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蔡昭此生第十七次生起篝火,看到火势稳了,她才放下枯枝与火石，小心翼翼的挨个投放木柴,再去石柱旁的铺盖边。
沉睡中的慕清晏眉心紧蹙，额头沁出薄薄的冷汗,察觉到女孩的靠近，无意识的攥住她的衣袖才好些——这已经比刚逃出来时好许多了,彼时的慕清晏简直是睡在梦魇中。
距离当日杀出太初观，已有十日了。
坐在金翅大鹏背上,迎面是迅烈的气流,若在平日两人自是不怕的,然而当时慕清晏虚弱至极，手脚无力，蔡昭只好用银链将他捆在自己身边。
本想一气飞到天边,谁知仅仅过了半日,金鹏就越飞越低，蔡昭这才发现两头金鹏柔软的腹部与腋下均中了数箭,虽然入肉不深,但造成了创口一直在淌血。
都说广天门的弓|箭手刚猛迅捷双,号称天下无双,蔡昭这时才算领教到了。
靠在她身上的慕清晏察觉到落了地，又听女孩说金鹏受了伤,迷迷糊糊道,“……它们自己会寻地方疗伤的,咱们去灵涧山躲一躲罢。”
灵涧山坐落于溯川东岸一条分支尽头的旷野之滨，当初蔡昭与慕清晏绕世界的搜寻石氏双侠时曾远远望见过。
放两头金翅大鹏自行飞离后，蔡昭发现两人四手空空，全无可用之物，只好将慕清晏藏在野地里某处，用枯枝败叶掩盖好才施展轻功去附近镇上采买必须物品。
说是采买，但蔡昭此刻身无分文。
为了应对激战，她出门时穿戴的尽可能轻便，袖袋与腰囊中塞满了暴雨雷霆乱魄针，以及暗器和必要的外伤药等，根本没有黄白之物的容身之地。
慕清晏倒是习惯随身带些金叶子，偏偏宋郁之好心办坏事，今晨给慕清晏沐浴更衣了一番，于是金叶子也没了。
按照话本子里说的，这等情形下的蔡昭应找一家为富不仁且面目可憎的狗大户，来个‘劫富济贫’，但是想到劫完富后首先要济的就是自己，蔡昭总觉得有些假公济私，何况事出紧急，她哪来功夫打听哪家有钱人该当被劫。
正在犹豫之际，她摸到自己脖子，灵光一现——召唤金鹏的小金哨不能卖，但上头的金链子可以啊。她赶紧解下长长的金链，直冲镇上当铺。
朝奉见蔡昭虽然年少脸嫩，但一身武林中人的利落打扮，衣裳上还沾有血迹，目中凛凛杀气未褪，同时很‘客气’的帮他们掰直了刚刚摔歪的铜灯架，出手轻松直如孩童捏泥巴——他们哪敢拿腔拿调，甚至看那金链做工精致，还多给了十两银子。
蔡昭捧着刚换到的银钱，奔波不停的买了车马布帛铺盖甚至锅碗瓢盆，最后是饮食和药材，到天色快暗才赶回慕清晏身边。揭开枯枝败叶，她发现慕清晏强撑着一口气等待自己，殷红的双颊映着惨白脸色，尤其触目惊心。
见到她回来，他似乎微松口气，眉心的阴郁散去，倒显出一股无害的秀美。
“你这么大阵仗，就不怕显了踪迹？”他笑的温雅孱弱。
蔡昭道：“北宸六派的势力遍布大半武林，更别说还有无数门生故交，只要进入城镇就必然会被发觉的。接下来我们都会在荒野中行路，适才那小镇四通八达，他们猜不到我们往哪个方向走的。”
慕清晏默了片刻：“我连累了你。”
蔡昭心中隐痛，低低道：“我与你，就别说谁连累谁了。”
将慕清晏扶上马车，她就赶车至一处隐秘的山涧，二话不说开始生火架炉熬药。
蔡平殊长年卧病，因为功力全废经脉尽断，身体比寻常人更虚弱，三天两头的头痛脑热咳嗽发寒，蔡昭自小看熟了这等毛病，配药熬汤十分熟稔，唯独生火有些狼狈，弄的她满脸黑灰才将控住火苗。
“你赶紧吃药，高烧了这许多日，别是以后伤好了脑子却烧傻了。”她捧着药碗过去。
慕清晏一饮而尽，将碗放到一旁：“脱衣裳，我给你裹肩头的伤。”
蔡昭盯着他。
慕清晏：“……我都见过你睡觉时怎么翻身了。”言下之意，看个肩膀不算什么。
蔡昭垮下背脊，裂开的肩骨着实痛的厉害，她知道此后还有许多难关，快些恢复便能少些差池，便缓缓解开衣襟，露出雪玉般的肩头，在慕清晏跟前背面而坐。
慕清晏似乎对处理这种外伤十分拿手，先给蔡昭捏正骨骼，再抹上落英谷的创药，最后削出两片窄窄的夹板，用布帛牢牢的绑在肩头处。
“……父亲爱养些稀奇古怪的飞禽走兽，养大了喂饱了就放出去。它们若在外头受了伤，就歪歪斜斜的摸索回不思斋，我自小习惯了给它们裹伤。”他嘴角微弯，语气柔和，最后给布条打了个简洁的抽结，忽然声音转低。
“昭昭。”他看着女孩纤细洁白的后颈，“以后，我们就相依为命吧。我把幽冥篁道堵住，尽可能约束教众，不与北宸六派起龃龉，你我就安安稳稳的住在瀚海山脉中，永远不出来，可好？”
女孩没有回头，也没有说话，过了良久才微微颔首。
慕清晏心头一阵喜悦，只觉得山河倩美，四海晴空，便是深处凄冷潮湿的山涧，也是无限美满。随着药性发作，他很快沉沉睡了过去。
蔡昭迅速行动起来。
她轻轻的将慕清晏的衣袖裤腿推上，再散开衣襟，露出许多道深可见骨的血肉绽裂，以及伤痕累累的胸膛后背，黑红色的伤处与白皙的肌肤相互映衬，尤其触目惊心。
蔡昭将身上带的金疮药全都抹了上去，再用干净的布帛细细裹好，一面处理伤口，一面用力抹掉眼泪——像他们这等修为高深之人，其实只要养好了身体，内伤尽可自行疗愈。
处理好这些，她扑灭火堆，将逗留过的痕迹尽数埋入淤泥处。因为不敢在一个地方久待，她只好让慕清晏睡在马车上，两人趁夜赶路，白昼时则躲起来歇息。
慕清晏伤势颇重，又高烧了数日，之前全靠一口气撑着，此刻放下心事，多日的伤病便气势汹汹的扑杀回来。第二天白日中他烧的糊里糊涂，冷汗盈额，嘴唇开裂，牙关却咬的死紧，像个倔强的孩子般一声不吭，只紧紧的攥着女孩的衣袖。
蔡昭用白米与干肉煮了软糯的肉粥，却一口都喂不进去。
她身形纤细，慕清晏却肩宽身高，她也只好伸尽了手臂将人歪歪揽住，然后一面用沾湿的帕子给他渡清水，一面反反复复的哄着。
然她虽会熬药煮粥，却不善于哄人，盖因蔡平殊是天下第一等爽朗乐观之人，每每病的死去活来，只要稍微清醒，还要倒过来调笑安慰家人。
眼看慕清晏病的昏昏沉沉，她只好说她幼年的趣事，说她挚爱的生长之地——落英谷。
“……巷口的粥点铺子是家夫妻店，他家的八宝粥，粟米粥，虾姑粥，还有鸡汤栗子粥，又软又糯，鲜香扑鼻。我四岁那年，听到厨房大娘说姑姑病了，吃这个粥最好，于是偷偷捧了罐子出去给姑姑买粥。那家娘子人好，虽然我拿不出钱，却还是给我装了一罐粥。可惜快到家时跌了一跤，粥罐摔破了，膝盖也肿了，我坐在地上看着到处都是的粥，伤心的哇哇大哭。”
“姑姑听见哭声出来找我，我好委屈啊，粥罐好沉好沉，那条小巷又仿佛走不完，我用尽了所有的力气，手又酸，腿又累，眼看要到家了却摔了一地……唉，我越想越伤心，就哭个不停。姑姑笑着把我领回去，一面给我擦药，一面说我是天底下最乖最孝顺的孩子。她一直亲我的脸，亲我的手，我才不哭了。”
“隔壁街有间卤肉铺，据说他家的卤汤传了三代，几十年不停的加料加汤，便是放根木头进去也会很有滋味。每日清晨起灶，浓郁扑鼻的肉香飘出十里，能从店门口走过而不买卤味，那可得好大的定力啊。”
“镇西侧的那间香脂铺又是另一等香气了，每季采下最新鲜的花朵，蒸煮，晾晒，研磨，调弄……姑姑不爱涂脂抹粉，但为了压住屋里的苦药味，我总会去买些香饼来熏屋子。春日茉莉，夏时芙蕖，秋季金菊，凛冬寒梅，任何时候都能闻到落英谷的四季鲜妍。”
“本来镇上还有一间首饰铺子的，店主是位俊秀的书生，仪态风雅，手艺精巧。他做出来的华胜，凤簪，珠花……都好看的不得了，镇上许多姑娘偷偷爱慕他。然而他却有个满脸刀疤的娘子，不但身体孱弱，动辄发脾气骂人，还不能生育，全镇的大娘都替书生不值。”
“几年后，他娘子病逝了，媒婆闻风而动。谁知那书生将妻子火化后，将铺子关了，带着妻子的骨灰离开了落英谷。临行前，他向爹娘致谢，能让他们夫妻这几年能在落英谷过上安生日子，妻子走的很安心。”
“爹爹问他去哪儿。书生说，他要带妻子去海边。他妻子一直喜欢大海，偏偏病体受不住海边潮气，现在没关系了。娘劝他想开些，以后的日子还长。书生却说，妻子走了，他的心也死了，没有以后了。”
“我那会儿看多了痴男怨女的话本子，听娘说这事后，以为那书生要去殉情，顿觉人世沧桑，情深不寿，哭的一把鼻涕一把泪。爹娘姑姑差点笑弯了腰——那书生没死，将妻子的骨灰洒入大海后，他在长春寺出了家，每日修缮佛像和庙宇，过的很是平静。唉，白费了我那么多眼泪……”
记忆中的落英谷，是个四季如春花海飘漫之地，镇上满是嬉笑怒骂的人间烟火。
到节庆时，盛开的桃花枝上会挂满写有美好祝愿的彩色飘带，清风吹过，漫长缠绵的五彩斑斓飘动飞舞，宛如梦中——那是她眷恋至深的家园，是她永远思念的梦乡。
她离开落英谷还不到一年，此时想来，却遥远的恍如隔世。
在女孩温柔轻软的呢喃中，慕清晏逐渐睡的安稳了。白昼过去，天际再度黯淡，他终于醒了过来，坐在火堆旁静静的喝粥。
“……我都听见了。”他忽然道，眼睛盯着火苗，“你说起落英谷的事。”
蔡昭一怔，笑道：“是不是觉得我小时候傻气的很。”
“不。”慕清晏摇摇头，“我很喜欢你小时候的故事，还有你生长的地方，圆满美好，让人想起来就欢喜，我却不行。”
蔡昭想起他的幼年经历，不禁默然。她柔声道：“不要紧的，我把我的小时候分你一半。这样你想起来时，也会觉得欢喜。”
慕清晏抬起头，半边脸在火光阴影处，脸庞精致，眉宇动人，眼中微微闪动，宛如静谧湖水中的一点幽光。他微笑起来，“真的？那就说定了。”
入夜后他们再度赶路。
此时李文训的飞鸽传书已至各处，武林正道乃至散客游侠俱是震动，纷纷赶到溯川两岸，四处打听慕蔡二人的行踪，蔡昭白日去邻近镇上补充食物和药材时险些露馅。
街头巷尾，酒肆茶铺，到处是议论纷纷的江湖中人——
“落英谷这风水啊，果然又出了一个魔女！”
“都怪蔡平春两口子，太晚把女儿送出去拜师了。可怜戚宗主和周庄主，被自己看着大的姑娘偷袭，伤势不轻啊，不知现在如何了。”
“我听说长春寺的大师们送疗伤圣药去太初观了，应该没事了吧。”
“你知道什么，外伤好医内伤难愈啊。戚宗主和周庄主都是厚道之人，蔡昭既是故人侄女，又是北宸弟子，如今误入歧途，不知该有多伤心。”
“哼！蔡昭这贱婢欺师灭祖，无耻之尤，我若见了非替北宸子弟出口气不可！”
“你算了吧，蔡昭虽然品性不佳，可她接连打伤了戚宗主，周庄主，杨门主，还暗算了自己老子和宋门主，这等身手，咱们几个对上了还有活路？！”
“王兄此言有理，就算几位掌门或受偷袭，或是手下留情，至少也出了一半功力吧，蔡昭能在那等境地中救走魔教教主，那一身本事可想而知！”
“真这么厉害啊！我听说那蔡昭才十几岁啊。”
“当年蔡平殊打遍天下无敌手时，也就这个岁数吧。”
“啧啧，果然是蔡平殊养出来的丫头，非同小可啊。”
“你们怎么想我不管，我们海蛇帮世受驷骐门大恩，如今杨门主受此奇耻大辱，别叫我遇上，但凡遇上了，我拼了命也要好好教训蔡家丫头！”
“我听说那魔教教主身受重伤，蔡昭身上也挨了几下，总之碰上了未必没有一战之力。”
“总之先找人吧。不是说杨门主和宋门主正带着人追上来了嘛，还有李文训大侠和周致娴女侠，都各领着本派弟子到处搜寻呢，咱们帮忙通风报信就是了。”
“诶诶，你们说，等捉到蔡昭那魔女之后，会怎么处置啊！”
“欺师灭祖这等大罪，不死也得去层皮吧。”
“蔡谷主肯答应？”
“他女儿叛出师门，伤残同门与长辈，他还有什么好说的！”
……
蔡昭躲在街角听了会儿，默不作声的离去小】
【说】
此后数日，她依旧是白昼歇息，夜里赶路，带着慕清晏径直往灵涧山方向走，每隔两日就近寻个小镇采买必须之物，直到第十二三日他们终于到了灵涧山脚下。上山之前，蔡昭照旧去附近镇上补充所需。
之前为了小心起见，她每回只敢购买少量药材食物，好在她买的不是寻常外伤药就是更加寻常的退烧药和补养物，而对慕清晏修复内腑真正有用的碧蝉雪参等稀有之物，反正镇上没有，她索性问也不问，如此便不易引人注意。
在山神庙中稍事盘桓，二人上山。
灵涧山地势险峻，人迹罕至，两人行至山腰以上，发现一口被藤蔓遮盖的隐蔽山洞，走进去后发现洞内虽然潮湿，但气息流畅，显是另有缝隙与外面透气，于是便决定歇在这里。
慕清晏在洞内生起火堆，然后靠在山壁上歇息。
蔡昭拿着点燃的茅草柴木放置洞内四周，好慢慢将山洞熏烤的干燥。火光映着她雪白的脸颊，显得憔悴疲惫，只有一双大大的眼睛依旧澄澈。
“这里十分隐蔽，你自己一人待着应也无事，寻常野兽你也应付的了。待会儿我将食药留下，你就在这里慢慢养伤吧。”她忽然道。
慕清晏微微坐直身体，长睫低垂：“你是要回去看你爹娘和师父么？这也是人之常情，至少看看他们是否平安康泰。不过你要小心，若是被他们发觉可就回不来了。你不用担心我，他们一时之间找不到这里的。”
“应该不会再有人来追你了。”女孩角落中放置最后一个柴火堆，“三日前我去镇上采买，发觉追查我们的人已然少了一半。昨日去了另一个镇，我看除了少许太初观的追兵，几无江湖客了。”
“哦，是么。”慕清晏目光闪动，笑道，“他们怎么不追了？是嫌弃大海捞针毫无头绪，这就放弃了？还是得了错乱的消息，往另一个方向追去了？”
蔡昭道：“不是嫌弃大海捞针，也不是往别的方向去了，而是他们停止追索了。”她抬起头，“这么多天了，他们也是时候停止追索了——正如你所料。”
慕清晏笑容缓缓消退，“如我所料？昭昭这话怎么说的，我怎知他们会停止追索。”
蔡昭目色沉静，“你或许不知他们何时候收手，但你知道他们迟早会收手的。”
慕清晏嘴角微翘，眼中却无半分笑意，“我听不懂昭昭的话。”
蔡昭静静看过来，慕清晏凝然回视。
“听不懂？那我就从头说起吧。”蔡昭眼中露出一抹淡淡嘲意，“记得当初攻下青龙坛不久，星儿曾私底下偷问我一件事……”
【一脸忐忑的小婢女正为镜前少女梳头，“昭昭姑娘啊，我听说教主已经收服了上官坛主及其部众…”
“是啊，怎么了。”蔡昭不解其意。
小婢女惴惴不安的捏着梳子：“可，可是少君为何不让他们服用‘七虫七花追魂丹’呢？”
蔡昭一惊：“游观月服了？”
“是啊是啊，不但我家公子服了，王舵主，唐舵主，还有柳江峰大哥他们都服了。可是上官坛主和少君新收服的那些人都没服，少君是不是还未完全信任我家公子他们啊！”】
“七虫七花丸是你们慕氏代代相传的密藏剧|毒，以七种花草与七种虫豸糅合而成，变化万端，神鬼莫测，破解的药方只有制毒之人才知道。”蔡昭道。
慕清晏嘴角一丝冷笑：“这是游观月借星儿之口来试探我的意思，沉不住气的东西！只是他没想到，你真的会替星儿保密。”
蔡昭凝望一侧青苔，神情怅然：“我素来猜不到你们这些肚肠弯弯绕的人，非得等到山穷水尽，毫无退路了，才明白自己的可笑……”
慕清晏单手搭在屈起的膝头上，神情冷漠。
蔡昭转回头，“当时，我是百思不得其解。照理来说，游观月柳江峰他们是你多年来反复观察，确认对慕氏与仇长老还保有忠诚之人，反而是上官浩男等新归之人未能笃定他们的忠诚。然而你却给前者下了七虫七花毒，于后者毫无约束。”
慕清晏冷冷一笑，“像我这样阴阳怪气的人，兴许就是这么古怪呢。”
蔡昭摇摇头：“你曾说过，历代慕氏教主都有用七虫七花丸控制部众的做法，反而聂恒城这个篡权夺位之人却从未用过，其胸襟魄力可见一斑。你这么喜欢跟聂恒城别苗头，若非必要，我想你也不愿用七虫七花丸控制人的。”
“这件事我翻来覆去许久都想不明白，如今才知晓……”她的目光落到慕清晏脸上，“你不是不信任游观月他们，相反，众多部下中，你最能信任的就是这些对旧主恩情念念不忘的部众了。”
慕清晏冷冷道：“既然如此，我又为何逼他们服下毒|药呢。”
“因为你的疑心病太重了，也因为你知道未来派他们去做的事太重要了。为了稳妥起见，才不得不用七虫七花丸的。”
“什么隐秘之事？”
“引蛇出洞，一网打尽。”
慕清晏看向女孩，目光幽深。
蔡昭盯着他的眼睛，一字一句道：“于惠因，吕逢春，这些人哪个不是跟聂氏有着千丝万缕的关系，你居然会放任他们代你打理教务？！还有李如心母子，就算不斩草除根，也该幽禁到无人知晓之处，你却将他们堂而皇之的放在瀚海山脉？唯恐暗中怀念聂氏的人不知道——慕教主，你这是设了一个局，或者说，你走一步看三步，早在动手攻伐聂?粗?埃?憔鸵鸭扑愫昧艘磺小！
山涧中不知何处滴下水珠，一颗一颗，落在湿润的山石上，声音清晰可闻。
“昭昭说的我仿佛一个妖怪了。”
慕清晏坐直身体拨动身前的火堆，握着树枝的手指修长稳定，白皙干净，“也是，戚宗主不是常说我是画皮妖么，看来昭昭是听进去了。不过我若真有这么厉害，怎会险些被废去一身功力呢。”
“因为天算不如人算，有些事与你想的并不一样。”
慕清晏冷哼一声，不予置喙。
蔡昭只好继续道，“击败聂?慈菀祝?ㄇ迥羰鲜逯端奈迨?昃??暮奂＃?绞羌枘选??獾悖?阍缇土系搅恕？扇羧思液煤玫耐缎?懔耍?阕懿缓迷俅罂?苯浒伞Ｗ詈镁褪牵?切┣辈卦诎荡Φ哪羰细接购托幕池喜獾那酵凡菝牵?茏约禾?隼础！
她道，“于是你和游观月定计，借探访石氏双侠之机，来个‘意外失踪’。随后游观月他们就会向北宸六派发难，做出你已被害的假象。吕逢春等人见状，便会伺机叛乱。”
“可是，吕逢春与于惠因，一个蛰伏半辈子，没有万全的把握断然不肯出手，一个的确没有贪恋权势之心，唯独想保全李如心母子。不来点真的，他们怎肯动手？可若游观月等人真把事情闹大了，两边厮杀起来，结果就难说的很了。”
少女的目光深澈如星，将阴暗的人心照的清清楚楚。
“那么，究竟有什么法子，既能看起来与北宸六派势不两立，又能不让北宸六派真的动起手来呢。”
蔡昭艰难的发出声音，“……你是不是朝北宸六派的家眷动手了？”
慕清晏抬起长睫，一言不发的看向她，不啻默认。
【慕氏历代埋骨的坟茔之出口。
胡凤歌，于惠因，吕逢春，还有一干大小头目俱拱手行礼。
游观月见慕清晏马上要乘往太初观。一路上，她反反复复的对自己说‘不能哭，不能哭，回家就好了，回家就好了’。
日夜兼程，将自己累到全身乏力，才勉强将那人的身影从自己心头脑海中驱赶开。
走到第三座小镇，将马车半卖半送的处置后，她购入一匹良驹后继续赶路，风雨击打亦不停步。终于，在第七日回到了太初观。
此时的太初观挤满了六派弟子，以及与六派沾亲带故的江湖客，大家正乱糟糟的讨论如何从魔教手中救回各派家眷——其实已有人暗中去联系魔教分舵，然而要命的是，动手掳人的并非如今的魔教当家吕逢春，而是不知在何处的慕氏部众。
戚云柯与周致臻身心受创，始终黑着脸不说话。
杨鹤影急的满地跳脚，吼着赶紧救人啊，然而怎么救人无人知道。
蔡平殊与宁小枫躲在屋里长吁短叹，回忆先前落英谷出魔女时自家先辈是怎么应对的。
宋时俊只好愤怒的再再再一次咆哮申明：老子早就说过不该抓慕清晏的，你们为啥都不肯听老子的！
在这一团纷乱中，蔡昭的出现不啻于一记惊雷。
如荆棘枝条般四面八方刺过来的尖锐目光，或鄙夷，或惊愕，或忌惮，或讥讽……小小纤细的身形坚定的从人群中穿过，视而不见。
戚凌波横里冲出，重重打了蔡昭一个耳光。
巴掌力道之大，蔡昭的脸都被打偏了，粉白的脸颊迅速肿起红涨一片。
戚凌波两眼红肿，指着蔡昭破口痛骂：“你这不要脸的小贱人，你怎么敢…怎么敢打伤我爹！我爹把你当做亲生女儿，疼你比疼我还多！你却寡廉鲜耻的去勾结魔教妖孽，为了救出情郎，竟然连我爹都敢下手，我我，我非杀了你不可！”
说着，她唰的拔出长剑，劈头就要向蔡昭斩去。
“够了！”宋郁之拔剑跃至，铛的一剑荡开戚凌波的剑锋，“该怎么处置她，由各位掌门发话，轮不到你动手！”
戚凌波眼珠都红了：“你又来护着她！哼哼，可惜啊，她分毫没把你看在眼中，心里只有那个魔教妖孽！好好，她的性命我先留下了，由各位长辈处置，但我要为父报仇——她哪条胳膊伤了我爹的，我就斩哪条胳膊下来……”
“你发什么疯？！当着天下群雄的面，别给青阙宗丢脸了！”宋郁之怒道。
戴风驰拔剑出鞘，大声道：“这小贱人都不怕丢人，我们怕什么！”
师兄妹三人正要吵架，蔡昭忽抬头：“凌波师姐，看好了。”
戚凌波一愣。
蔡昭从地上捡起一颗石子，指尖发力弹出，小石子在空中划出一道迅疾的曲线，绕过站在戚凌波身前的戴风驰，砰的一声击打在戚凌波的长剑上。
剑锋嗡嗡作响，戚凌波手腕发麻，几乎握不住长剑。
“你想干什么？！你以为……啊！”她尖声喊叫道。
只听叮叮一身清响，戚凌波的长剑竟从剑尖起始，寸寸碎裂，直至剑柄。
在众人的惊愕目光中，戚凌波手中很快只剩一个光秃秃的剑柄了，听见周围隐约有噗嗤轻笑，她又羞又恼。
蔡昭仅仅侧目看她，凛然之威，竟无人敢呵斥。
——虽然戚凌波当时并未运功抵抗，然而这柄长剑是尹青莲为爱女特意打造的，亦是天下闻名的利器，仅仅一颗小石子就能将一把千锤百炼的宝剑碎成渣，蔡昭修为可想而知。
四面各种下作的目光顿时收敛许多。
“凌波师姐。”蔡昭顶着半边红肿的脸颊，神色淡然，“挨你一巴掌是我客气，你别把客气当福气了。再敢出言不逊，这柄长剑就是你胳膊的下场。”
戚凌波心知自己讨不到好，忿忿丢下剑柄，跺脚离去。
戴风驰鄙夷道：“果然和魔教教主多混了几日，满身的邪气，对自家师姐口出威胁，哼，真是魔性深重！”
宋郁之心中一股无名烦躁，只觉自己适才作为不及，还需蔡昭自己出手才喝退了戚凌波——为什么总是差一步！为什么自己不能像那个魔教妖孽一样，毫不犹豫的将周身安危都豁出去，只是为了尽快见到心上人！
当下他斜剑一挥，直冲戴风驰手中长剑而去。只听砰的一声精铁刺耳，两剑相击，戴风驰长剑从中折断。
宋郁之冷冷道：“二师兄若要再说，咱们师兄弟就来切磋切磋。”
“你也威胁我？”戴风驰怒。
“不敢，只是忽然想和师兄切磋了。”
戴风驰只好怒遁。
宋郁之护着蔡昭继续前行，穿过一层层服饰各异的六派弟子，穿过恶意与鄙夷织成的目光刀锋，蔡昭终于来到了端坐殿中的各派掌门面前。
她端端正正的跪下，先解下腰间的艳阳刀，摆放在戚云柯脚边：“姑姑的艳阳刀，是用来除魔卫道的，我不配用它。”
然后解下左腕上的银链，放在快要哭出来的宁小枫面前，“外祖父亲自为我打造的护心链，我用它救了魔教的人，我也不配用它。”
最后拆下蔡平殊亲自为她雕的桃花簪，蔡昭披散长发，恭恭敬敬向五派掌门磕了三个头，清声道，“弟子蔡昭，欺师灭祖，勾结魔教，伤残同门，不敬尊长，实是罪无可恕。今日诚心请罪，无论何等责罚，甘愿领受。”
此言一出，周围众人皆哗然。
他们见蔡昭堂而皇之的回来，不是以为她打算苦苦哀求的，就是以为她另有依仗，是来谈条件的，谁知竟是任凭处罚。
别说数罪并罚，光是一项欺师灭祖就够去半条命的了。
“昭昭，抬起头来。”戚云柯忽然出声，“你这次回来，是想明白了么？”
蔡昭抬头看去，那张慈爱厚道的面庞仿佛数日之内老了几岁，顿时心中愧疚难当。她哽咽道：“是，昭昭都想明白了。我舍不下家人和师门。”
戚云柯白着一张脸点点头。
“昭昭，昭昭！”周致娴心急如焚，“我娘，还有大伯母，她，她们……”
蔡昭微微一笑：“他们应该很快就会回来了，此时应该在路上。”捉拿到各派家眷后，游观月应该是快马加鞭赶来太初观要挟的。
“你能肯定？”周致娴颤声问道。
蔡昭看了看一旁同样紧张的杨鹤影和故作洒脱的宋时俊，微笑道：“致娴姑姑，他们一定很快会回来的。”
周致娴松口气，“好，我信你。”
“行了，现在来论罪吧。”李文训神情威严冷峻，声音犹如钢刀刮刺般骇人。
周围先是一阵静默，随后被嘈杂淹没。
倘若就事论事，欺师灭祖勾结魔教都是属于杀生大罪，合该被清理门户。
但鉴于蔡昭在营救过程中，并未闹出人命来，往后退一步，也该被废去一身修为。
对于这个提议杨鹤影大声赞同，一来他记恨蔡昭害大出洋相，二来想要提前去掉一个了得的来日之秀。
蔡平春宁小枫夫妇自然不肯，直接耍赖要将女儿带走，看哪个敢拦。
宋时俊特别大度，表示谁年轻时不犯错啊，反正没出人命，不如大事化小小事化了。
这话遭到李文训的激烈反对，家有家法，派有派规，倘若这次轻纵了蔡昭，以后别的弟子也结交魔教伤残师长同门，是不是也可以轻轻放过了？
在吵闹声中，周致臻轻轻来到蔡昭身旁，俯|下身子，低声道：“昭昭，你姑姑……真的喜欢那个人么？”
蔡昭侧脸看去，不过分别半个多月，周致臻既忽的两鬓斑白了。她心中难过：“喜欢过的，但后来应该不喜欢了——姑姑一直都是拿得起放得下的人。”
周致臻自言自语道：“是呀，喜欢错了人，就该赶紧放下，平殊就是这样的性子。”他摇摇头，踉跄离去。
经过一日一夜的争执讨论，最终的结论是七记九阴透骨蟒鞭，随后拘入万水千山崖面壁思过。起初蔡氏夫妇依旧不肯，但蔡昭却同意了——
太初观的正元殿塌了一半，五派掌门她挨个伤了个遍，更救走了魔教教主，这样大的罪行倘若轻轻揭过，里里外外几千双眼睛看着，以后北宸六派在江湖同道面前还怎么义正辞严。
也仿佛只短短半个多月，闲散自乐的小姑娘忽的长大了。
宁小枫凄怆落泪。
戚云柯也赞成：“就让昭昭受了这顿罚吧，受罚之后再有人耻笑羞辱她，拿这说事，就让昭昭大耳刮子打回去。有功就赏，有过当罚，罚都罚过了，以后昭昭谁也不欠了。”
“师父……”蔡昭心中感激——她知道戚云柯一定是听说戚凌波为难自己的事了。
本来杨鹤影觉得这处罚太轻了，打算暗中联系几位有名望的侠士来逼迫重罚蔡昭。谁知戚云柯直接喝破：“没有蔡平殊，你们杨家上下早被聂恒城练成尸傀奴了。杨门主，我劝你得饶人处且饶人，你的妻儿这会儿还没回来呢。”
杨鹤影只好悻悻作罢。
戚云柯唯唯诺诺时，宋时俊恨铁不成钢，这会儿戚云柯气势十足了，宋时俊又有些酸溜溜的，表示戚宗主好大的威风。
次日傍晚，天色晦暗，阴风阵阵，正是行刑之时。
太初观的刑架高大威严，颇有狰狞之状。
蔡昭身着白衣，双膝跪倒，两臂环抱巨大刑架，并以锁链将两腕连住。
黄沙铺平的刑场上挤满了黑压压的人头，除了六派弟子，还有许许多多江湖客。
古往今来，人类的兴致都没多大变化。
在李文训的目光督促下，樊兴家哆哆嗦嗦的捧着一个冰晶玉盒过来，寒气四溢的盒子中是用来封穴的冰针，根根细若纤毫，晶莹剔透——蔡昭忽然想起了与当初要废慕清晏修为时那套粗大狰狞的金针，果然天道轮回，她心中苦笑。
樊兴家带上冰蚕丝所制的手套，开始给蔡昭封穴，一针玉枕，二针天柱，三针风门……修为到了一定程度的高手，寻常皮肉伤根本无关痛痒。
是以行刑之前，必须封住受刑者的九成功力，只留一成功力护住心脉。既能不把人活活打死，又能让受刑者无法运功抵挡痛楚，充分受罚。冰针入体后，不到半个时辰就化了，那时行刑完毕，受刑者如果还有意识的话，就可以运功自疗了。
到最后一处百会穴时，樊兴家咬了咬牙，微微侧过身子，遮住李文训的视线，手上一抖冰针就消失了。蔡昭察觉到异常，微微讶异的侧头看去，只见樊兴家脸颊又红又汗，既尴尬又心虚，不等蔡昭使眼色就一溜烟跑了。
李文训皱起眉头，喃喃道：“才扎了几根冰针就累成这样，兴家该多修炼了。”随后，他也走开去取蟒鞭了。
蔡昭趴在型架上，阖起双目——一股久违的无力感充溢全身。
年幼时嘴馋枝头果子，需要吭哧吭哧爬上高高的大树，探出圆圆的小身子去够，下面是大呼小叫的惊恐奴仆，后来的她只需掂几颗小石子，便能穿过浓密的枝叶打下想要的果子。
年幼时被关在屋里罚写字，粗重的门栓和黄铜大锁犹如一道难以逾越的天堑，后来她指力所到之处，拧断木栓铜锁犹如齑粉。
自她十一岁修为突破后，再没有过这种无能为力的笨拙感，真是奇妙的感觉啊。
这还是樊兴家偷摸给她多留了一成功力，倘若慕清晏真的被废掉丹元经络，一身修为尽毁，他会怎样呢？他该有多害怕呀。
啪的一声巨响，李文训抖开长长的九阴透骨蟒鞭，森森玄铁所制的刑具在阳光下闪烁着令人心寒的光芒，整条蟒鞭形如一条漆黑巨蟒，不但沉重尖锐，鞭身上还遍布倒刺般的鳞片，每一鞭下去都能勾拉出血赤糊拉的皮肉，胆小的围观者已是两股战战。
“开始行刑！”李文训大声道，“第一鞭！”
黑黢黢的巨蟒在空中划出一道扭曲毒辣的弧形，重重落在女孩纤细的背上。
“啊！”蔡昭发出短促的尖叫。
背脊仿佛被火炭燎出一道布满血泡的伤痕，剧痛和炽热致使全身筋肉不断抽搐。
舌尖尝到血腥味后，她听见宁小枫的尖叫，还有蔡平春激动的争论声，仿佛是在要求将七鞭分开行刑。
这怎么可能呢？从古至今，九阴透骨蟒鞭的刑罚从未分开执行过。
下一鞭落下时她不能再叫了，她想，不然爹娘会更担心。
“第二鞭。”李文训稳稳的喊道。
——“啪！”
蔡昭怕再咬到舌头，用力咬住上臂的衣袖，将疯狂痛楚的叫声淹没在层层衣料中，汗水打湿了额头，渗入眼睛火辣辣的疼。
这次控制的很好，没发出声音。
“第三鞭。”
蔡昭呜咽一声，衣袖似乎撕破了。
她好像听见母亲悲戚的哭声——这声音不应该哭啊，这么娇俏讨喜的声音，应该用来跟父亲调笑，跟镇民逗趣，跟儿女恶作剧啊。姑姑护了她十几年，何曾让她这么哭过，爹爹，你快哄哄她。
姑姑说，娘是天底下最善良可爱的女孩子，我都只能排第二呢。
以娘的出身家世，本可以逍遥快活一生，可她却在天真烂漫的年纪，为了守护姑姑，硬是在落英谷足不出户的过了十几年。
爹爹，我知道你也舍下了许多，你当我没看见你偷偷翻阅叔祖父留下的西域游记么？
等我出师了，我就回去守着落英谷和小晗，让你陪着娘出去游山玩水，好不好？
我么，我再也不想出去了，就一辈子待在落英谷吧。
“第四鞭。”
蔡昭一阵抽搐痉挛，背部火烧一片，察觉不出这一记抽在何处了。她觉得自己活像被架在火上烧烤的肉串，柴薪爆裂，尖利的玄铁倒刺划开血肉，皮肉层层裂开。
记得她八岁那年，第一次学着甩银链时，手背也划出过一道深深的血痕。
姑姑还没说什么，戚云柯已经哎哟连天的冲了上来，抱着小小蔡昭心疼的不行，还责怪蔡平殊太狠心，“孩子才几岁，她还小呢！”
蔡平殊无语：“当初我跟你结拜时，怎么没看出你这么婆婆妈妈。”
姑姑说，她与师父之间真是彼此什么糗态都见过了——
戚云柯被母熊一巴掌拍去一块裤料，露着半边臀部满林子逃命；女扮男装的蔡平殊被彪悍的花娘逼到无处可逃，只好剃头表示要出家，谁知刚剃到狗啃状，花娘却移情别恋了。
少年戚云柯，以为这种嬉笑玩闹的日子是无穷无尽的。
可惜人到中年，他俩一个成了琐事缠身的青阙宗宗主，一个常年卧床，病骨支离，肆意欢笑江湖岁月遥远的仿佛是上辈子的事了。
于是戚云柯就将小小蔡昭放在肩头，在小姑娘清脆的欢笑声中满街晃荡，然后将外头见到的听到的趣事一桩桩讲给家中的蔡平殊听，一室欢笑。
可惜，昔日放在肩头的孩子，偷袭重伤了戚云柯。
“第五鞭！”
蔡昭重重咬在嘴唇上，唇肉裂开，铁锈味盈满唇齿；她听到了自己骨骼挪动的声音，是鞭伤至骨了吗？仿佛是活鱼被逐一拔掉鳞片一般，她感到背部的皮肉都仿佛不是自己的了，只有皮下的筋肉持之以恒的痛楚扭曲着。
她还听见李文训的声音，似乎没之前那么稳了。
为什么今天周伯父没有来呢？
姑姑说，年少时的周致臻真真是俊雅风致，难描难绘，不知是多少女儿的梦中人。
蔡昭忍不住好奇，既然如此，姑姑当初为何迟迟不肯履行婚约呢？
蔡平殊幽幽叹息，没有回答，眼神郁郁幽远。
人为什么要喜欢错的人呢？
要是姑姑能喜欢周伯父，是不是后来的遗憾都不会发生了？
和成为废人相比，闵老太婆也不是很难对付啊。
那个慕正扬，长的什么样？
是不是像他一样，高高的鼻梁，俊美的眉眼，欢喜的时候嘴角含笑，眼神温柔，气恼的时候冷笑连连，一张嘴能气的人跳脚。
“……第六鞭！”
疼到极处，连声音都发不出来，只有干裂的唇间嘶嘶的喘着气。为什么，明明痛到指尖都麻痹了，依旧能感觉到心头的酸涩发堵。
眼前金星四溢，仿佛幼年夏夜乘凉时乱飞的萤火虫。
小小的蔡昭将破皮的小手举到姑姑眼前，呜呜哭泣，“我那么喜欢小黄，它为什么要咬我，呜呜，我以后再不喜欢小猫小狗了，呜呜……”
姑姑声音温柔，“昭昭呀，喜欢不是错。倘若发觉喜欢错了，想办法改过来就是了。”
“这个世间很美好，永远别因为害怕，就不去喜欢了。”
泪水涌出，蔡昭哽咽到无声哭泣。
于是她想，实在太痛了，想些高兴的事吧——
想想五月春深时，落英谷漫天的花海；想想晚霞初上时，从镇头到镇尾的饭菜香气；想想冬雪累枝时，全家人大笑着打雪仗……
他不会打雪仗。
隆冬时节的瀚海山脉也是大雪及膝，然而他从没打过雪仗。
慕父好静，成伯年老，连十三在外学武，他没有同龄人，他的童年无多欢悦。
雪岭上时，她顽皮的塞一把雪到他后颈时，他呆呆的竟不知立刻捏雪球反击。
白雪皑皑的山头晶莹剔透，他笑起来那么欢悦，比艳阳还耀目明媚。
他不是坏人，她也没有喜欢错人。
但是，他们只能到这儿了。
背后又是一阵淋漓的剧痛。
她视线模糊，看不见也听不见了。
失去意识前，她模糊的想着，希望他以后夜里在屋中留盏小灯吧。
不要强撑着害怕入睡，那样，容易做恶梦的……
*
“教主，咱们赶紧走吧。”易容的游观月紧紧扶住身旁高大的男人，“若叫他们发觉了，又是一阵凶险。”
男子颀长的身躯隐没在宽大的斗篷下，行动间似乎有些踉跄。
观刑的人群外围，到处都是这样打扮的江湖客，二人的行迹并未引起别人注意，何况周遭还有许多混入人群的部众。
慕清晏透过低垂的斗篷，死死的盯着被解下型架的女孩。
她已经昏死过去了。
宋郁之脸色铁青的冲在最前面，一把抱起了她，冲着在旁笑语的戚凌波厉声咆哮……
“教主，我们真的得走了！”游观月担忧的四下张望，焦急的不行，“教主，属下知道你担忧昭昭姑娘，可眼下不是时候啊！瀚海山脉还有一摊子事要您主持大局呢！”
慕清晏终于移动了脚步，游观月连忙扶着他迅速但不动声色的向太初观外走去，柳江峰则招呼周遭部众悄悄退出。
马车颠簸了半日，众人来到溯川之畔，那里是等待接应他们的大批人马和高阔船艇。
慕清晏走下马车，转头对游观月道：“飞鸽传书唐青与王田丰，让他们起出瀚海山脉西麓庄园中的大部人手，去支援上官浩男——如果他在反杀吕逢春的话。”
游观月一愣，连忙应声。
“还有，传书十三，叫他从戊字号地道中进去，看看能不能给胡凤歌收个全尸。”
游观月本有些迟疑，见到自家主君淡然凝视的眼神，忙拱手道是。
“我想一个人静静，你们别跟来。”
慕清晏抽|出游观月腰间长剑，轻轻一挥，将接驳用的竹排一剑劈成两半，然后踏上没有绳索牵系的那一半盘腿坐下，顺着水流缓缓流了开去。
不知顺水漂了多久，隐隐看见游观月等人骑马在岸边小心随行。
他将身躯展开，平平躺在小半竹排中，手臂，腿脚，衣袍，长发，都浸入水流中。
天色渐暗，皎皎的月儿爬上枝头。
水流很是温柔，闭上眼睛，仿佛年幼病痛时父亲按在自己额头的手掌。
父亲是比这溯川水还温柔清澈的人。
然而，他这一生，所想的，所念的，所愿的，没有一件能成。
四年前，慕清晏对着父亲的尸身暗暗起誓，绝不重蹈父亲的覆辙。
他要大权在握，随心行事，一人天下，无人敢欺侮——
彼时的十五岁少年，以为那就是他唯一的愿望。
直到在万水千山崖的山坳处遇见了她，他才知道，原来他一直想要一个人，一个像父亲一样能全心全意爱自己的人
一个永远不会离弃他，一个只属于自己的人，一个爱他到愿意放弃自己心愿的人。
江水清凉，缓缓浸透了顺水漂流之人的身子。
此后，他要忘记她，像她离去的背影那样决绝。不用着急，慢慢来，一点点忘记，总能全部忘记的。
溯川之水轻缓柔和，一波波漾来，仿佛轻轻抚摸额头的手指。
他又想起了父亲，不过躲在马车中逃亡的日子中，也有一双小小的手反复按在自己高烧的额头上，那滋味温柔而刻骨……
他将修长的大手盖在自己眼睑上，无声的水珠顺着他的脸颊缓缓划下。
【本卷终】
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