他带了衍家女过门。
但是，顾淮晏该知道，他与衍清之间，横亘着一道巨大的天堑。
闻氏没再劝，仅是清声劝谏道：“晏儿，你执意查案，你之所行，宫内自不会有人拦你，你该未雨绸缪才是。”
顾淮晏起身称是，做了个揖，态度诚恳地言谢后，离开殿中。
他一走，闻氏兀自在案几前静坐，良久，她对着帘络之内道了一句：“可以出来了。”
此际，徐徐走出了一个人，景知远一身素色劲衣，暗冽温沉，腰悬长剑，全无景桃见时那一幅气虚病弱之容。闻氏免了他的礼，命他坐在案前，宫娥重新推杯换盏，闻氏一边执起铜签，把火调亮了些许，道：
“可都听到了？看看晏儿把你家徒弟护成什么样子，本宫不过多劝几句，他遂搁了茶盏，本宫从未见他摆过脸色。”
景知远起身做了一个愧忏的揖，但话是笑着的：“送衍清上京，看来景某人是赌对了，武安侯见着她，早晚会着手调查衍家当年的案宗，不过是时间早晚的问题罢了。”
闻氏喟叹：“晏儿是惦念起了衍家，这不错，但当大运河这案子，不是说查就能查明细的，这是深渊泥沼，无数阻力在前，真凶未必好寻，当年沛雨骤现，运河河堤坍塌千里，沿江百姓死伤无数，那些无辜的人葬送在这汹涌的洪涝之中，这些都是枉送的人命。
“怨气太沉，罪咎太深，且堤岸上的迷雾太重了，掩藏的东西七零八碎，七年过去了，诸多东西早已遗失在这倾覆的河堤之下，晏儿是该知道，衍家的罪名，不是那么好卸下来的。”
景知远微颔首：“这不，时运可就来了？郡爷的女儿出现了，尹子陵也遇害了，侯府的宅院被大火烧了个一干二净，谁知道不是上苍突然睁眼了？”
闻氏不置可否：“晏儿看起来散漫，但骨子里是倔的，衍清，你也说过了，外柔内硬，骨子里也有傲骨，到底能否从这黑夜摸索出道路，且看他们各自的造化罢。”
*
一个时辰前，值子时近末，天大雪，楚馆。
景桃发现了该去整饬侯府的尹隐，这么深的夜，侯府院邸百废待兴，他处于风口浪尖之上，说是一家之主，但目下不好好守着府邸，却与一位陌生女子幽会于天字号雅间里，事出反常必有妖。
在原书之中，尹隐不是风流浪荡之辈，恰恰相反，他克己复礼，且沉敛含蓄，在晨日的官府面前，他行事规规矩矩，为庆元侯之死忍痛哀悼，掌持家中物事，一切皆井然有序，但眼下看来，他另有隐情。
但今次审案迟了些许，官府没来得及审他，对于尹隐，景桃并未知晓多少内情。
景桃和尤玄霖二人处在地字号雅间，与天字号雅间隔了两层楼，他们从二楼往楼上看去，隔着重帘画障与素白纱络，只能瞥见着尹隐的后脑勺。
尤玄霖也觉察到了端倪，将雅间内的帘子稍微拉拢了些许，且口型相询：“这是世子爷？”
景桃点点头，视线收了回来，把第二宗火殛案的大致案况简述了一回，轻声：“侯爷今日审了三爷四爷，二爷滞留外地，这位世子爷还没审，明朝一早便要审，但我现在见着他，出现在此处，觉得有些端倪。”
尤玄霖凝了凝眸心：“尹家起火，大火一夜之间让其倾轧如泰山崩，夜深时分，此人突然出现在此处，的确可疑。”
二人在原地静坐了约莫半个时辰，处在天字号的那两人并未久待，坐了一阵子，便是下了楼，外头雪势转深，各自坐上马车离却了，景桃锁眉，瞬即出楼跟上，挑拣那掩纱女子的马车跟去：“我们去看看。”
不必去跟世子爷的马车，横竖明日皆会打交道，吃一些没所谓，但这个女子，乍看之下，颇具仪姿，气质不俗，却以纱布掩面，不愿示人，看起来不像养在外头的妾室填房，倒像是很有身份的人。
尤玄霖稍显迟疑，忧心看着景桃：“你这般前去，只怕打草惊蛇，若是执意去跟，你这身行当不管用。”
景桃微怔，是了，两人此行匆遽，原是小酌娱情，并未多有准备。
尤玄霖麻溜地去向店家要了两顶帷帽，一顶叩在了景桃脑袋上，一顶叩在了他自己脑袋上，从马厩处借来了两匹马，与那马车隔了一段距离，两人等鞍策马，不远不近地跟着。
两辆马车在浩淼的雪地之中，如两滴冰滑的墨点，既及融入了雪景里，极快晕散开了去，如蒙了一层缣素的长尺画轴，画面速速摊展开去，蹄声与蹄痕，成了砚台墨，在素白的雪地摹下了深浅不一的笔触。
景桃是没追踪过人的，但尤玄霖极有经验，深谙防守藏匿之道，如何藏身，如何躲人耳目，这些门道他都懂，带着景桃跟了那马车好一段路，为了免遭迷路，他还在来时的路上做好了标记。
出了榆林巷子，七拐八绕，那一辆马车径直去了城北方向，城北离四大坊较远，不是热闹喧嚣之所在，没啥烟火人气。驰奔了近乎半个时辰，终于，马车在泊近城郊一处偏僻的巷里停下。
先是有一位?O发双髻的素衣侍婢下来，搬来一只矮脚蹬，扶着女子下了马车，门口阍人见了女子，忙拱手弯腰，请她入内，匆匆把府门掩上了。
尤玄霖看着府邸方位，眉心掠过一抹疑色，景桃察见，且问：“尤大哥认得此处？”
尤玄霖点了点头说：“假或我没有猜错的话，庆元侯在朝中曾与一老太傅交好，两人关系甚善，那位老太傅在两年前因病仙逝，家里十多号人悉数南下，徒剩下城北的一桩草庐，寻常只有厮役和老人在守着，但目下看来，此间草庐里藏了一位贵客。”
城北草庐，其不在市井或者坊间落址，坐落之处较为偏僻，是以并无车马喧嚣，人不多，耳也不杂，平素多一个人，亦或是府内多添一盏灯，都与寻常没什么分别，也压根儿不会有人注意到。
若是搁在平时，此人出入城北草庐，其身份可能是祭拜老太傅的文人志士。但在此关键时刻，庆元侯府前一夜刚出乱子，今一夜，岑寂的草庐里就多出了一个人来，还是个女子。
难免不让人生疑。
女子是谁？为何掩下面目？
在城北草庐住多久了？为何今次夜深去见尹隐？
不知为何，景桃直觉，女子极可能是火殛案的一环关键线索，她必须弄清楚她的身份。
尤玄霖会一些轻功，一次性捎上一个人全无问题，他带着她拐入了草庐北侧的偏门，从匾门攀至了檐上，两人身体紧紧浮在瓦面之间，视线俯瞰下去，老太傅的小半座草庐纳入眼底，格局不算宏敞，但也不算小，寻起人还是需要耗费一些时间的。
两人沿着燃着青灯的内院匍匐而去，蹑手蹑脚，动响放到了最小。
草庐内的侍役不擅多语，景桃和尤玄霖一路小心翼翼地爬过来，没听着什么有用的对话，雪风倒是灌了不少，爬至燃着灯油的院子，纸窗里倒映着一个女子窈窕的身影，看上去，她正坐在妆奁前，为自己洗妆。
那么，她的面容想必是没有掩上面纱的。
景桃轻轻地挪开了一块瓦片，视线伸了进去，看到了正端坐在铜镜前的女子，高簪松落，暗香浮动，她正指着齿梳梳着墨发。
借着铜镜反射出来的倒影，景桃终于看清了她的面容。
讵料，仅一眼，景桃微怔，悉身血液悚然。
那镜中的女子，正在一瞬不瞬地看着她。
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