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夜深人静，灯火皆灭，密林包围的村子里寂静得可怕。
分明是五更天，却不见更夫的身影，起初哪些家畜不安的声响也不一会儿便消失干净，只有些许辨不清是“磕擦磕擦”还是“刺啦刺啦”的声音，细细碎碎得掩没在风里，叫人遐想不断、心生恐惧。
树叶发出沙沙响，和风灌过林子的呜呜声混在一起，像极了鬼话本里荒郊野岭那食人怪物的低声吼叫。
“救、救救……救命……”
干哑的声音断断续续地从死寂的村子里传了出来，惊恐万分又虚弱难辨，紧接着是什么东西摩擦拖动的声音，在细细的风里恍如一场幻觉。
“救……”
“吱呀——”被风刮开的旧木门发出了长长的、难听的声音，铁质的门环晃动起来，沉闷地撞上木板，而后只余风声。
半晌，密林里出现了“笃笃笃”的声音，马蹄踏在泥地上的声音在夜里格外清晰。
“也不知道老大怎么想的，非要赶夜路，兄弟们一夜没睡哪里能熬得住明日的行程。”骑着马的小个子男人低声抱怨着。
“少废话，这地方鬼气森森的，前不着村后不着店，你倒是乐意在这里睡一觉？而且明儿天亮也差不多到地方了，兄弟们自然有歇息的时候。”和他一样骑着马的男人说道。
“所以说那会儿天色要黑就该歇下了。”小个子男人不由自主地呛声，被那男人冷冷地瞪了眼才撇过头闭了嘴。
他们身后，一队伍长长的马车托运着一箱箱货物，远远望去火把串联成一条火线。
“这会儿有五更天了吧。”马车边上牵着马的男人和那个小个子的男人说起话来。
“估摸着是了。”小个子男人也不是很肯定，他扯了扯衣领克制住打喷嚏的欲望，夜里风凉，这让他更加对安排赶夜路这一事心存怨恨。不过他还是低声从牵着马的男人吩咐道：“离天亮还早，传话让兄弟们都精神点，荒郊野岭的要是遇上猛兽可有得受了。”
正应着话，牵马的男人竟踢着石头滑了一跤，好半晌才回神。
周围瞧见的人都笑话起来，“走路都打盹呢二子，明儿该不会上不了路了吧
“这路真是——”男人的脸一红，骂骂咧咧了几句，灵活地窜身起来，似是泄愤，一脚将绊倒他的硬石头踩进泥地里去。
“行了行了，林子里的泥路是不太好走，这些天不是还下雨了吗？兄弟们都注意点，别让轮子陷泥里去。”另一个骑马的男人安抚众人的同时不忘发出警示。
走在运货马车边上的男人纷纷应声，这一折腾反倒精神了不少。
夜更深，长长的马车队伍与火把上摇曳的火光仿佛要被夜色所吞没，风里刮来了????的响动，树影婆娑，枝叶摇晃，而本就细微的人声也越来越远。
这夜深雾重的天在黎明前的黑暗里下起了毛毛细雨，不过半个时辰便风停雨止。
隔日清早，天蒙蒙亮，太阳破云而出，金光万丈，嫩绿的树叶边缘镶上了些许金边。
安平镇迎来了连日来难得的大晴天。
熙熙攘攘的人群已聚集在集市中。酒楼跑堂的店小二打着哈气推开了店门，在掌柜的催促下，举着鸡毛掸子对着桌椅漫不经心地左右横甩，直至被掌柜的吼了一声才顿时清醒，拿了扫帚，开始认认真真扫地。
不多时，天大亮。来往安平镇的人或多或少都来这路西的“潘家楼”上打个尖，来上几壶好酒。更是有说书先生手里摆弄着扇子一步三摇地跨进楼里，寻了一楼一个边角的位置坐下了，又叫了一壶清茶，自顾自哼起了小曲儿。
一个骑着黑马的人疾速而来，也在潘家楼前停下。看那身体魁梧，品貌雄壮，而那皮糙肉粗的样子，显然是个走江湖的，心里不由觉得是一个好胎骨的绿林好汉。
那人背着个小包袱，栓了马，径直往潘家楼内去。
“客官，打尖还是住店？”跑堂的乐颠乐颠地迎上。
“打尖。”那大汉走上楼，随意挑了个南面的位置坐下。
此人姓项，单名一个福字。
只可惜命没名字那么福气，虽然打小也是个混江湖的，但也不过是耍拳棒卖膏药，后来还因街前卖艺与人角持，误伤了人命而遭遇上官司。也亏当时命不该绝，被人可怜极力救出，才有今日这般阔气。
在项福上楼来没多久，又上来个年轻要是跑了岂不是白白亏了一笔。
他这自语的声音不大，但逃不过展昭的耳力。
这分明是讨账不成，图谋不轨了。
展昭的眼睛一转，正欲起身，却见白玉堂一声招呼不打，两步就坐到了那乡宦的桌旁，嘴角一勾，似笑却非笑，“你刚说有人欠你银子？”他这神态狠厉傲慢得很，叫人恼怒，可是那长刀就这么轻飘飘地置于桌上，吓得那乡宦愣是没胆骂出半句不是。
“你、你怎么知道？”那乡宦咽下口水说道。
“你自个儿说的话，怎么，你不记得了？”白玉堂轻笑，可是面上却是冰霜煞气。
乡宦瞧见四周吃饭的人都纷纷停下筷子，茫然又好奇地打量着他们，便强作镇静，执手答道：“我确是说有人欠了我银子，那陈家村的陈老头三年前借了五两纹银，整整三年了，依旧是几番推却不肯还钱。”
“五两纹银，员外倒是大方。”白玉堂半是讥诮地说。
“我当时也不过看那老头可怜，一时心起善念，说是半年内必定还出银钱来，如今这都三年了。”乡宦未能听出白玉堂口中的讥讽，倒是在众人的目光中自夸起来，“今日也是约了时间，谁能想到这老头竟耍起滑头，过了时辰还不曾前来。”
白玉堂眯起眼听了几句，似是不经意地问道：“三年前就借了五两纹银，员外怎么不叫他赔些利息？怎好如此便宜了那老头？”
“利息怎会没有。”乡宦顺口就接上了话，“三年来的利息自然是三十两……”
话未尽，乡宦自知失言，但却也饮着茶昂然无惧的模样。
“三年利息三十两啊。”白玉堂冷笑一声忽而凑近了乡宦，眼波流转叫人直打哆嗦，“这利息、未免太轻些。”说着，他的手往桌上轻轻一掷，却是一包银子，口中低语似刀尖抵咽喉，“若是那老头今日未能还上银子，员外恐怕是要将其小女做抵偿了不是？爷可曾听错了？”
乡宦盯着桌上那包银子，背脊冷汗涔涔，梗着脖子硬是没胆量伸手。
白玉堂瞥过乡宦那颤抖的手指，收起他的长刀，指尖在刀锋处轻轻一擦，“不如员外收了这银子，交出借约，我为员外走上一趟。”他一挑眉，“员外意下如何？”
乡宦咕噜咽了一下口水，闻言一把按住了桌上的银钱，将欠条一丢，带着满身虚汗赶忙起身走了，生怕做冤大头还钱的白玉堂后悔，连那一桌刚点的菜都弃之不顾。
“三载未见，白兄大有令兄风范。”项福连连佩服道。
白玉堂拎着刀坐了回去，受了项福一杯酒，眯着眼并未言语。
“可惜。”项福叹了口气，却也通人情，不再与白玉堂提起此事，唯有北面坐着的展昭听懂了这不明不白的三言两语
这项福三年前混江湖却惹上人命官司，巧被白玉堂与其兄长遇上而获救，如今少年虽是名扬万里，兄长却早已去世了。
趁着跑堂小二上来擦桌子，展昭招呼了他一声，低声打听起那抱着银子急匆匆离去的乡宦。
“客官您可是问那苗家集的封君、苗员外？”小二收了展昭丢进他手里的银子，将那擦桌子的抹布往肩上一甩，眉开眼笑地说了起来，“他名叫苗秀，有个儿子在太守衙门内当差，这些年啊……”小二声音压低了些，用手指比划了一下，“做这个顺手的很；那欠了五两纹银的穷老儿我也认得，从这往西走□□里地、越过一小山丘有个陈家村，地界有些偏，平常也不与外交流，他就住那里，三年前据说是为了看病、走投无路才在苗员外那里欠了私债……”
盘剥重利啊。
展昭用手指搔了搔下巴，自是瞧明白跑堂小二的比划。
“小二！”还未等展昭继续问一句，南面的白玉堂就冷面怒起，“结账！”白玉堂从桌边越过，将银子甩到跑堂的怀里，半句不语，扭头离去。
展昭伸手一揽，接回了差点被白玉堂震落的酒杯，径自轻笑，“好大的火气。”话虽如此，心中却暗自称道起来。
那白玉堂虽然少年轻狂、脾性狠厉，但江湖皆知锦毛鼠生平最恨邪的歪的，眼底揉不得半点沙子。别说听闻项福为安乐侯做事使得白玉堂翻脸无情、怒而离席，他没直接一刀剁了这是非不分的都得算姓项的交好运了。
大约是想到什么，展昭将酒杯置于桌上，拎起他的佩剑结账离去。
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