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“……”
秋夜无虫鸣,寒霜裹着静默。远远一听，仿佛所有的人声都被短暂地、讶异地按下了
酒楼幡旗在风吹拂下展身一振，紧接着听闻窗沿上打赤膊坐着的年轻人低低抽了声气。他扬起了头，神色分不出是诧异还是感慨,乌发上的小银铃铛们先顺风响了起来。
他身后的护卫手上一僵,越是以为手重按疼了,手中拿着药瓶只小心问出一句：“公子……？”
年轻人摆了摆手,示意他继续上药，动作牵动了身后向下延伸的一道长长伤口。在楼底下看不见的角度，他的鲜血不要钱地流淌下来，染在他雪白如敷粉的肩背上，骇人地美艳。那一身血气竟多是他自个儿身上的血。他不见皱眉吃疼,漫不经心地用一条沾水的白帕子轻拭着漆黑直刀上的血迹,微眯着眼打量窗外的静谧长夜,也不知在凝神思索什么。
暖色的灯火将他勾魂摄魄的眉眼晕开几分邪气,他顿住了手,在窗前举起直刀，对着淡月瞧了瞧，“真令人意外。”
语气轻巧,可面色却含着几分散不去的阴戾。
护卫盯着年轻人背上的伤口，好似头回见到他们这位公子受这么重的伤,因而目中也有了几分杀机。
他半晌才含糊接话：“此人可要……？”
“啊，不必。”年轻人轻嗤，目光落在窗外底下。一个黑影正蹲在巷子里,无声地注视着巷子外的光亮处,大约在等着什么。瞧其身形魁梧,该是一个男人。
年轻人似乎认出了这个男人,有些困惑地盯着他。良久，许是想不明白，他收回了视线，伸手摸了一把自己肩背上的血珠，抿着手指尖接着低语，“说不定用处大着呢。”
他翻身下了窗，颇有兴味地喃喃做声，“意外……才有意思。”
“……”
夜中鸟雀扑翅衔走了声响，府衙后院才迟迟响起困惑的问语——
“我说错了？”
大约是沉默得太久了，倪知州皱起眉，抬头仔细瞧石桌前的三位来客，好似困意都散了几分。那双眼睛瞪得圆溜溜的，犹如铜铃，口中探究道：“……哪儿说错了？”
“不，精彩绝伦，”白玉堂搁下画影，微挑的眉梢搁下了，端正抱拳一礼，“知州大人明察秋毫，令人白某佩服。”
“只是，敢问倪大人，”展昭从容含笑，仿佛信口接着倪知州的推断问道，“不知此地官府究竟有何古怪？”
“哦……也没什么古怪。”倪知州说，得了印证就自然而然地松了口气，又塌下肩膀，似乎了却一事就没了几分精神，声色平平起来，“就是苏州衙役历来与来任知州不和，虽巡街当值、闻问民事、调解纠纷，但不听差遣调度、不从令行禁止、不服尊卑高低。”他眼皮都不眨，当真随着展昭的问话实诚作答，叫远远牵着狗俯首静候的老仆轻轻朝着头看了一眼，有些意外。
就是……？展昭与白玉堂的神色更是微妙，却是为倪知州随口抛下的重弹。
倪知州未有察觉自个儿说了什么了不得的话。他耷拉着头，松软的头发细毛在夜风里摇摆，像只毛茸茸的小狗，口中之语却比得天降飞刃：“外象不显，一切寻常，但想必二人已然有所察觉。”
“……”展昭与白玉堂眉梢轻垂，虽不应声，心思已然溢于言表。
不错，二人在屋顶观之，便心下有数。
那群官差虽说有问必答，但言辞不尽详实，颇有欺上瞒下将报案一事按他们所思所想包圆之意；面见知州之时，虽说笑容可掬、句句捧着知州大人，却举止轻佻，不乏暗中挤兑哄笑；人在跟前、虽俯首低头一副无意刻意冒犯的模样，却成两方对峙之态，私下撇开知州，更是拱一人为首，仿佛另设府衙——这将天子任命的父母官放在何处？又将大宋天子置于何处？
他们心中哪儿还有尊卑秩序？分明满是轻蔑。
展昭蹙眉，虽已有猜测，但闻此言仍免不了些许困惑。
这些官差衙役哪里来的胆子？
大江南北到处都有骨子里写满恣意勇锐、疏狂不羁之人，当然不只是展昭和白玉堂。可这天下有此胆气藐视朝堂的，无不是闲云野鹤、绿林豪侠，岂会屈居苏州做一个小小的官差？须知寻常衙役官职品阶也无，处处受差遣使唤，哪哪儿都得罪人，难不成这还能耀武扬威地当个土皇帝？
这可是江南苏州，不是边陲小镇。
纵使天高皇帝远，他们一无武艺傍身，二且扎根苏州、无权无势无兵，区区几人耳。
可莫说是无知者无畏……
“怕是不止如此罢。”白玉堂点破倪知州未提及的东西，眉宇间亦是夹着几分冷意，“知州新任，他们与报案者道其年岁轻、资历浅、性轻浮，不解苏州事。既是新任，官差从何得知知州行事作风，又如何能凭空评判上官？分明是红口白牙败其名声、减其威信、坏其人情……”知府如此习性作风，报案之人岂能信之断案明理公道？父母官于辖下管治之地毫无威严，结果可想而知。
“苏州府衙这伙官差分明是胆大包天、其心可诛。”
此言出，细犬叫了两声，仿佛附和。
白玉堂便侧头瞧去，哂道：“到底是知州大人自己养的狗，可比外头的忠心。”
这话中多少有些微嘲笑，倪知州却不以为意，只不紧不慢地点了一句：“北斗是友人在杭州所赠，道其忠心护主、机敏聪慧，或能为我查案追踪添一二助力。我观来确通几分灵性，便是交托于人，仍能半道尾随而来。”
他话中全无开脱之意，却将来历道得清清明明。
既是友人所赠，自是却之不恭；既是自个儿尾随，便无带犬上任的说法。
白玉堂唇角一挑，心下明了这倪知州不仅一叶知秋，还人情练达。如此看来，他口中所言种种，便论不上提点，倪知州本就心知肚明了。
细想来，这细犬的确聪慧非常，还能发现周遭变化，在倪知州身侧比寻常护卫还有用些。
尤其是面对那一群使唤不动的官差。
“可官差不听调遣，平日府衙大小事务，又当如何运转？”展昭接着问道。
“……”倪知州抬眸，有些意味深长地打量了一会儿展昭。
“有何不妥？”展昭见他肃色，不由心下一紧，不知苏州官府究竟出了什么差错、又安了何等祸患。
“凡兵民、钱谷、户口、赋役、狱讼等公事，往年已有章程可循，且其中多是寻常民事纠纷，几乎不必知州开口调度，皆能自行料理。”倪知州平平静静道，落出的字词却全然在展昭和白玉堂的意料之外——
“偶有突发之事……他们本就苏州人氏，在此扎根数十年，能坐稳这苏州府衙衙役一职，自是能耐不小，熟悉公事规矩，亦有一套妥善行事之法。反倒比初来乍到的知州更快将其中条理捋清，给诸人一个交代。因而苏州百姓多是称道府衙办事妥帖牢靠、细心迅速。侠士问有何不妥，我观来莫说不妥，正是尽善尽美、无可挑剔。或有受小恩小惠、行个方便之举，偌大的苏州城每日生事也无法面面俱到，定有恶行在侧。但我凭几日所见……”
“不提公事尽职，苏州衙役们不曾以权谋私、仗势欺人，每年所获赋税俱全仔细登册上缴，疏漏差错极小，不拔一毛、不取一毫，府衙之中说是清水衙门也不为过，用之节俭、施之有道。”倪知州语气平平、用词公允，仿佛置身事外，说的不是自个儿辖下被抢走了权职的官府，对这伙胆大包天的官差不乏褒奖之意。
倪知州心胸开阔另说，这话听着……？展昭和白玉堂皆是神色一顿，面面相觑，目中惊诧难掩。
不大对啊。
非但与他们想象中有所不同，还似乎……
“不错，好人。”倪知州抿了抿唇，撇着眼瞧出二人欲言又止。
他眉宇之间透着一股不高兴，吐出这几个字词时，混杂这一种复杂的赞赏和气恼。
“苏州无兵权之争，地方兵力寻常，这般各自为政，绕来绕去也都是些民生社稷，就算将知州撇在一旁，也惊动不了上头。”他毫无忌讳，也非是身为知州叫一伙寻常官差、平头百姓落了面子而生恼，所以在展昭和白不是头回，二十多年前便干过一回，苏州百姓无不额手相庆。”倪知州压着腔调、满脸阴云地说。
那恶声恶气犹如少年人闹性子的语气里满是扼腕之意。
如此官差，倘使不撇下知州自立门户，何愁不为苏州知州的得力干将？
偏是这般针锋相对、不相为谋……何至于此。
“既得二十年之说……倪大人可有探得其间缘由？”展昭咽了叹息，不禁问道。
总该有个缘由。
白玉堂若有所思地侧眸望了一眼府衙前院的方向，心头飞过闪过几丝狐疑。一地府衙官差分明并无求利求权之心、也无称王称霸之意，却牟足劲和来任的知州作对，仿佛来的不是天子任命的父母官，是穷凶极恶的贼首……这念头升起都该有个来龙去脉罢。巧的是，他与展昭正查着苏州诸事不得解，又牵扯走货通敌，不免疑心其中有人买通这伙官差。思及幕后之人几次只手通天，在庙堂江湖皆有手笔，说不准苏州官差的古怪就是为遮掩什么隐秘。
毕竟铸兵走货可都是不能光明正大搁在太阳底下的东西。
这一勾连，案中种种错综复杂、扑朔迷离，让展昭和白玉堂越想越头疼。二人心下琢磨，抛出此问，却不是当真寄希望于初来乍到的倪知州。
不成想，倪知州当真答道：“闻一二旧事，确有些推测小说
“……”二人齐齐转过了头。
倪知州单手去扶茶盏，好似被夜风吹得有点冷，意欲取暖却捧了一手冰凉，冷得哆嗦一下收回手。“该是二十多年前的事，闻说那时得苏州知州和官差起过冲突，”倪知州搓着手说，“该是为一起命案，有个官差被罢职赶出府衙之后，仿佛有仇家见其不受官府庇护，趁夜害其满门，父老妻儿俱是死不瞑目。但行凶之人武艺高强，猜是江湖草莽所为，那位知州不敢招惹江湖人，便以强盗闯门结了案，缉捕凶徒一事自然也不了了之。”
展昭一怔，“……官差亲眷被杀？”
“二十多年”这个词首先在耳熟之语中跳了出来，紧接着是“三十年前的盗婴案”、“二十七年前的红叶山庄血案”……一些不可置信的念头将它们拢到一起。苏州府衙的官差头子如今正值壮年，瞧着年岁四十有余，倘使他少年便在府衙当差，算算时间，当年红叶山庄血案甚至盗婴案都或曾见证。
这么说来，他该是认得……
展昭侧头望向白玉堂，从他口中得了一个名字，同时从他心头浮起的名字——
“武八指。”
小巷深幽，酒楼灯火斜照，吹向一边，隐约将靠着墙蹲着的男人照出了半张脸。
几乎是同时，打着灯笼的官差头子从路口拐了出来。他神色微凝、眉毛夹着，不知在思虑什么，对身周之事全无挂怀，显得有些行色匆匆。正经过酒楼，他突然听着一声低语：“朱明。”太久没人这样叫他的名字了。他的脚步就在巷子前顿住了，先是茫然，再是迟疑，紧接着他那张五官凶悍的面容上飞出不可置信。
他手中的灯笼微微颤抖，稀微的暖光也照出了巷子里一张潦倒落魄的面孔。
“……头儿？”朱明颤声迟疑，整个人已经携着灯笼猛然向前一步。
曾经在苏州官府当差，缉拿无数凶犯而出名，却因故被知州革职；又在家门遇难后，前往常州开了万里镖局，仍旧在紧追盗婴血案不放的那位武镖头，武八指。
蹲着等候已久的男人站了起来，一身布衣，两道粗眉，魁梧凶恶却塌着肩膀，仿佛被生活压弯了背就再也直不起来。他看着穿着衙役官袍的朱明，疲倦的神态添了几许久违，卷在舌头上的言语翻来覆去终是只生疏地挤出一句：“许久不见了，朱明。”
他笑了笑，“如今有模有样了，比以前也壮实，差点没认出来。”
“你……你、你回苏州了……”朱明也笑，结结巴巴的，完全失了在公堂之上问话吩咐、指点江山的威风模样，但这不是惧怕，而是高兴得无所适从，“你愿意回苏州了？何时来的？怎么也不和我们说一声，好让我们给你接风洗尘……老汤家的饭馆如何？”
“朱明，”武八指喊住了他，一口点破了寒暄下的目的，“今日我是旁的事来的，来寻你。”
“……”朱明的眉梢抽搐了一下，嘴角热切的笑容也沉了下来，好半晌才被含着几分涩意道：“头儿……你还在追查当年的事。都快三十年了……”
武八指没应声，气氛就有些冰冷僵持。
“他们都不追究了，头儿，叶家都不追究了。”好半天，朱明低声说。
“……”武八指看着他。
风打在灯笼上，光影来去摇摆。
“真的，”朱明急急道，“还有好几户丢了孩子的，后来又怀了，这会儿年纪都不小了，有的连孙子都抱上了。”他看着武八指沉默的脸庞，忍不住劝解，“那魔头当年杀人无数，确实罪孽深重，我晓得你想把这恶贼捉拿归案，可……可谁还能抱着这样的家仇过一辈子呢，对着一个不知面貌、不知下落的人——说不定这魔头人都死了……！”
“……”武八指垂着的手一抖，紧紧握成拳，“我知。”
“人死不能复生，头儿你便是抓住那魔头，他又岂会认罪伏法？陈老爹也等不回大力了。为了这桩案子，你已经赔了大半辈子，连嫂子和叔父婶婶都……”朱明突兀地压住了声，仓皇悲意却从那双凶狠的三角眼里涌了出来。这在他粗犷的面上好似有些滑稽，可夜色笼罩，却叫人心头微凉。他不是当年那个十五六岁的傻小子了，明了此番劝言定会戳着男人的痛处，张着口哑声好半天才哽道：“对不住，头儿、对不住，我不是……”
“无碍。”武八指闭了闭眼，冷硬道。
“正是因为独我一人了，”他停顿了一下，想起了什么，憔悴的脸上闪烁着凄色，“我方应该追查到底。非是我执意要走到这里，是事到如今我别无可选。且此事也不仅是为了红叶山庄里枉死的无辜孩子，更是为了我的妻儿父母……”
朱明呆呆地提着灯笼站着、看着他，接不上话。
“你不必劝了，便当我是为报仇雪恨而活的恶鬼……”武八指平静地说。
朱明呐呐地说：“没有人该是为报仇而活的，头儿。”
“……”
巷子一下陷入死寂，就像是什么东西掐住了他们两个人的喉咙。
在这种窒息的缄默里武八指倏尔发起笑来，像个癫狂之人，满目苍凉，灯笼暖色都不能晕开那双眼里的冷硬。他又想起常州的夜晚，那个年轻人问他可还愿助他一臂之力，他亦是这样放下一切去劝告的。而今，竟是可笑地调转了过来。
更可笑的是，现如今他甚至弄不清自己所恨所怨、所求所图，究竟是什么。
又或许他清楚，早就是两回事了。毕竟展昀早就死了，有深仇大恨的人也死了……或许只有捕猎人何兴与宋十六娘还惦念着展昭的命不放，只为了却心口积压数十年的恨意。
那他呢……？
他也想置展昭于死地吗？
这一瞬，他脑海里相继挤出了数张扭曲的面庞，口中一张一合，犹如和尚念经喋喋不休。有紧跟数十年的噩梦、有血泊里的惨躯、有悲痛欲绝的夫妻、有素不相识的陌路人，也有他的妻、他的子、他的父、他的母……他的朋友手足。这半月来他想了无数回，是他的、又或不是他的，到今日都因他的逃避还来了，仿佛命数推手无情地还到他身上。
他亦是恨意滔天，亦是痛苦不绝。
那些消沉的岁月里，无颜面对因此受害的父母妻儿坚持了数年。直到得知展昀早死了，恩仇如刀掉落在他的头顶，他便觉得该放下了。至少那时，他无意对付展昭。天宁禅寺出面也不过是如叶观澜所言，如实说出展昀的真面目罢了——那魔头犯下滔天血案，又岂能因“展昭”的清名而洗脱罪孽！
可结果呢？
武八指拳头攥得死紧。
叶观澜说错了，他并非只是为了什么公道……
“是我叨扰你了，未能料想经年未见，你已今时不同往日。”武八指说。
否则今日又岂会重新将恨意轻易紧握，谁也劝不得。
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