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当秋阳再度高照在扬州高邮县以北，白马湖、长子湖与樊良湖之间，绵延交错的大片苇荡和围圩、隅田上，一切都已经尘埃落定，只剩下散落在其间打扫后续的散落人群了。
身为大蔡国决胜军使、龙威将军的孙儒，此时此刻却只能蓬头垢面、满身污泥，艰难跋涉在过腰深的泥沼污水里。依靠茂密的芦苇丛来遮掩自己的身形和动静；嘴里嚼着一支白生生的芦根，将自己与外间绵延不绝的嘶喊叫唤声，暂时分隔开来；而获得些许短暂的安全感和内心平静。
因为就在昨日下午时分，一心想要直取淮扬的他，却在这无名之地，遭遇了人生当中最为惨痛的挫败和失利；明显是从附近湖沼中突然决堤，倒灌而出的洪水在极短的时间内就淹过和吞噬了他的大部分人马。而孙儒这时才反应过来，自己居然已经行进到了几个湖沼之间的低洼地。
因此，看起来并不怎么急促和汹涌的浑水，一下子就让这支过万人马的军队丧失了大部分战斗力。就在他们在水流中奋力挣扎自救，想要在被洪流冲走或是溺死之前，相互搀扶着抱团支撑住彼此；而后在金鼓大作声中，撑着轻便小舟和划子出现的淮扬军，则给予了他们最后一击。
毕竟，蔡军在此之前已经消耗了大量的体力，又被冲散了阵型和队列；许多人在行军状态下刚刚整队，连兵器甲仗都来不及上手就被冲走了。因此不要说是面对整好以暇，刀枪弓弩齐备的淮扬兵，甚至就是个负责撑船的水夫、船工，也能轻松制服和收拾他们这些，奄奄无力的釜底游鱼。
然而这就是不熟悉地利胜形，而又没有合适向导或是带路党通风报信，的大多数流寇式军队，所无可避免的最大弊端所在。如果他事先派人做足功夫，认真侦查和研究过当地的地势，就会发现这一片南北向的狭长洼地，并不是第一次发生过洪水的地方。
事实上，就在多年前黄巢率领的十数万贼军，自江东过境淮南的时候。那位淮南节度使高骈，在严令各地守臣瓮城自保不得出战的同时，还派兵挖开了长子湖与樊良湖连接处的河堤；而将扬州与楚州之间的化作了大片汪洋。最终迫使黄巢的大军，只能绕过扬州境内的大片水泊和泥沼北上。
时隔多年之后的这一次，虽然在规模上比不上前一次的影响和后果；但有了基本冲击区域的记录，就可以将洪水泛滥控制在更有针对性的区域内。至少在刻意设计的自然之威面前，孙儒所凭仗的智谋、经验和手段，乃至过人的悍勇，都无法派上用场；而只能丧家犬一般，在仓促汇聚的十几名亲兵簇拥下，逃入苇荡深处。
因此，洪水过后的洼地和河滩上，尽是横七竖八死鱼一般被冲击至此的蔡兵尸体。虽然大多数时候的水流不至于让他们没顶，但是惊慌失措之下的胡乱挣扎；再加上衣甲浸水之后的沉重，还有在急行军中消耗体力过甚；结果就是很多蔡军士兵被冲翻，或被浊流中夹带的树枝撞倒后，就站不起来活活溺死在浅水中……
毕竟，除了少数早年纵横过淮水沿岸的老蔡州贼之外；那些他通过转战河南、都畿道各州所扩充起来的部伍，基本上都是不习水性的旱鸭子和活秤砣。在这种突然遭遇的情况下，大多数人几乎是无法可想或是只能坐以待毙了。反而是被淮扬军俘虏的那些人，在灌了一肚子水后也捡回条命来。
也有人在这个过程中试图反抗，或是假做奄奄待毙，却乘其不备暴起发难和偷袭之；但是最终结果总逃不过被围攻的刀枪弓弩齐下，戳死砍杀射翻在泥水中。
唯有少数人距离较远或是地势较高的水浅缘故，得以侥幸逃过一劫。但是大水过后的遍地泥泞和水泊，对于他们这些人生地不熟的外来溃兵，依旧是充满危险和威胁的困顿绝境所在。就算是孙儒身边的最后这些亲兵，也难免在探路或是寻找食物过程中，突然沉底、陷入泥沼难以自拔，或是就此失踪。
昨天夜里，他们更是冷不防迎头撞上了另一股败兵，而在摸黑之下闷声奋力厮杀成一团；结果就是对方仓促逃走两个，而孙儒身边的亲兵也再度死伤过半，不得不将受伤的人留下来，作为引走闻声而来追兵的诱饵。结果，在越发远离了那些搜捕喧嚣的同时，他也迷失在了苇荡之中。
因此，哪怕喉头焦渴万分，孙儒也不敢直接喝眼前的泥沼水，而只能用拔出来的芦根和芦杆脆嫩处，那一丝丝甜津津的滋味来滋润一下。但是作为一个自小为人坚忍强横，以忠武军小校身份开始追随秦氏，最盛时一度联兵数万，打得宣武镇上下避战不出的资深贼将，眼下的挫折和困境并不足以击倒他；
只是经此事后，大蔡天子那边是没法再回去了；他得为自己找一个新的下家和投靠对象，以为借势再起的凭仗。比如那位以襄助为名驱使自己火中取栗，而暗图黄雀在后的武宁军之主时溥，就是眼下一个不错的就近选择。然而他得想法子走出这片迷宫一般的水泽和芦荡才行。
正当孙儒嘴里的最后一根芦根也嚼得毫无滋味之外，最后两名忠心追随一前一后的亲兵之一，也突然用啜嘴吹出来的鸟叫声给他传来了一个讯号。随后，孙儒面前仿若是无穷无尽的苇荡终于暂且消失了，而露出一片相对宽敞的水面来。而在满是游鱼穿梭水面一角，赫然掩藏着几座类似茅棚一般的建筑。
这就是一个湖沼当中名为野村的临时聚落，也是早年当地最常见的事物之一。许多为了逃避官府苛重的赋税徭役杂绢的小民，会躲到这些差役和胥吏找不到的苇荡、水沼深处，结庐聚居一时，依靠打鱼和贩卖野味为生计；只是淮扬之地重新恢复安定之后，这些野地里的临时聚落就被废弃了。
但是对于熟悉了与那些亦民亦盗的江贼，打过交道的孙儒而言，这却意味着走出这片过于深入的苇荡一线可能性了。因此他毫不犹豫脱掉了身上最后一点负累，带着两名亲兵全力游了过去……小半天之后，一艘破破烂烂的小舟，划出歪歪扭扭的轨迹之后，终于靠在湖岸边上。
已经换了一身破破烂烂渔民装扮，身上满是鱼腥味的孙儒，也毫不犹豫抬脚就向着远方行进而去。只是他很快就遇到了一个看起来有些颇新的村子，村子还被用整齐的土墙和木栅被围拢了起来；因此内里虽然看起来没有什么人，但在隐隐犬吠声中隐有一种不好招惹的姿态；
但是饥饿难耐的孙儒也顾不得许多了。只见他只是轻车熟路的从墙边，伸出一只被破布所裹缠的手臂；顿时就吸引了一只半大的土狗，从木栅缝隙里猛地窜出来。刚刚张嘴咬住垂落的破布，就被孙儒猛然一贯一摔，狠狠撞在一块石头上呜呜两声没了声息。
当饱啖了一顿生狗肉的孙儒等人再度出发，却又再度遇上了一队扛着木矛和短刀的民壮迎面过来。但好在他三人一身水草和鱼腥味，并未引起对方的警觉和盘问；反而大声告诉他们，前面的正在搜拿流窜的贼兵，可以过去试一试运气，抓到一个就能换半袋谷子。
听到这话的孙儒，也只能装聋作哑的胡乱点着头应付过去。接下来，他就在没有遇上什么妨碍，一路向北总算是走出了这片，湖畔绵延无尽的苇荡范围。期间甚至还遇到了两队被押解而过的蔡军士兵；但是并没有人因此认出来，他这个曾经的大蔡决胜军主将。
然而当孙儒重新回到了当初的新市围，就发现这里已经重新地插上了淮扬军的旗帜。而他的从弟孙休在内一大票亲族乡党的人头，赫然都被挂在了墙头上以为示威和震慑。强忍住心中异样情绪的孙儒混过桥头去还没走出多远，又遇上了另一群背着柴草杂物的老弱妇孺；
他也不欲多事只是站到路边将其让过去。然后在错身而过的那一会，这群妇孺当中突然有个孩童，指着孙儒脚下说了些什么；刹那间这些妇孺的目光，齐刷刷都注视了过来。然后又在孙儒心中发毛之下，变成了尖锐而凄厉的叫喊声：
“有贼兵！”
“这儿有贼兵！”
下一刻奋力拔腿就跑的孙儒，也一下子明白了过来；问题居然出在了自己的脚下。当初为了方便逃命，他舍不得将脚下这双，已经磨得破破烂烂的上好靴子，给舍了去。结果就是成为了自己最要命的破绽了。但是这一次，就算有剩下两名亲兵为他阻挡一二，暴露了形迹的孙儒也无路可逃了。
因为就在他的前方路口，赫然就是一个临时增设的关卡；而身后除了那些叫喊追逐之外，还有踢踏响彻的马蹄声。这一刻，他在心中再度做出了一个决然的选择，转身疾步跳进了道路侧边的河道中，然后在一片突然爆发出来的哄笑声中，奋力向前游动了十几下后，迎头撞上了一艘站着士卒的小舟，还有人笑道：
“这是自己送上门来的功劳么？”
【作者题外话】：第一更奉上
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