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难得她主动问起话来，孔聿黎细致地解释道：“若和我老家的馒头相比，口感有些粗糙，不过在外行军，有的吃还吃得饱，就很不错了。有时候和瓦剌人打仗，一打就要在荒漠上打许多日，馍馍这种东西抗饿，做口粮最合适来了。”
“先帝不是早就把瓦剌人打服了么，为何还要和他们打仗？”
“瓦剌人表面上臣服于我朝，实则时时刻刻想占点小便宜。尤其是遇到天灾，逐水草而居的瓦剌人活不下去了，就会来边境上骚扰百姓，烧杀抢掠。所以自从先帝平定北疆，虽然几十年没打过大仗了，但小规模的冲突却从未停止。”
“那瓦剌人死心不改，会不会…对我们发起大规模的攻击？”
“你高估他们了，瓦剌人没这个胆量。”
“可连兔子被逼急了都会咬人，瓦剌人可是草原上的狼，会不会…有朝一日攻到天京城下？”
孔聿黎露出傲然的神色，胸有成竹地摇了摇头：“不可能。从边境到京师有四道防线，一来有外长城绵延千里，二来九边军镇重兵戍守，三来内长城占尽太行天险，四来三大营精兵拱卫京师，再不济还有地方几十万备操军，怎么可能让瓦剌人打到天京城下来？虽然现在朝局昏暗，但边关许多将士都是当年在先帝手下历练过的，瓦剌人就算有贼心贼胆，也绝没有实力敢突破防线进攻到我大琰的土地上。”
重重严密的防线，许多像孔升将军这样战神般的守将，听起来北部边界确实万无一失。可上辈子国破家亡的结局却清晰得仿佛就发生在昨天。柳渊澄忧心忡忡地抿起唇角，不知该怎么把她的忧虑说出来。
孔聿黎将她的神态尽收眼底，倍感奇怪，便道：“柳小姐，你怎么了？是不是哪里不舒服？”
说着，他下意识地就伸手去探她的额头。
柳渊澄正专心回忆上辈子的事情，未曾留意他的举动，只觉额间忽然一热，他的手已然覆了上来。她本能地一惊，身子往后一撤，竟从椅子上掉下来。
幸好孔聿黎眼疾手快，长臂一捞，把她紧紧揽在怀中。
“你怎么魂不守舍的？想到什么了？”他关切地问。
柳渊澄跌入他温暖的怀抱，脑袋还没转过弯来，直直望着他的双眼愣了片刻，终于回过神来，想通了一件事情。
与上一世不同，她的人生轨迹改变了，许多曾经出现过的事情都没再发生，那么或许大琰王朝的命运也会发生改变，或许这一世就不会发生瓦剌人大举进攻的事情了？
若真是如此，她也不必过于杞人忧天，且看未来走向再说吧！
这么想着，她的心稍稍安定了些，对上他温柔的目光，淡淡笑了笑道：“我无事，不过是好奇你以前的生活。孔公子，谢谢你陪我用饭。”
孔聿黎从她口中听到关心的话语，高兴得不得了：“没事，你若感兴趣，我多给你讲讲。要说在大同的故事啊，说个三天三夜也说不完。”
“你先放我下来再说吧。”柳渊澄挣扎着要起身。
孔聿黎见她好不容易态度有所缓和，哪里肯放过这个大好机会，正要把她抱起来，门外传来郑永的声音。
“公子，来信了！”
两人仿佛触电一般，同时松了手，整了整衣冠，端正地坐回桌旁。
郑永一手抓着一只鸽子，一手扬着一封信，显得很兴奋：“还是袁公子有办法，他竟然能找到信鸽！”
自天京城封已有近十日，终于有消息传递过来了，孔聿黎也很激动，忙展信一看，越读眉头就蹙得越紧。信并不长，可他读完，目光却还一遍遍在字里行间流连。
柳渊澄不由紧张地问道：“衍圣公还好吗？”
“孔府诸人皆安好。”
“那公子你在担心什么？”
孔聿黎捏住信纸，不安地搓了两下：“京城的疫情发展超乎想象，目前已有百余人患病，连宫里都有几人暴毙。”
“这么严重？这时疫到底是怎么起来的？”
“上次袁契来找我，曾提到左卫军的士兵发现了几具无名尸体，没过多久，那几个发现尸体的士兵就染病了，我原以为这就是时疫的源头，可没想到宫里查到的溯源结果竟是兵仗局一个姓程的小太监。”
“太监？他怎么会染病？又为何是病情的源头？”
“不知道，他从未接触过那几个得病的士兵，就突然发病了。他级别低，平时在宫里宫外干点杂活，见不到大人物，所以传染了几个宫人还有一些日常打交道的百姓。疫情被发现后，陛下下令立刻把得病的宫人都处死了，所以宫中疫情得到控制，可民间却渐渐扩散开来。”
“现在还没有医治良方吗？”
“没有，这个病又急又猛，至今仍无良药。所有染了时疫的人，都被集中关在隔离的疠所。”
没有药方，也就意味着，所有病患只能在绝望和痛苦中耗尽自己的生命。
柳渊澄努力思索，在她的前世印象中，找不到关于时疫的任何记忆。也许是因为她被幽禁并不知情，也许是上一世从未发生过疫情，面对这样的时局，她深感无能为力。
两人愁眉不展之际，郑永又道：“公子，昨日您让我去了解临溪的情况，我问到了。”
“情况如何？”
“不算太好，临溪最初的病例是一个从京城过来探亲的妇人，她住在明德巷的亲戚家，结果把街坊邻居几十号人全感染了，现在县衙已经把明德巷封死了。”
“什么？！”柳渊澄腾地站了起来，惊得声音都变了调，“明德巷的人都感染了？”
“现在任何人都不得进出明德巷，里面的情况已无从得知。据那巡街的捕快说，巷口被道道围栏路障封死了，还有衙役把守，里面的人插翅难逃。先前还有人想硬闯，就给直接打死了！”
“天爷啊，这与杀人害命有何区别？”
“实在是没有办法的办法，这时疫尚无药可医，若不把得病的人拦住，那更多的人就要受害。天京城就是这么干的，其他州县纷纷效仿，无人敢置喙。”
“那明德巷里本没有得病的百姓，岂不是白白丢了性命？”
“县衙已经管不了那么多了，宁可错杀，不可错放。现在明德巷里缺药缺水缺粮，里面的人怕是活不久了。”
柳渊澄直直跌坐在椅子上，她已无法理解这荒唐的一切，只觉这个世界疯了。
明德巷，是在最艰难的时期给她庇护的地方，是重燃她人生希望的地方，是见证了她无数天伦喜乐的地方。如果没有那些善良的街坊开导她照顾她接济她，她怎么可能活到今日？
而现在，那些曾经救她于水火的邻居们正处在无间地狱的最中心。
她一筹莫展之际，一直没说话的孔聿黎忽然开口了：“我想，去明德巷看看。”
“不可！”
“不行！”
郑永和柳渊澄同时反对，郑永更是急得跳起来拦住他：“公子，你这一去无异于送死！你要为孔家想一想啊！”
孔聿黎看上去却十分淡定，显然已经过了深思熟虑。他慢条斯理道：“明德巷的街坊对孔家有恩，对于恩人，不能见死不救。”
郑永急得不顾主仆之分，大叫道：“他们什么时候对孔家有恩？他们只是…”
话说到一半，他终于反应过来主子的话有何深意，立马捂住嘴巴噤了声。
明德巷的人对柳渊澄有大恩，而她早已被孔聿黎视为自己的家人。他看透了她的内心，理解了她的愤怒，心甘情愿替她去报恩，才会说出这样一番话。
柳渊澄也感知到他的良苦用心，不禁动容得想流泪，劝道：“公子，你不能去，太危险了。他们是我的恩人，要去也该是我去！”
孔聿黎却安慰她道：“不必担心，我只是去看看而已，不接触病患。”
她拼命摇头，主动握住了他的手：“公子，你是非非的父亲，你是孔家后人，你不能有事…”
“澄儿…”他轻轻将她的手合在掌心，温柔地抚了一遍又一遍，才笑道，“澄儿，多年前在大同，我也碰到过一次小规模的时疫，当时的医士为了救人，皆以面巾遮住口鼻，可隔绝传播，故只要做好防护，染病的风险并不大。其实我此番想去明德巷，并非逞一时之能，这次时疫的出现怪象频出，我想去亲自看一看，查查背后是否有什么阴谋。”
“时疫不都是天灾么？难道还能为人力所操控？”
“我不知。但我认为那个太监恐怕不是疫病最初的源头，此事一定与左卫军驻地外的尸体脱不了干系。有人，妄图瞒天过海。”
“可是公子，你不能不要命啊，那病染上了就是绝症啊…”柳渊澄见他铁了心要去，一时顾不得之前的种种芥蒂，恳求道，“你别去，好不好？”
郑永也在一旁应和：“是啊公子，柳小姐说得对，你不能去，要不我替公子去吧。”
孔聿黎摇了摇头，缓缓站了起来，吩咐道：“郑永，你去把我的衣服拿来，准备些好带的干粮，再把后院的客房收拾干净，等我从明德巷出来，我要在那里先隔离几天。到时你们任何人都不要与我接触，有事我会给你们传纸条。”
郑永攥紧拳头，梗着脖子站在原地，不肯应下。
孔聿黎平静地看着这位忠心的下属，又道：“郑永，照我说的去做。”
当他说出这番话的时候，郑永就知道，他决心已下，不可挽回。僵了片刻，郑永眼圈微红，向主子鞠了个躬，就转身准备去了。
柳渊澄已经焦虑得涌出泪来，她不知所措地用袖子拭泪，却怎么擦也擦不完。
孔聿黎轻轻蹲在她的椅子旁，微微仰视着她，带着歉意说道：“澄儿，对不起，我…”
话没说完，柳渊澄扑过来，张开双臂紧紧勾住他的脖子。低低的啜泣声在他耳边响起，温热的泪珠沿着两人相贴的面部流进了他的衣领，他不知要怎么安慰她，只能不断地亲吻她的鬓发和脸颊。
“公子，你一定要平安回来…”她略带哀求地喃喃。
他抬起微颤的手去抚摸她的秀发，眼眶也微微湿润。
“一定。”他沉声承诺道。
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