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乐安县主、庆国公、平阳侯等人更是捷足先登，纷纷送来请帖，邀请忠尧至府上雅集小聚。忠尧收到请帖后，几乎想也不想，就答应了当晚去平阳侯府赴宴。
另一边，聂府尹张罗好了一切，也着手派人四处张贴有关周廷婴的寻人告示，悬赏五百两银子，自然这悬赏的赏金是他自掏腰包的。
此外，聂府尹还利用开封府的地位，召集各大行会组织首领，下发寻人告示，一时张贴周廷婴画像的各大店铺如雨后春笋般不断涌现。
与先前寻人的敷衍了事不同，这次聂府尹是铆足了劲儿，务必要给忠尧一个交代。
平阳侯府的晚宴定在酉时初刻，忠尧决定申时出门，正琢磨着去买点什么作为初次登门的礼物，不料，乐安县主不知从哪儿得到的消息，知道忠尧要去平阳侯府赴宴，遂乘了马车来樊楼找他，亲自接他一同前往，甚至连登门拜访的礼物都帮他准备好了。
忠尧推辞不过，只能“恭敬不如从命”。
于是，他怀着忐忑的心情跟着前来相邀的仆从出了樊楼，上了乐安县主的马车，驱车前往平阳侯府。
乐安县主今日精心打扮了一番，她一改往日的清丽素雅，身着蜀地进献的天下绝品“单丝碧罗笼裙”，细细观之，衣服上有细如丝发的缕金织就的花鸟，那衣饰鸟儿仅有黍米大小，但眼鼻嘴甲俱成，细察之下栩栩如生，浑身上下透出一股富贵雍雅之气。忠尧不知道的是，此裙在日光的照耀下，还能变幻出不同的绚丽色彩，可谓飘似云烟、灿若朝霞，令人叹为观止。
马车缓缓驰往平阳侯府，车中，二人单独相处，气氛显得有些拘谨。
为了避免尴尬，忠尧沉吟了一下，开口打破沉寂：“有女同车，颜如舜华。”
“颜如舜华……”乐安县主喃喃重复道，忽然面颊刷地一下便红了起来，“这……这舜华便是指那木槿花吧。”
“嗯，古人认为木槿花朝开夕落，生命仅有一日，便谓之‘舜华’。”忠尧轻声说道。
乐安县主听罢，默然不语，羞涩地点了点头。
行至半路，忽然惊闻车外有人沿街哭喊：“爽啊，爽啊——”
那“爽啊、爽啊——”的悲恸之语此起彼伏，声嘶力竭，闻者无不动容。
乐安县主初闻大惑不解：“这是怎么了？‘爽’不是应该开心吗？都‘爽’了还哭什么？怎的如此哀伤？”
忠尧也颇感好奇，遂掀开车帘往外一看，在出殡下葬的队伍中居然看到了几个熟悉的面孔，只见大娘子桂芝奕、崔小娘等颜家众人披麻戴孝，涕泪俱下。
路旁行人不解，皱着眉头问道：“家里死了人，出来送葬，你们爽什么啊？哭得还那么爽？”
这时，一名颜家仆人从那人身边经过，闻言后瞥了他一眼，痛哭流涕、满脸悲伤地说道：“爽——死了，爽——死了！”
俄然，有人轻声唱起了挽歌：“薤（xiè）上露，何易??。露??明朝更复落，人死一去何时归。”
其大意便是：薤（xiè）叶上的露水，太阳一出来，是多么容易晒干啊！可今日晒干了露水，明日清晨又会有新的露水滴落在薤（xiè）叶上。露有更复，而人呢？人命奄忽，一旦死去，却再也没有醒来的时候。为什么人一死之后，就永远不会回来呢？
乐安县主向车窗外探了探，听到那奇怪的哭丧声，略略有些惊愕。惊愕之余，她把目光望向了忠尧。
忠尧心头一紧，感叹道：“这大娘子居然能在一日之内将丧事安排妥当，火速下葬，还真是一刻也等不及啊，唉——”
言毕，他轻轻叹了一口气，摇摇头，放下了车帘。
“既然事情已了，便随她去吧。”乐安县宽慰道。
忠尧没有吭声，脸上浮现一丝笑意，默默点了点头。
顿了顿，乐安县主似乎有些紧张，她偷偷搓了搓衣角，鼓起勇气轻声唤道：“公子……”
“嗯？”忠尧的思绪一下被拉回了现实。他注视着乐安县主，静静地等待着她的回答。
乐安县主涨红了脸，支支吾吾了半天，嗫嚅道：“公、公子……可、可有婚……婚配？”
这还真是有些意外。忠尧吃了一惊，本能地发出一声：“啊？”他瞪大了眼睛，神情十分诧异。
乐安县主鼓足勇气又重复了一遍：“公子可有婚配？”语罢，面若桃花，赶紧把头低了下头。
忠尧愕然，心中惊呼道：“这是什么情况？！问我有没有婚配？难道是……不会吧？这莫非就是传说中的桃花运了？！”
好事上门，是个人都会乐得美滋滋的。可忠尧哪里知道，桃花运不仅仅是桃花运，还有可能是桃花劫。
忠尧暗暗感叹了一下自己的魅力，微微一笑：“在下尚未婚配，还是单身，不过不是贵族。”
“我、我也是单身，尚未婚配……”乐安县主轻声说道。
“果然，这是看上我了吗？醉翁之意不在酒，要来相亲啊。”忠尧心里嘿嘿一笑，面上却不动声色，继续说道，“你是县主，是宗室子女、皇亲国戚，你是贵族，所以你的单身与我不同。”
“有何不同？”乐安县主抬起头来，怔怔望着忠尧，有些不解。
忠尧想了想，说道：“呃，你是单身贵族，而我……只不过是一个单身的平民，像条狗一样。”
乐安县主睁大了眼睛，连忙摆手道：“没事、没事！再过几年，单身贵族也会成为单身狗的，到、到时候我、我们就一、一样了。不管是单身贵族，还是单身狗，不都是单身吗？谁还能有双身啊？哪吒三头六臂不也是只有一个身子么？”
“单身贵族潇洒自在，单身狗就不同了。”忠尧认真地说道，“单身狗浪迹天涯，四海为家，犹如浮萍，生个病也没人照顾。好不容易休息在家，一个人的一天常常一碗汤面就对付过去了。譬如，来这京师吧，就成了京漂；去那海边吧，就成了海漂；找个大坑钻进去吧，就成了深漂。生在异乡为异客，每逢佳节倍思亲呐。”
乐安县主尴尬地笑了笑，试探道：“公子可是觉得我胖了一些？我、我可以减下来的！”乐安县主身材微微有些发胖，但却也是一个标致的丽人，模样可爱，很讨人喜欢，是典型的童颜、娃娃脸，故而看起来比实际的年龄要年轻。
“呃？”忠尧微微一怔，连忙笑道，“你不是真的胖，身材还是很匀称的……”忠尧注视着她，眼神里带着笑意，乐安县主一听这话很是受用，可哪知忠尧突然话锋一转，又道，“只是女娲娘娘捏你的时候，好像土用得多了一点。”
乐安县主忽然反应过来他是在打趣，却也不生气，嘟了嘟嘴，也跟着调侃起来：“其实，我是个很重感情的人。当感情失去了后，我才发现，原来我这个人有点重……”
忠尧琢磨了一下，故作关切地问道：“乐安县主的感情之路不顺吗？”
乐安县主手持团扇，掩口而笑：“很顺啊！前夫不幸早卒之后，路上连个人影都没有，能不顺吗？”
“哎呀，额滴娘唉，贵族中的寡妇啊！你这貌美肤白的，看来是白寡妇啊！不会真的是看上我了吧？小爷我什么时候变成少妇杀手了？”
忠尧遽然一惊，心中顿时波澜起伏，暗暗叫苦不迭。
想罢，他勉强挤出一星半点笑容：“不瞒乐安县主，您作为单身贵族，感情之路是太顺畅，在下作为单身狗，感情之路是崎岖坎坷，布满荆棘。”
乐安县主一听，不禁眼前一亮：“山路艰难，也是一个人影都没有？”
忠尧暗暗骂了自己一句：“这话说的，怎么让人会错意了？”他忽然急中生智，意味深长地说道：“呃，是无限风光在险峰呐。”
乐安县主闻言默不作声，内心细细琢磨着这句话的含义，忠尧面含微笑，不再言语，二人乘着马车慢慢向平阳侯府驶去。
……
平阳侯府，后院。
平阳侯丁其鸿接到忠尧的回复后，早已命人从四司六局请人来布置好了宴饮所需的一切，又往庆国公、昌远伯、燕国公等人府上递了请帖，邀其前来小叙。因一切早已置办妥当，万事俱备只欠东风，故平阳侯兴致颇高，在后院溜达了一圈，顺道去了趟福禄阁。
福禄阁中，其独子十二岁的丁丞志正伏在案上目不转睛地盯着一个玻璃泡灯，那玻璃泡灯里面放了几根水草，还养了几只透明的小虾。
平阳侯路过，一时好奇，便上前问道：“你又玩什么把戏？里面养的是什么？”
丁丞志正玩得兴起，眼皮都没抬一下，随口答道：“虾（瞎）啊！”
平阳侯一愣，神情复杂地看了儿子一眼，嘴里咕哝了一句：“你这臭小子。”转身走了。
丁丞志回头一看，竟是自己老爹，突然一愣，旋即反应过来，忙起了身，冲着老爹离去的背影大声解释道：“虾（瞎）啊，父亲！父亲，是虾（瞎）啊！”
平阳侯听见儿子的话，停下脚步，转过头一脸不悦，狠狠瞪了了他一眼。丁丞志不知自己犯了什么错，急忙辩解道：“父亲真的是虾（瞎）！是真的虾（瞎）啊！”
平阳侯气得吹胡子瞪眼，半晌，沉声说道：“你爹才不瞎呢！你爹我哪里瞎了？！你个混账小子！”
“爹，我不是那个意思……”丁丞志委屈得快哭出来了。
“闭嘴！”平阳侯粗暴地打断道，“你爹我想了很久，要做一个艰难的决定。”
“什么决定？”丁丞志瞪大了眼睛，惊异地望着自己的父亲。
平阳侯理直气壮地说道：“为了不让你变成一个坐吃山空的败家子，你爹我决定靠一己之力先把家业给败光，败家子这个恶名就由老爹我来替你承担了！”
“啊？！”丁丞志一愣，吃了一惊。顿了顿，他眼珠子一转，皮笑肉不笑竖起大拇指赞道：“父亲，您真是太英明、太神武了！太为儿子着想了！”语毕，他转眼一想，上前拉着父亲的衣角，怯生生地央求道：“爹，能不能稍微留点儿？一点点……也行。”
平阳侯微微扬起头，一本正经答道：“不行，得全部花光才成。爹找大师帮你掐指算过，你将来会有很多、很多钱。”
丁丞志面色顿喜，两眼放光：“真的？什么时候？”
“等你哪天老死了，我孙子给你上坟的时候。”平阳侯得意洋洋地说道。
“唉呀，爹！你又唬人，哼，不玩儿了！”丁丞志大声抱怨，表示抗议。
平阳侯则仰天大笑数声，喜滋滋地出了福禄阁，去往桂花厅。
此次晚宴设于桂花厅，厅中布置有多座山水画屏，花架上插着时花，墙上挂着王羲之的《兰亭序》与东汉《史晨碑》临帖拓本，以及御赐《瑞鹤图》、五代董源的《夏景山口待渡图》等蓦本。香案上陈设有一兽形熏炉，——巨角昂首的“望天吼”，炉身为仰莲剔花，香气自兽口袅袅而出，芬芳四溢。
不久，宴请的诸位宾客陆续抵达，平阳侯至侯府门口笑脸相迎，寒暄后引入府中，各自落座。
原来，今日宴请的宾客除了庆国公、忠尧等人外，还有一些士大夫和门客，不过士人装束极好辨认，其多为帽衫，帽是乌纱或程子巾、东坡巾，大衫则以皂罗为之，角带，系鞋。
而侯府在座门客中，最显眼的有两位。
一位姓秦名九凤，相貌陋而多髯；另一人名唤魏博源，却是少年如美人，眉眼俊俏，皮肤白皙，虽是男儿身，长得却像个貌美女子。
众宾客见状，不禁啧啧称奇，窃窃私语。
忠尧与乐安县主同至侯府，二人虽然到得罪晚，不过也并未误了时辰。平阳侯不但亲自迎接，还亲自为两人引路。
刚至桂花厅，尚未落座，平阳侯便迫不及待地向在座一众宾客介绍道：“诸位，这位便是大破太子洗马遇害奇案的‘神算公’，忠尧公子！”
众人闻言面露惊喜之色，纷纷拱手，赞叹不已。
“噢，原来这位便是声名鹊起的神算公啊！久仰久仰！”
“百闻不如一见，神算公果然器宇轩昂，风采过人呐！”
“忠尧公子神机妙算，今日有缘得见，真乃三生有幸也！”
“是啊，是啊！我辈何其有幸，能与忠尧公子把酒言欢，此生无憾事！”
“忠尧公子能够在限定七日内，哦不，是短短四日内，破此离奇命案，实乃高人啊！”
……
忠尧被众人七嘴八舌说得有些不好意思，连忙欠身拱手，向左右还礼道：“诸位过誉了。在下不过是机缘巧合，歪打正着破了此案而已，不足为道。各位如此抬爱，在下感激不尽，受之有愧。”
“哎呀，没想到忠尧公子如此谦逊，秦某佩服佩服！”秦九凤眉眼含笑，拱手道。
寒暄过后，乐安县主见自己和忠尧还站着中庭，故意说道：“腿都快站麻了，敢情平阳侯是想我们这两个晚到的客人罚站呐？”
平阳侯一听，扭头瞥了乐安县主一眼，陪笑道：“哎，妹妹说的是哪里话？难不成是心疼某人了？嘿嘿。”
乐安县主瞪了他一眼，却未答话。
平阳侯转了身，笑眯眯伸出手来，对忠尧说道：“来来来，公子请入座！请上座！”
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