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自太后成为太后的那一天，她就将自己的喜怒都埋在了心里，因此像今日这般的失态，却是不多见。
周幼薇和楼高走进来，皇上见他们头脸上尽是尘土，衣裳下摆处甚至还有几滴泥点，皱了皱眉，道：“夔州府刚递了奏疏来，说府衙失火，你们都死在那里了，这是怎么回事？”
楼高先恭恭敬敬地行了个礼，然后十分夸张地大哭道：“皇上要给臣做主啊，臣差一点就见不到您了！”
太后十分关心他们在夔州府的遭遇，“到底怎么回事，慢慢说！”
楼高用袖子擦了擦眼角，周幼薇嘴角抽了抽，她和楼高相处了这几日，没看出来他这么多愁善感啊！
他到底哭没哭出眼泪来，周幼薇对这件事表示很怀疑。
“臣到夔州之后，夜以继日地查账簿和鱼鳞册。本来没查出什么，后来周知县想出了一个好法子，果然查出来夔州府的账簿是假的，夔州这些年根本没有旱灾，都是虚报的！”
“鱼鳞册上记载的田亩归属也有诸多谬误，上头明明写着是百姓的土地，到那里一问却都是兰氏所有！”
“臣将证据都收集好了，准备到江北剩余三州查看完，带着证据回京来向皇上和太后复命！”
“就在我们要离开夔州的前一天晚上，夔州通判兰子服带着礼物想要收买我和周知县，我们断然拒绝了！”
“他们见拉拢不成，便趁夜钉死了我们的门窗，想放火将我们烧死！幸好当时我与周知县在一处商量接下来的行程，周知县带我从房顶上逃了出去，又翻墙出了夔州府！”
“夔州府的人打扫火场的时候一定发现了我和周知县不在，便派衙役挨家挨户地找我们，我们好不容易混出城，找到了厢军校尉吕瑞?，这才在他的护送下一路回到京城来！”
“臣和周知县只想快点将此事禀告给皇上和太后，所以这一路上不眠不休，跑死了好几匹马！”
“皇上，太后，裴崇和兰子服胆大包天，虚报灾情、冒赈冒丁，还敢谋杀奉使，简直视朝廷法度如无物，必须严惩不贷！”
太后虽然早就料到兰氏和裴氏在江北胡作非为，但亲耳听到他们所做的事情，还是十分恼怒，他们这是要自立为王，把江北变成自己的藩地吗？
皇上听了楼高这一番情真意切的陈词，心中十分感动，感叹地道：“爱卿这一趟实在是辛苦了！”
太后将整件事情捋了一遍，很快发现了问题，“楼爱卿去时，皇帝便下旨让吕瑞?保护你们的安全，怎么你们是出了城才找到他的，他干什么去了？”
周幼薇怕太后治吕瑞?一个保护不力的罪名，连忙解释道：“吕校尉去招安了。夔州城外有一座砀山，山上聚集着一群马匪，不过他们原来都是寻常百姓，是被兰氏和裴氏欺压得过不下去，才上山落草为寇的！”
“他们这些年一直劫富济贫，打劫完兰氏和裴氏的商队，他们还会将银子和粮食分给穷苦百姓，倒是没做过什么伤天害理的事，所以吕校尉认为对这群马匪，还是应该招安为好！”
皇上听了这话，点了点头，道：“吕瑞?是上书说过这事，朕也同意了。”
太后的脸色和缓了些，但仍不太好看，“既然不是什么穷凶极恶的匪徒，着急招安做什么？就让他们再多打劫兰氏和裴氏几次，又有什么要紧的？”
“若是因为他保护不力，让朝廷损失了楼爱卿和周爱卿，哀家一定要重重地治他的罪！”
皇上知道太后是心疼周幼薇，所以迁怒吕瑞?，便道：“吕校尉也是一片公心，而且楼爱卿与周爱卿也没事，母后就别罚他了吧！”
周幼薇连忙道：“请太后明察！臣派侍女回京送奏疏后，就受了怀疑，先是在奉平县衙内遭了一回刺客，后来又在城外受了一次伏击，这两次都多亏了吕校尉出手相救，臣才侥幸保住性命！”
楼高也连忙道，“臣能顺利出城，也多亏了吕校尉出力，在保护臣和周知县这差事上头，吕校尉实在是尽心尽力，而且功劳不浅哪！”
他之所以帮吕瑞?说话，是因为他自觉有把柄握在厢军手里。他是在青楼被武僧孺找到的，这事可不光彩，他不希望这事被人知道，所以想卖他个人情，希望吕瑞?也能投桃报李！
太后见周幼薇急着为吕瑞?开脱，便知他们是有些私交的。周幼薇能聚集起自己的一股势力，这是太后十分愿意看到的事情。
她便向周幼薇道：“如此说来，吕瑞?不但不该罚，而且有功该赏了？”
周幼薇见太后的脸色已经殊无怒意，看向自己的眼神里仿佛还带着些笑意，便大胆地道：“臣在奉平县任知县时，便同吕校尉打过几次交道，也曾去军营里看过。”
“吕校尉治军有道，将军营管理得井井有条，军纪严明，臣恭喜皇上和太后有此将才！”
太后便笑道：“他是将才，可现在却才是个校尉。”
她转头看向皇帝，道：“周爱卿这是在帮吕瑞?请功呢，皇帝觉得他这次的功劳如何，值不值得赏他个将军？”
皇上听出太后的意思是要赏，他方才对士族有些仁慈了，已经让太后不喜，听楼高这一番话，他自己也觉得刚才说只究首恶的处置有些太轻。
吕瑞?现在是昭武校尉，往上一级就是游击将军，为了让太后高兴，给他提一提也不是不行！
他便道：“若是他确实有这个才干，很该重用起来！这样吧，朕就将下一批奉使的安全交给他，若他做得好，等到江北的事情完了，论功行赏时，自然少不了他的份！”
周幼薇心里替吕瑞?高兴，“如今吕校尉不在，臣替他谢皇上、谢太后！”
太后微微一笑，心道，你是该谢，等到今日的事情传出去，别人知道吕瑞?是因为你的一句话而升了将军，你立刻就会成为定京炙手可热的人物了！
太后替吕瑞?向皇帝要官，就是为了进一步替周幼薇造势！
皇上怜悯他们两人遇险，受了惊吓，回定京这一路也是舟车劳顿，便让他们赶快出宫休息去了。
他与太后又商议了一番，将派去江北的奉使人选确定了下来。这些人来自朝廷各部，只有一个共同点，就是他们全都出身寒门，不会偏袒士族。
皇帝这次是下了决心，无论遇到多大的阻力，都要严惩兰、裴两族！
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