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王显正站在城楼上激越昂扬地向人群喊话，传达明日在菜市口处刑柳渊澄的圣谕。话音一落，排山倒海的欢呼声又汇聚成一股股声浪，响彻天地。王显望着略显疯狂的人群面露出笑容，缓缓走下城楼。
城楼之下，守卫们已经用最快的速度搭好一个简易的棚子，端来几大锅热气腾腾的汤药。王显缓步走到棚子之中，亲手从大锅中舀起一碗，向众人示意后，仰头一饮而尽。
正当百姓们满心疑惑的时候，他朗声说道：“当今圣上圣明，爱民如子，时疫泛滥后，便集大琰之人力物力，终于制得破解疫毒之药方，今特令老奴前来施药。药效已由老奴亲身验证，绝无差池。老奴以身家性命担保，时疫很快就会被终结，京城的一切秩序将恢复正常！”
众人亲眼看着王显这般一人之下万人之上的人物一口把解药喝掉，自然是对药效深信不疑，一时更加振奋激动——这天杀的疫病搞得人心惶惶，天京城封锁一个多月，日子都快过不下去了，现在有了解药，终于要结束了！
“皇上圣明，万岁万万岁！”
“王掌印千岁千千岁！”
人们一边自发地呐喊着咆哮着，一边争先恐后地朝药棚涌去，很快就乱作一团。
孔朝走出皇宫，就看到这片沸腾的景象，他出神地看了许久，脸上的光彩愈发黯淡，额头上的皱纹更深了。许久，他喟叹一声，迈着蹒跚的步子走到自家的马车前面。
“衍圣公，有人要见你。”孔家的车夫小心翼翼地指了指车厢，轻声向他报告。
“谁？”
“宁国公家的小公爷，袁契。”
孔朝一惊，宁国公府先前一直被封锁，袁契怎么偷偷跑到了他的马车上？
他环顾一周，确定无人留意自己，才慌忙登上马车，就见袁契穿着仆人的衣服，坐立不安地在车内等候。
“衍圣公，终于见到你了！”袁契急得眼圈发红，一时顾不得尊卑礼仪，伸手就拉住了孔朝的袖子。
孔朝的面上几无血色，耳旁充斥着外面混乱的呼喊，他不知该说些什么，只是幽幽叹息一声，开始抹泪。
“衍圣公，您要想办法救下孔聿黎啊！”袁契咬紧牙根，指着皇宫的方向暗骂道，“这一切根本与他无关，幕后黑手就是王显！是他颠倒黑白，栽赃无辜，把自己洗得一干二净，最后竟成了天京城的大救星，简直荒唐至极！王显罪恶滔天，根本就是个疯子，决不能让他得逞啊！”
孔朝听着袁契的咒骂，脸上也没有太多表情，只是缓缓摇了摇头，道：“袁小公爷，你和聿儿有很多事情瞒着我，是不是？昨天锦衣卫抓人，今日就朝会堂审，明日就处刑主犯。我身为孔家的族长、孔聿黎的伯父，却对他的行踪一无所知，还是出事后才得到的消息，根本没有时间应对。我想，你应该先跟我解释下，这段时间到底发生了什么？那个突然冒出来的柳渊澄，到底是怎么回事？”
“衍圣公，对不住，我们后辈不该对您隐瞒。”袁契懊恼地垂下头，黯然道，“这件事其实要从德庆十五年说起。当年八月孔聿黎在郁兰茶坊出了事，其实当时在场的女子就是柳渊澄。她被柳方算计，阴差阳错卷入了这件事情。后因事情暴露，她被迫逃离京城，隐姓埋名在临溪定居下来，并生了一个女儿。德庆十七年，孔兄搬去临溪后招了个花草匠，正巧就是柳渊澄，机缘巧合之下两人相认，便生活在了一起。后来京城爆发时疫，柳渊澄研制出了解药，孔兄便和临溪县令崔彦一同献方，后来被传跳火身亡。事实上，孔兄根本没有丧生，而是被王显偷天换日，通过驿站的密道关进了地牢。后来，柳渊澄因为担心孔兄，便秘密来到京城，与我见了一面。为了验证她的药方效果，她孤身一人去了疠所，结果当晚疠所失火，她也被王显抓了进去。我本来想有所行动，没想到王显的动作更快，一下就把我府上给封了，还伙同柳方伪造证据把所有污名都扣在了柳渊澄的头上。衍圣公，其实王显的说法破绽百出，如果深入查，绝对能还孔兄和柳渊澄的清白，您想想办法救救他们吧！”
孔朝一动不动地听着，听到某些字眼，他的眼皮重重跳了两下，脸色一时白一时红，看似木然的表情下似乎酝酿起难以预测的风暴。袁契一大段话说完，他顿了半晌，忽然狠狠捶了两下车厢，咬牙切齿道：“造孽，真是造孽啊…这么大的事情，他竟什么都不告诉我！怪不得赖在临溪那么久，还同柳家那个祸水生活在一起，简直有辱我孔氏的家风！”
“衍圣公，话不能这么说，柳家和孔家的关系非同一般，柳渊澄和孔聿黎曾有过婚约，两人又有了孩子，而且退一万步说，两人瞒着您共同生活确实不对，但现在他俩都被王显栽赃陷害，一人要被处刑，一人被禁诏狱，我们应该想想怎样才能救下他们啊。”
“要救他们谈何容易？朝中六部早已被王显把持，锦衣卫和内府更是为他马首是瞻，本来敢与他对抗的人就不多，现在又制出了解药，成了天京城的大救星，圣眷正浓，民望正盛，我们有什么资本来反对他？”
“衍圣公，我们的资本就是事实和真相。王显做的这些倒行逆施之事，一定会被揭穿的！”
“你啊你，真是和聿儿一样幼稚！事情发展到这个地步，真正的事实还重要吗？百姓们对于大琰的现状早就不满了，王显借此时机煽动起滔滔民意，现在所有人都把对政局积攒已久的愤恨全都算在了柳渊澄的头上。这种情绪已经不可能压下去了，必须找一个宣泄的出口。柳渊澄已经被架在火上烤了，疫毒之事是她干的，她得死，不是她干的，她也得死！”
“可…就算救不了柳渊澄，那孔聿黎呢？他可是孔家最优秀的子弟，下一任衍圣公啊！”
“袁契，你要知道。”孔朝额上的青筋隐隐跳动着，晦暗的眸光中透出一种难以言喻的决绝，“孔府这块牌子比孔府里的人重要多了。”
袁契愕然地盯着他，两颊的肌肉骤然一紧，沙哑的声音从牙缝里钻了出来：“您…您这是什么意思？”
孔朝沉沉看着他，压住嗓子吐出几个字：“孔聿黎品德有亏，识人不善致家族蒙羞，我打算…择日公告天下，将他逐出家谱。”
“什么？！”袁契噌的一下跳起来，脑袋咣一声撞在马车顶棚，又被惯性一甩径直跌坐在车上，可他顾不得疼痛，伸手拽住孔朝的胳膊道，“不能这样啊！孔聿黎和柳渊澄都是无辜的！而且您的亲弟弟…镇西将军还守在边关，您要把他儿子逐出家谱，这么大的事，不用和他商量么？”
孔朝任由袁契晃动，慢慢偏过头，压抑住过于强烈的情绪，淡淡道：“身为孔家人，我们学会的第一件事，就是凡事都以家族利益为先。你想想这种事情，史书中会怎么记载？搞不好就是遗臭万年。孔氏千年的门第、传世的名声，绝不能被这样一件事辱没了。我相信我的二弟…他能理解我的难处。”
“你…你…不行！不能这样，我们必须救他，不然，大琰也没得救了！”
“小公爷，我与你父亲宁国公相交多年，凭这份交情，我劝你一句，事已至此，无力回天。想要保全自家上下几十口的命，你最好别再插手此事。我知道你今天是偷偷跑出来的，我想，宁国公此时应该正焦急地等在府里，等着抓你回去。”
孔朝话音刚落，马车吱呀一声停住了。袁契还愣在一旁，孔朝已经掀开了车帘，车外便是一座漂亮的府邸，府门前有一个满头白发的老人焦急地来回踱步，正是袁契的父亲宁国公袁琅。
“爹…”袁契尚未从震惊中缓过神来，看见了自己的父亲也仍是一动不动，嘴里不知所措地喃喃着。
袁琅已一眼看到了他，三步并作两步跑过来揪住他的胳膊，强行把他拉下了马车，一边走一边训斥道：“逆子！你竟敢瞒着我惹出这么大的事，该死，该死！”
“爹，爹，你听我解释！”
“解释？你先留着命再解释吧！来人，给我看好他，不准再出门！”
袁氏父子争论的声音越来越小，随着宁国公府大门砰的一声关闭，孔朝也慢慢放下了车帘。他疲惫地靠在车厢上，双眼失焦地发着愣，一滴浑浊的眼泪顺着横长的皱纹在脸颊上溢开。
“老爷，回府么？”车外的仆人见里面迟迟没有动静，便小心翼翼地问道。
孔朝回过神来，迅速抹掉泪水，清了清嗓子，道：
“回府吧。”
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