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“进来吧。”
店小二开了门进来，后面还跟着掌柜的，二人见了莲生就要行礼。
“二位不用行此大礼，我并非越军中人。”
二人也不再虚礼，相互谦让着坐定，掌柜开口道：“姑娘，小人已经接到将军的密令，协助姑娘进大瑶寻找侯爷。”
“这儿安全吗？”莲生问。
“很安全，这间客栈是侯爷五年前就布下的一个秘密据点，都是自己人。”
莲生点了点头，“掌柜打算如何安排？”
“明日一早正好有一队送铜器的商队要从这儿经过去玉壶城，小人准备让姑娘装作商人随商队进入大瑶，到了那儿自有人接应。”
“好！”莲生没想到能这么快，欣喜之情溢于言表。
掌柜看向桌上的宝剑，“姑娘这宝剑太打眼了，我看还是收起来为妙。”
店小二奉上一把匕首，掌柜接过递给莲生，“姑娘改用这柄吧。”
莲生接过抽出一看，寒光凛凛，小巧精致，刚好可以放进衣袖中，“好一把利刃！”
“这匕首十分锋利，送给姑娘防身用。”
莲生喜欢也不推辞，“那就多谢掌柜了！”
“客气了，姑娘想必也累了，小人便不打扰了，且安心睡下，明早会有人来叫姑娘！”
莲生将二人送至门外，吹响瓷哨，屋顶传来一阵低鸣，玄雀似乎已经睡了，莲生写好书信后便安心地熄灯躺下。
……
第二日一早店小二就来敲门，送上一套普通男装，莲生换过后又将宝剑用布裹了三层系在背后，拿起行李跟着店小二到了客栈后门。
“劳烦小哥替我送一封书信。”
店小二接过书信塞进袖子衣襟内，“姑娘放心，我们这儿有专门负责送信的人。”
“如此多谢了！”
“不客气！”
此时掌柜和一个黑胖的男子并肩打门外走了过来，“姑娘，都打点妥当了！这是商队的赵三，姑娘可以叫他赵老板。”
“赵老板，拜托您了！”
“不敢当，我们都是替侯爷效力的，只是安全起见，要委屈姑娘装作在下的随从。”
“没问题！”
“好，姑娘随我来吧！”
莲生别过掌柜和店小二跟着赵老板来到大街上，外头果然有一支商队在等着，看人数和马匹商品就知道是支庞大的队伍。赵老板小声地嘱咐莲生：“这里面都是南来北往的人，姑娘小心不要暴露了身份。”
“知道了，什么时候出发呢？”
“等货物装好就能走了。”
此时已经有商人陆陆续续地满载而归，一个山羊胡子戴着金链子的商人看着赵老板笑道：“赵老板怎么没补货啊？过了这个镇子就要到大瑶啦！”
“我这不是缺银子了么，比不得左老板财大气粗！”
左老板笑得合不拢嘴，看来是捡了不少便宜，他无意间瞥见莲生，上下打量道：“这小伙子看着面生啊！”
莲生忙唯唯诺诺地低下头，赵老板叹了口气，“这是新雇的随从，前头那个手脚不干净，叫我打发了！”
左老板眼神闪烁，透着生意人的精明，“我说什么来着！他看着贼眉鼠眼就不像什么好人！”
“是啊，还好有赵老板提醒，那小子太鸡贼！”
“赶走了好！赶走了好！不过……这个小伙子年纪这么小……”左老板挑剔地看着莲生，“细皮嫩肉的小身板能干什么活啊！”
“我就图个人老实听话，别给我添麻烦就行！”赵老板冲莲生挥挥手，“去点点货，马上要上路了！”
“是……”莲生低着头往马匹那儿去，心中不安地想：但愿顺顺利利抵达玉壶，路上可别出什么乱子……
——
商队四十多人再加上许多马匹骆驼浩浩荡荡地出了城镇，还好站岗的卫兵没有检查他们的行李，看样子与这些商人都熟悉得很，没有让他们为难。
出城走了不到半个时辰，周围的景致已经有了明显的变化，莲生看着脚下的泥土变成沙土，看着绿色的植物越来越少，看着地势渐渐开阔，看着身穿长袍的男女……这才感受到了大瑶别样的风土人情。莲生不认识路又要避人耳目，因此不能用法术和武功，但是看看这“大漠孤烟直，长河落日圆”的景致倒也不觉得着急了。
“姑娘！”商队停下休整时赵老板走到莲生跟前，“再往后要经过一片荒漠，后面几日可能会有些辛苦。”
莲生微笑道：“没事的，我是修道之人，吃苦不在话下。”看着赵老板露出钦佩的神情，莲生当下是十分满足的。
不过……莲生后面的几天就一直在懊恼和后悔中度过，什么“吃苦不在话下”、什么“修道之人”，哎！他们很倒霉地遇上了沙尘暴，有一半的商人都带着货物折返了。莲生没有穿越沙漠的经验，觉得这整日黄沙漫天、逆风而上的旅途真是受老罪了！偏偏大话已经说出口了还要在赵老板面前保持修道之人的风骨，面上云淡风轻、藐视一切，心里都快把老天骂出个窟窿来了……当真是苦不堪言。不过莲生最担心的还是一直在天上跟着飞的玄雀，莲生时不时地抬头望一眼，有时候能见到它有时候却找不到影子。自打小东西进化以来，黏人的毛病是一点没有了，一整日也见不到它的情况时有发生，只有莲生吹响瓷哨时它才会飞到云层下稍稍露一面，有时连面也不露就叫一嗓子，估计也是习惯不了这样的风沙天气。
这日晌午众人正埋头前行，队首一人突然高喊一声：“快看！是绿洲！”
众人纷纷跑到沙丘上向下张望，果然远处已经可以见到隐隐约约的绿意，莲生高兴得嘴都合不拢，“赵老板！咱们快走吧！”
赵老板笑了笑，“姑娘莫急，这沙漠里看着近的实际远得很，这可还要走上一天呢！”
“啊？”莲生顿时蔫了。
……
又走了一整日，到了黄昏时分众人终于是走出了荒漠见到了城镇和人畜。商队也在进城后就地解散了，只有左老板和莲生他们同路去玉壶城。在客栈休息了一晚后，莲生他们继续上路，见城镇上的中原人也有不少，莲生好奇地问：“赵老板，大瑶和中原的关系如此紧张，怎么还有那么多中原百姓在这儿啊？”
“这儿地处大瑶边陲，也是经商必过之处，数百年前就有中原人在此定居，久而久之与本地百姓也没有什么区别了。”
莲生点点头，怪不得见他们都穿着大瑶特有的长袍，“玉壶城呢？也是这样？”
赵老板摇了摇头，“玉壶城不同，中原人极少，都是商人，贩了货就走，城内对中原人也多有戒备，尤其是近两年。姑娘若有书信要寄，可要抓紧了，过两日进了玉壶城就不方便往外去信了。”
“好，我明白了。”
……
终于到了王城玉壶，莲生遥望金碧辉煌的王宫，感叹着它的美丽与壮观，正如书中所说的，玉壶的确是沙漠里的一颗明珠……
几人被城门口的卫兵拦了下来，“站住！什么东西？”卫兵指了指马背上的货物。
左老板上前拱手道：“是我的货！我的货！”说着将一些麻袋打开，都是些粮食种子。
卫兵上前看了两眼，“是左三爷啊，你又来了！”
“是是是！还请官爷行个方便！”左三陪着笑脸塞给卫兵一锭银子。
卫兵掂量掂量歪着嘴角道：“这兵荒马乱的，三爷还东奔西跑，当真要钱不要命啊！”
左老板听了这话脸垮得像个炕熟了的山芋，“哎哟，这不是没法子么，家里有多少张嘴等着，总不能挨饿啊！”
“呵呵，左老板真爱开玩笑，家里金山银山多少座都数不清了吧！”
“官爷真会说笑，金山银山的哪怕是有一座我也不能出来卖老命哩！”
“好了好了，快去快回吧！”
“是！是！多谢官爷！官爷辛苦！”
莲生和赵老板跟在左老板后边低头往里走，却被卫兵拦了下来，“你等等！”
莲生心头一紧，停下了脚步不敢抬头，赵老板见状笑道：“官爷，怎么了？”
卫兵上下打量了一番，“这是个生面孔啊！”
“哦，是在下侄儿，还是个孩子，没见过什么世面，头一次出来跑货。”
“抬起头来！”
莲生深吸一口气缓缓抬头，垂下眼眸。
卫兵皱着眉问道：“你背后的是什么？”
“是行李。”莲生心里一沉，万一搜出了宝剑该如何是好，进城是不允许带兵刃的。
“拿出来看看。”
莲生犹豫地看向赵老板，赵老板也无计可施，莲生只好慢慢打开行李，心里盘算着怎么逃过这一劫。赵老板心里七上八下，袖中藏着的暗器已经捏在了手心里。一旁的左老板则咽了咽口水担惊受怕地看着莲生的手。
“你快一点！”卫兵按住腰上的佩刀催促着。
莲生抬头看了他一眼，“是，我这就打开！”
莲生手腕微抬，布袋终于解开，卫兵不耐烦地一把推开莲生，伸手在行李里乱翻，宝剑被翻到一边明晃晃地躺在地上，左老板膝盖一软就要跪倒，莲生扶着左老板按住他发抖的胳膊示意他不要说话。
那卫兵在行李中一通乱翻也没发现什么特别的，“行了！收拾好快走吧！”
“是，多谢官爷！”赵老板忙上前收好行李，几人便有惊无险地进了城门。
“刚……刚才是怎么回事儿啊？”左老板的双手还在微微颤抖，“你们可不能这样坑人啊！”
“左老板莫急，那是防身用的。”赵老板云淡风轻地笑道。
“可……可官爷怎么就跟没看到似的啊！”左老板摸了摸额上的汗，背上也早已汗湿了一片。
“我在家乡原是街上卖艺的，变戏法为生。”莲生接话道。
左老板恍然大悟，“原来是这样啊！我见过！见过！这叫障眼法！”
“没错！叫左老板见笑了！”莲生顺着他说下去，方才想到乐正小师叔帮她隐藏玄雀的那件事，急中生智施了个法术。
“啊呀呀！”左老板觑着赵老板，“我就说你赵老板多精明一人还能干亏本的买卖！这小伙子虽肩不能扛手不能提但可有些真本事啊！”
赵老板摇着头笑而不语，这故作深沉在左老板看来就是那么回事，心中的疑虑总算是打消了。
莲生站在玉壶城内望着大街上熙熙攘攘的人群，心道：大瑶，我来了！景大哥，你在哪儿呢……
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