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“何许人也？”吴国相鼻中哼了一声，冷冷瞥了来人一眼，反唇相讥道，“瞧这身装扮，也不过就是有点小钱的富户罢了！不会是一夜暴富的吧？呵，呵呵！”
“你……”那仆从气得一时语塞，半晌才憋出一句话来，怒道，“狗眼看人低！我不与汝等一般见识，识相的赶快准备一间上房，我家老爷要入住！否则，让你吃不了兜着走！”
“入住？呵呵。”吴国相冷笑道，“牙牌有吗？有吗？”
铺驿节级口中的牙牌，是一种用象牙、兽骨、金属等制成的版片，上面刻有持牌人姓名、职务、履历及所在衙门等信息。除却官吏外，一些官宦之家的奴仆也有这类东西。
“牙牌？”那仆从闻言一下愣住了，他竟不知牙牌为何物。来人面面相觑，无一人言。
候立一旁的铺驿杂役见对方没了锐气，将腰间“牙牌”取下，拿在手中得意地晃了晃，哂笑道：“连‘牙牌’都不知道是什么东西，还敢来冒充朝廷中人，你不会告诉我，你们是邦国使臣吧？哈哈哈哈！”
那仆人疾步上前，一把夺过铺驿杂役手中的牙牌瞧了个究竟，不料却狂笑不止。另一名仆从见状，急忙上前，拿着那牙牌也看了看，顿时大笑起来。
富户模样的老爷很诧异，他径直走上前去，两名仆从立即收敛神色，垂首退后，噤若寒蝉。一人将那杂役的牙牌恭恭敬敬双手奉上。
老爷派头十足，拿起来细细一看，突然仰天大笑：“哈哈哈哈！牛人？牛人！真以为自己牛气冲天、牛叉哄哄啊？呵呵呵。”笑罢，随手一扔，却将那牙牌扔到了杂役的脸上：“哼！就你也算‘牛人’！笑话！”言语间隐隐透露出一种不可一世的霸气。
铺驿杂役被牙牌砸到了脸，这可是当众打脸啊！人活一张脸树活一张皮，骂人不揭短，打人不打脸，这道理都不懂？
那杂役受了如此奇耻大辱，顿时怒火中烧，双目圆睁，两手握拳，正欲发作，上前理论理论，不料却被一旁的铺驿节级伸手拦住了。
因为，吴国相已经隐隐察觉出面前这位商贾模样打扮的“老爷”有些不简单。
那杂役颇不服气，大声争辩道：“我就是‘牛人’怎么了？！循古例，养鸡的名唤‘鸡人’；切肉的名唤‘庖人’；做肉的名唤‘亨人’；负责肉源的唤作‘兽人’。
上菜之时，负责干肉和干果的名唤‘笾（biān）人’；负责豆类和肉酱的叫做‘醢（hǎi）人’；负责用醋调味的称之为‘醯（xī）人’；甚至连用布盖饭碗的都有个称呼，谓之‘幕人’。
我叫‘牛人’怎么了？有错吗？碍着谁了？！这可是《周礼》规定这么叫的！”
被人轻视轻贱的感觉的确不好受，那杂役越说越激动，声音也愈来愈大。
孰料，商贾模样的老爷听罢，神色鄙夷，冷笑道：“我还以为「牛人」是一个多大的官、多么厉害角色呢？原来，不过就是个养牛的——‘牛人’啊！哈哈哈哈！”
杂役闻言气得浑身直打哆嗦。
但那老爷根本就没把杂役放在眼里。他一脸轻蔑，转过身来，对铺驿节级吴国相说道：“要牙牌是吗？牙牌老爷我没有，不过，敕牒和告身我倒是有的。”语罢，吩咐左右道：“来呀，将本官的敕牒和告身交与铺驿节级一验真伪。”
一名侍婢即刻上前，双手呈上一个长方形的木匣，里面装有敕牒和告身，以便吴国相查验。
新官赴任，别的可以不带，但有两样东西必带，一是敕牒，二是告身。
所谓敕牒和告身，其实就是朝廷发给官员的官凭文书，即证明阶官的“差遣任命状”、亦称“诰命”、“告命”、“官告”，上面盖有吏部大印，很难作假。
官员到任后，首先需要交出敕牒作为凭证，并将之押在报到的衙门备案。
而告身则是用于证明上任者本人身份的凭证，为防仿制，皆由专门机构负责制作。据《宋史·职官志》记载，宋代的告身由吏部属衙“官告院”统一制作，所用材料譬如绫巾裱带、丝线织的花绫等，皆由特定地点生产供应。不同的官员等级，绫锦可是不同的，宰相十八张纸，副宰相十七张，以此类推，随着官阶的降低而递减。
在告身上，除赴任官员的籍贯、年龄等，一些形貌特征也会被写在告身上。
告身最开始是“词头”，接着是起草文书的部分。高级别的官员，文书部分由翰林学士负责起草，中层官员的文书则由中书舍人来起草。告身起草完毕后会依例交与官家，官家若允准，则题“可”或“可依前件”，接下来再由尚书省交与吏部尚书。
因此，即使告身被人偷走或捡到，通常情况下，别人也难以冒充。其实，告身制度早在南北朝北魏时已经施行。告身在官员赴任后并不上缴，而是由赴任官员自行留下，以备不时之需。
当然，告身也不是完全不能造假，只要有需求，出得起高价，就一定有人敢于冒险造假。有鉴于此，后来的告身上便有了独特的编码。
【注：宋代传世的告身寥寥可数，北宋司马光拜宰相、拜翰林学士的告身，范纯仁拜相的告身，两件珍宝均在倭国。上海博物馆收藏了王佐的告身，此外就是前些年出土的《徐谓礼告身》和南宋的《司马?掣嫔怼贰堵雷媲?嫔怼贰
好了，交代完敕牒和告身的背景，言归正传。
那铺驿节级吴国相当差多年，接待往来京师的官吏没有上千，也有数百，他自然是熟知敕牒与告身的。当他打开木匣，取出敕牒与告身仔细验视时，发现纸张是八张色背销金花绫纸，没错，的确是朝廷指定的供纸，装裱还十分考究。他心细如发，又留心查看了那告身上的一长串奇特编码，并走到蜡烛旁，借着烛光仔细辨认了吏部钤印（qián），看来应该是真的。
但他还不放心，又仔细察看了敕牒和告身上文字内容。
木匣中的敕牒与告身皆以蔡京体书写，铺驿节级吴国相验明了用纸和大印的真伪后，细看文字时一眼扫到了如下字样：
“敕朝奉郎、都水使者阎苍舒：临以王官，庶乎其宜也。以尔性有通方，才无滞用，占兰省之名郎，赞天官之优选，奸欺不生，式畴尔能，可司水赋。爰以国计之重，遂正曹之名，委属盖优，钦对毋怠。可特授朝奉郎、都水使者，总领淮西水务。可依前件。奉敕如右，牒到奉行。”
再察看落款，有主事延松年、郎中祚（zuò），令史陈敦礼，书令史吴尹，主管院暮等人的签名，以及手书的落款日期。
最终，铺驿节级吴国相确认敕牒与告身真实无疑。
事毕，他的目光重新落在“朝奉郎、都水使者”几个字上，心里不禁一震：“呃，正六品……若再秩加一等，就赐绯鱼袋了。”想罢，吴国相的额头上不禁冷汗直冒，他连忙欠身行礼道：“卑职眼拙，有眼不识泰山，怠慢之处还望、还望都水使者大人不计小人过，多多包涵、多多包涵呐！”
原来，这商贾模样打扮的老爷便是官居正六品的都水使者阎苍舒。
站在一旁的杂役“牛人”见状，顿时满脸堆笑，似乎全然忘却了先前的羞辱之事，他立即躬身拱手道：“小人有眼无珠，适才多有冒犯，望都水使者宽宏大量，饶过小的这一回！”
侍立在侧的几名仆从嘴角勾起，洋洋自得地笑了。
阎苍舒趾高气昂，大手一挥道：“不知者不罪！快去为本官准备一间最好的上房，一路舟车劳顿，又逢大风大雨，本官甚是乏了，要好生歇息。”
那杂役转向铺驿节级吴国相，面露难色：“最好的上房已经被起居郎给占了，这可如何是好？”
吴国相沉默不语，尚在思索。
都水使者阎苍舒面色一沉，颇为不悦。他还未开口说话，一旁的仆从就抢先叫了起来：“什么？！我家老爷的上房让别人给占了？！快快快，无论如何，快给我腾出来！”
“可是那是起居郎唉！”吴国相嗫嚅道，感到有些为难。
旁边两名仆从则不依不饶，挥舞着臂膀，嚷嚷起来。
一人道：“什么起居郎，一个管饮食起居的能有多大的官儿？我家老爷可是当朝正六品！让他赶紧把上房给我腾出来！”
另一人急忙附和道：“就是就是！按铺驿规矩，谁的官阶高，谁就住上房！认品阶不认人！”
先前说话那仆从有了同伴的附和，胆势更壮了，咋咋呼呼、越嚷越大声，巴不得整个铺驿的人都能听见：“这什么狗屁起居郎啊，不会是八九品的芝麻绿豆官儿吧？还是连官都称不上，哪里来的属吏啊？快把他给我轰出来！上房是我家老爷的！”
这下连忠尧都听得有些不耐烦了，他摇着头叹息道：“唉，都是朝廷命官，命官何苦为难命官？好歹也分个先来后到吧？呵呵，为了间上房就争了起来，这下有好戏看了。”
“起居郎也是朝廷六品……”铺驿节级吴国相轻声说道。
“啊？也是六品？”那些仆从们一听，顿时愣住了。几人面面相觑，旋即又七嘴八舌议论开了。
一仆从百思不得其解，喃喃道：“什么时候管吃喝、管起居的，也能混个朝廷六品官了？莫不是搞错了吧？”
一随侍婢女道：“是啊，吴节级，你不会是老眼昏花，看错了吧？”
可铺驿节级吴国相摇了摇头，坚称道：“小老儿绝对没有看错。”
“没有看错，那许是你记错了呢？”又一仆从表示质疑。
吴国相淡淡一笑，正色道：“小老儿虽年迈体衰，但目力并不昏聩，记忆力更是没有减退，纵然是五岁时偷窥隔壁老孙家女儿洗澡的细节我都能记得一清二楚，分毫不差……”说着，似乎陷入了对往事的美好回忆中。
都水使者阎苍舒怔了怔，却没有说话。
他在沉思。
因为，他这身官袍是花钱通过宰执蔡京“捐”来的。所谓“捐”，其实就是“卖官鬻爵”，但明着说“卖官鬻爵”多难听呀，故此，换个说法，谓之“捐”。这样一来，听起来就顺耳多了，一些不明就里的人还不一定知道是怎么回事呢。
东学西渐的时候，这“捐”的各种做法也出了海，跨过了大洋，影响不可谓不深远呐。
都水使者阎苍舒买了个官儿来当当，不过就是为了装点门面，光宗耀祖，顺便在实职上捞上一把，好将之前花钱买官的钱给赚回来。当然，赔本的买卖是不能做的，保本也不行，到任后民脂民膏定然要伺机大肆搜刮一番的，否则对不起花出去的大把银子，心里难安，会愧疚的。
正是因为“都水使者”这官儿是花钱捐来的，所以阎苍舒对朝廷的官职可谓是一窍不通，自然也就对这起居郎是干什么的毫无感觉。
可到了京师嫌官儿小的道理，阎苍舒是明白的。故此，他缄默不语，也在苦思良策。
半晌，他忽然想起来，即便官员是同样的品阶，也有“正六品、从六品”之分，于是问道：“吴节级，你可知那起居郎是正六品，还是从六品？”
铺驿节级吴国相皱着眉头想了想，支支吾吾说道：“好像是从、从的。”
“什么好像是？”阎苍舒一听面色不悦，厉声问道，“究竟是，还是不是？”
铺驿节级吴国相犹豫了一下，喃喃道：“是……”
阎苍舒快步上前，走到吴国相跟前，两眼放光：“是什么？什么品阶？”
吴国相看了那都水使者一眼，尴尬地笑了笑，口中嘟哝道：“还是不是……”原来他竟然是在重复阎苍舒之前的话。
“你……”阎苍舒刚想发怒，转眼想到了什么，旋即又按捺住心头的怒火，故意装出一副和颜悦色的模样，耐着性子道，“你再想想，好好想想。不行的话，将那起居郎唤来，重新验明正身。”
“哦哦哦，不必了，不必了！卑职想起来了，想起来了！”吴国相忽然兴奋地叫了起来，说道，“他、他是从，从，从……从六品！”
阎苍舒闻言面色大悦，他的随从一听，顿时乐了：“嗨！原来不过就是个从六品！那还是比我家老爷官阶低呀！”
一名仆从不耐烦地挥了挥手，催促道：“快快快，既然如此，那什么都不用说了，赶紧让他腾出上房！没听说过官大一级压死人啊！”
吴国相迟疑了一下，终于鼓起勇气说道：“可是，他是起居郎唉！”
阎苍舒面露愠色，颇为不悦：“起居郎怎么了？话都说那么清楚了，你还听不懂吗？按规矩办事，没错！”
“呃……可这起居郎是官家身边的人，是近臣呢。”吴国相面露难色，继续说道。
阎苍舒的仆从们一听原来是官家身边的人，不禁呆若木鸡，愣在了原地。世界突然变得异乎寻常的安静，安静得出奇，甚至地上掉根针都能听见响动，——所有人都下意识把目光投向了都水使者阎苍舒。
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