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“哦，原来是这样啊！”忠尧感叹道，故作恍然大悟状。稍顿，他的目光落在白芷的手，佯装怜惜道：“啧啧啧，瞧这细皮嫩肉的，春葱般的玉手，若是大刑一上，这春葱不就毁了？若是这脸上再刺个字，弄个什么墨刑什么的……”
聂府尹一听，会意一笑，趁机在旁煽风点火：“好啊！来人呐，嫌犯拒不交代，大刑伺候，先上夹刑，再拖下去重责二十大板！若再不招，则脊杖二十！”
听到这里，原本就战战兢兢的白芷心理防线终于彻底崩溃了。
她扑通一声跪倒在地，哀声央求道：“求府尹饶命，求府尹饶命！奴婢愿意坦白，什么都说，什么都说！”
目睹眼前发生的一切，情节如同戏剧一般跌宕起伏，峰回路转，崔小娘惊异之余，不禁心潮起伏，又与弟弟顾况对望了一眼，二人顿时百感交集。
那白芷毕竟是一介女流，胆子小，不经吓，聂府尹与忠尧一唱一和，很轻松就达到了效果，不禁相视而笑。笑罢，忠尧神色一敛，对白芷厉声说道：“那你就在颜家众人面前好好交代吧！把你知道的一切，整件事情的来龙去脉都说个清楚！若胆敢刻意有所隐瞒，呵呵，聂府尹，要不先上个夹棍？”
聂府尹嘿嘿笑道：“你说了算。”
“我说了算啊？”忠尧闻言一笑，想了想，又道，“那不如在脸上先刻个字？哦不，乱扔垃圾的都要刻一行字，一个字太少了，得多刻几个才行。”
“不不不，我说，我说！奴婢绝对不敢有所隐瞒！”白芷抬起头，仰着脸，眼眶中有泪水在打转，神色惊恐不安。
忠尧见状，确定经过这样一番敲打后她断然不会说谎或隐瞒了，遂满意地笑了笑，点头道：“那你老实交代吧！”
于是，白芷用手擦干眼角的泪珠，喘了一口气，开始娓娓道来：“一个多月以前，大娘子的表哥，也就是钱益，他来找我，约我得空去北瓦子看戏听曲，奴婢因为与其早已熟络，便应允了。
那日，看了戏，听了曲，在回去的路上，他忽然说近日家中有鼠患，便说要去药铺买些毒鱼毒老鼠之类的药，奴婢心想，他都陪了我大半天了，那我陪他去趟药铺又有何妨？故此，就提议说那一起去药铺看看吧。
不久，沿路走到了马行街北，那里有许多医药铺子。钱益驻足在那边张望了一下，便带着我去了丑婆婆药铺，然后问店里的药童有没有红茴香之类可以毒老鼠的药，那药童点头说有，问他要多少，他随口报了一个剂量，我记得好像是一两，之后那药童就去抓药了。
此时，丑婆婆碰巧走了出来，听见有人说要买毒药，便叮嘱药童一定要做好登记，还特意上前与我二人攀谈寒暄了两句，问了我是哪户人家的女使。
因为丑婆婆药铺的生意不错，很快就有其他客人入店买药，药童一时忙不过来，丑婆婆就上前招呼去了。后来，在出货登记簿上签字时，钱益趁着药童低头整理药包之际，就顺手在上面写了个名字。等他签完时，我偷偷瞥了一眼，发现写的既不是他自己的名字，也不是我的名字，而是半夏的名字。
我当时也觉得很奇怪，出了药铺后，曾问他为什么那么做，他却推说因为他是太医局的内舍生，不希望有人发现他买毒药，可能会被别有用心之人利用，影响未来的前途。他既然都这么说了，奴婢自然也就不敢再多问。”
忠尧微微一笑：“果然不出所料，呵呵。”顿了顿，又正色问道：“那这钱益可曾让你往酒中投毒？或者，是你自己往酒中投毒？”
“没有没有！绝对没有！”白芷摆着双手，急忙辩解道，“就是借给我一千个天大的胆子，奴婢也不敢啊！”
“行了，你起来吧！”忠尧说罢，转过身来，嘴角一勾，望向神情木然的钱益，淡淡说道，“看来，这钱书生、钱秀才，也是时候该给大家一个交代了。对吗，钱益？”
钱益如同触电一般，身子微微一震。他反应过来后，眼神中闪过一丝惊惶，既而呆呆地注视着忠尧，一言不发。
“钱益，你对此作何解释？”忠尧一字一顿，边走边说，他目光逼视着钱益，缓缓向前，颜家众人见状，纷纷向两边散了开去。
钱益神情紧张，一颗心怦怦乱跳，他努力定了定神，深吸了一口气，大声狡辩道：“不错！那日在下的确是与这位白芷姑娘一同去过丑婆婆药铺，也买了红茴香，不过，在下买来的用途是药老鼠，而且买来不到个把月就已经全部用掉了，这酒中投毒之事与我何干？事发当日，我又不在颜家，根本也不可能投毒！官府若是不信，可以派人去我住的地方仔仔细细搜查一番，我用红茴香混好的药老鼠的饵食还在呢！”
忠尧笑了笑，未予理会，继续问道：“钱益，你且先回答一个问题，你为何要仿冒半夏的签名，而不是崔小娘的？”
“这……”钱益一时语塞，不知如何作答。
见钱益无言以对，忠尧缓缓说道：“你既然答不出来，那还是由我来替你回答吧！你之所以没有仿冒崔小娘的签名，是因为你发现崔小娘入颜家这一年多以来，一直深居简出，若有病痛，也从来不会自己去抓药，更不会去买什么毒药。
药老鼠这种事情即使有，那也只能是家中仆人或女使去干的活儿。而崔小娘的贴身女使半夏，的确数次外出，去药铺抓过药。所以，你就利用药铺药童的粗心懈怠，毫不犹豫写上了半夏的名字。那药童即使发现有异，可瞧着你身边的白芷，定然以为是那白芷姑娘签的名，故而也不会多问。
其实，去这家丑婆婆药铺采买红茴香，也不是你一时心血来潮。你可能早就暗中观察了许久，你不仅看中了药童办事懈怠，也认为一个老婆婆当掌柜，眼神定然不好使，基于这些判断，所以你才故意领着白芷去了丑婆婆药铺。
之所以拉着白芷去药铺，你不过是想混淆视听，制造你陪着姑娘来买毒药的假象，让药铺里的人皆以为是这位姑娘来买药，而你呢，只是一个陪同的……”
钱益的脸色红一阵，白一阵，听到这里他忍不住沉声打断道：“我不知道你在胡言乱语说些什么！这些都是你的无端揣测而已！这里是公堂，公堂审案都是要讲证据的！”
忠尧的话虽然被打断了，但他一点儿也不生气，反倒呵呵笑道：“哎，你不要心急嘛！我的话还没说完呢。我若说完了，你要辩解反驳，可以给你足够的时间。”
钱益强压住心头的怒火，盯着忠尧的目光变得阴狠起来。
忠尧又道：“开封府调阅了你在太医局的籍录档案，你的确曾是数量不多的内舍生之一，不过可惜的是，你在治病救人这方面的能力差了一点，倒是在用毒方面天赋异禀。你是睦州青溪人，来自江南，而江南有一种草，名唤毒莽草，又名莽草，长得跟八角一样，只是这‘角’比八角多了不少。而这种毒莽草，就有一个足以迷惑人的别称，——红茴香。”
“就算你说的这些俱是属实，可又如何呢？”钱益冷哼一声，嘴角勾起，把双手一摊，振振有词地辩驳道，“难道仅凭这些八竿子达不到一起的事情便要定案，认定我是下毒凶手？那岂不是滑天下之大稽？”
“哎呀，说了让你莫急，你怎么又激动起来了？”忠尧揶揄道，“你莫不是心虚了吧？”
“心虚？笑话！”稳住阵脚的钱益渐渐变得有些张狂，他高声驳斥道，“难道任由你捕风捉影，满口污蔑，毁我清白？”
黎诗悄悄说道：“这钱益看似文弱，实则口才雄辩，无比狡诈，由此看来，还真不好对付啊。”
高雅郭面色一沉，轻声说道：“这钱益的确巧舌如簧，不过，师弟应该有法子收拾他。”
“你们就别瞎操心了！一路过关斩将，那么多困难都克服过来了，对付这样一个居心叵测的奸猾小人，师弟定然会让他原形毕露、哑口无言的，你们就等着看好戏吧！”子?嘻嘻笑道，此时的他对自己这个兄弟可是充满了信心。
聂府尹看看忠尧，又看看钱益，捋着胡须保持着沉默，也是一脸凝肃。
未几，忠尧淡然一笑，从容说道：“有了红茴香之后，你干了两件事情。第一件事，你分出一大半的量用于药你家的老鼠。对，你的确这么做了，还是用加了猪脂的米饭做的诱饵，所以你根本就不怕开封府派人去查探。”
钱益心中一惊，暗暗琢磨道：“这小子怎么知道得如此清楚？难道他已偷偷去过我家了？坏了，定然是有人一直暗中窥视，跟踪我！可我已经够小心了，怎么会没有丝毫察觉？”想到这里，不免有些隐隐着急起来。
钱益哪里知道，窥视他、查探他家的根本就不是凡人，而是可以化身为月神闪蝶的云婀呢？他家里早就被云婀仔仔细细查了个遍，但他却一无所知，浑然不觉。
也是，这钱益一天到晚在外鬼混，还经常留宿在白芷等女人房中，好不容易回趟家，都是喝得醉醺醺的，家里没什么值钱的东西，他又如何在意家中的情况？
忠尧见钱益不吭声，神色微微起了些变化，又淡定地说道：“至于第二件事嘛，你便是用这剩下的红茴香，投入了高阳正店买来的酒中。”
钱益一听，顿时变得激动起来，大声驳斥道：“你胡说！此事根本就是子虚乌有！我若是投毒，为什么不多投一些？既然存了心要杀人，没理由投那么少！量少了不起效怎么办，岂不是功亏一篑！”
众人闻言窃议纷纷，觉得钱益的质疑也有一定的道理。
忠尧却并不惊讶，而是冷冷一笑，说道：“好。我就来回答你方才的问题。为什么不在酒中多投入一些红茴香呢？因为，这种假八角的量投多了的话，会严重影响流霞酒的口感，甚至是气味。若一旦放得太多，经常饮酒的人一试便知，说不定就不吃了。那你辛辛苦苦、处心积虑的谋划不是白费了吗？”
堂外的钟虞听罢，想了想，十分纳闷地说道：“可事发那日我并未见过钱益，若说是他投的毒，可这酒中之毒是怎么投进去的呢？明明是高阳正店的人把酒是直接送到我手上的，我拿到之后便送去了晴云轩啊！这期间，根本没有其他人经手，哪里有什么下手机会？难道，是他偷偷潜入了晴云轩？但那个时间，也不太可能啊！”
听了钟虞之言，在场众人也是面色凝重，疑惑起来。
钱益则是嘴角勾起，冷笑不已，他望着忠尧，眼神中隐隐然有些自得。
忠尧瞥了钟虞一眼，目光从钱益脸上扫过，从容不迫地说道：“流霞酒在交到钟虞手上之后，他的确没有机会下手，可这并不意味着之前没有投毒的机会啊！
经过调查了解，开封府得知那天来颜家送酒的酒保姓大，常言道顺藤摸瓜，我们便顺着这条线索摸了下去，果然摸到好大一个——聪明一世、糊涂一时的冬瓜。”
颜家众人一听，个中居然还有隐情，不禁互相对视了一眼，纷纷侧耳细听。
忠尧瞟了一眼众人的反应，继续说道：“其实，开封府最初派人去高阳正店时，并没有寻到大酒保。因为，他恰巧告假回了一趟家，近几日方才返回。”
与其说是大酒保回家省亲后返回，倒不如说是被云婀查清了他家住处，从城外二十里外的牛犀村给“逮”回来的。
“来，带大酒保！让我们一起看看这姓大的酒保怎么说！”忠尧冲孟提辖使了个眼色，忽然提高了嗓门大声说道。
孟提辖会意，旋即朝堂外大喊：“带高阳正店人证，酒保大宝鉴！”
已而，两名衙役押着酒保大宝鉴至堂下。
忠尧问道：“你可是高阳正店的酒保大宝鉴？”
“小人正是高阳正店的酒保，大宝鉴！”那大酒保拱手欠身，朗声道，“大是大小的大，宝是宝贝的宝，鉴是鉴别的鉴。”
聂府尹将大酒保上下打量了一番，捋了捋胡须，嘴角泛起一阵笑意，喃喃自语道：“嗯，大宝剑，不是大宝，也不是宝剑，而是大宝剑。”
忠尧上前把那酒保细细端详了一下，见其又黑又壮，酷似铁匠，皱了皱眉头问道：“你确定就是高阳正店的大宝鉴，而不是什么铁铺的大宝剑？”
大酒保嘻嘻笑道：“小人在高阳正店做酒保几近五年啦，从不卖宝剑，做人虽然像个活宝，人称‘大宝’，但为人处事还是可以的，不贱不贱！”
“你居然姓大，还是渤海遗民，不错不错，渤海国去燕京、女真所部皆一千五百里，以石累城足，东并海，其王旧以大为姓，如此看来，你还是王族后裔，祖上也曾阔过。好吧，言归正传，你且将送酒那日的经过细细道来。”忠尧吩咐道。
姓大的酒保略作沉思，回忆了一下当天事情的经过，不疾不徐说道：“那日，颜家的人来高阳正店订了两坛酒，因为原有的存酒已经卖光了，新酒要下午才出，他等不及，故付了酒钱，让小的午后申时左右送去。
新酒出了后，小的取了两坛，于申时依约送去。出了高阳正店，没走多远，却被迎面走来的一个人撞了一下，两坛酒掉在地上摔了个稀巴烂。”
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