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何氏关切地问着一旁的白衣女子。
“多谢夫人挂怀,奴婢身体已无大碍了!”
“那便好,据说内堂暗道一事有了结果,你随我再去赵管家一趟!”
白衣女子的身体微颤了颤,片刻后,还是躬身回道:“是,夫人!”
在去管家房间的路上,何氏忽然停步,问道:“襄菱,你怨我么?”
白衣女子也顿住,神情肃然:“夫人曾救过奴婢一命,又让奴婢在叶家安生,奴婢这条命早就是夫人的了!夫人吩咐的事,奴婢肯定会去做,即便夫人让奴婢去死,奴婢也绝无怨言!”
即便冷漠如何夫人,闻言心中也是有几分动容,当下温柔地抚摸着襄菱的秀发,笑着道:“真是个傻妹妹!我怎么会让妹妹去死呢!妹妹以后便称我为姐姐吧,往后的日子定少不了妹妹的福的!”
“这……奴婢……”
见襄菱犹豫不决的样子,何氏打断道:“你不是说我吩咐的事你都听吗,怎么转眼便不作数了?快,叫姐姐!”
“是!夫……姐姐!”襄菱艰难地改口。
“嗯,有那么些味道了!”何氏的眼中似乎很是满意。
何氏和襄菱赶到赵寒房间时,赵寒正在唉声叹气,似乎有些心事。
“这是怎么了?管家怎么一副愁眉苦脸的样子啊,看见我们的襄菱妹妹来了,不应该高兴吗?”何氏打趣道,说得一旁的襄菱羞红了脸,眼中透露着幽怨,低低地抱怨道:“夫……姐姐~”
赵寒自然没听到襄菱的低语,只是苦笑道:“这是应该高兴!不过可能却要令夫人失望了!”
何氏何等聪慧,试探着问道:“莫非叶家内堂底下暗道之事不太顺利?”
“那倒不是,探查出乎意料地顺利,只是并没有什么收获!”赵寒的脸色有些黯淡。
“无妨,说来听听!”何氏倒是不以为意。
说着赵寒便把当日属下禀报的一切都说给了何氏和襄菱听,至于听到的另外一间密室那对男女的对话,则只是用陈述的语气。
“也就是说,叶家内堂中暗道是通向夜香苑的,而通道中有两间密室,一间摆放着琴棋书画;另外一间,却是一对男女在进行房事?”
赵寒点了点头。
何氏则饶有兴趣地望着襄菱:“对此,妹妹怎么看?”
襄菱闻言早就羞红了脸,推脱道:“奴婢不敢妄言!”
何氏回道:“这话我就不爱听了!如今妹妹说话有分量了,而且妹妹也算是过来人,要敢于表达自己的想法,这样我们综合一起,才能得出最确切的结论!而且这暗道不知道存在了多久,我们也是不久前才发现,这不得不令人深思啊!”
襄菱怯怯道:“奴婢便恭敬不如从命了,奴婢认为,叶家内堂下设有暗道,或许是藏匿很重要的人,这第一间密室只是幌子,第二间便是藏匿之处。至于这通向夜香苑,奴婢以为,老爷……或许背着夫人去过多次……也未可知呢!”说到最后声音小了很多,甚至不敢看何氏的眼睛。
如此说来,襄菱的意思是说叶家老爷也不过做做样子,表面上情深意重,实际上却暗中不知去过夜香苑多少次了,在外沾花惹草,回来便还是与何氏,夏氏恩爱如常,这么多年,倒也是隐藏得深了。
何氏微微蹙眉,却并没有生气,反而笑着问道:“那妹妹认为,老爷是为了藏匿一对鸳鸯在叶家暗道之中了?”
“也并非完全没有道理,我觉得是有这种可能,不过将暗道通向夜香苑,也会方便叶家之外的人从夜香苑往来叶家;至于这两间密室着实令人费解,难不成老爷在密室之中养了情妇?”一旁的赵寒接道。
“那又怎么会有别的男人?”何氏反问道。
“那便不得而知了,老爷行事一向诡秘,要不然,这么多年,也不至于收获寥寥了!”赵寒回道。
“琴~棋~书~画~”何氏念叨着,柳眉微皱,突然饶有意味地望着赵寒,“我没记错的话,这夜香苑中头牌的四大歌妓‘天上人间’好像便都精通琴棋书画吧?”
“想不到夫人对这青楼也是颇有了解,的确是!不仅如此,她们个个还能歌善舞,只不过这价格,也是让人望尘莫及的!”随后赵寒似乎是想到了什么,讶异道,“夫人的意思是?”
“管家不是也想到了么?”何氏调笑道,“我曾听苑中的老鸨月娘说,以前的夜香苑叫叶香苑,叶家之叶,后来才改成了夜色之夜,如今才明白,原来是不想太过于明显!”
襄菱眼中迷茫,颇是不理解他们的对话,却又不好意思问,这样显得她好笨似的。
倒是赵寒把先前所思的话说明了,询问道:“夫人是说老爷这些年来在内堂密道暗中派人培养歌妓,然后再卖入夜香苑从中谋利?”
何氏的笑意更浓了些:“我原以为管家已经完全明白了我的意思,看来也只是明白了一半呐!”何氏品了品手中的香茗,随后继续道,“这夜香苑只怕便是叶家老爷所开,管家这叶家暗中培养歌妓再卖入夜香苑谋利不是思之令人发笑么?而且这苑中的姑娘只怕多半都是老爷不知从哪弄来的,平常的姑娘家纵然是去夜香苑卖身,也不过是些胭脂俗粉,又哪能像苑中姑娘一般婀娜多姿,才艺俱佳呢?你说对吧,赵管家?”
赵寒闻言,内心早已泛起汹涌巨浪,他原本以为叶家不过沾点蝇头小利,经何氏这么一说,似乎是这么个道理。
只是如此一来,那他在叶家辛辛苦苦劳累奔波所得酬劳,去几趟夜香苑,便不都还给了叶家么?这如何不令他气愤,不过却也无可奈何!不过这也说明了这叶家的财势,远比想象中还要大得多,若能......便正是组织所需要的。
何氏旁边的襄菱又如何不震惊呢?
叶家在汜州的名声和威望都是相当高的,除了给各大药铺的供给药材之外,叶家还时常会给城中的孤儿寡母送去所需之品,建造了两间避难所收留乞丐和颠沛流离的外乡人等,而且对人和睦,从不仗势欺人,已然是汜州老百姓中的大善人,活菩萨了!
而且老爷对于下人,侍女及园丁也是严加管教,言行举止,都要文明得体。老爷曾说过,虽然你们只是叶家的下人,但是出了这叶家的门,那么你们的一举一动,一言一行,代表着的,便是叶家的形象!莫要让外人看低了咱们叶家!多么令人热血沸腾!那时的她,深深地为能待在叶家而引以为豪!
只是没想到,这内堂之下的真相如何夫人所言的话,老爷和叶家那伟岸的形象便在襄菱心中坍塌了,原来大慈大善的背后,也有那么肮脏的一面么?
一边与人为善,一边又为非作歹,真的不会矛盾么?
或许便是印证了那句话:有阳光的地方,便存在着阴影。
这世间,那些璀璨和绚烂的背后,又藏着多少不为人知的黑暗呢?又有谁能有命了解呢?
“这苑中的姑娘自是极好的,我也去过一两次,不过都是去听那儿的姑娘弹弹琴,唱唱曲,心中的那些压力便也消散了!”赵寒有些讪讪地答道。
襄菱全然没有在意管家的话语,只是呆呆地问道:“夫……姐姐说的都是真的?”
何氏见襄菱一脸诧异,显然还是有些难以置信,便安慰道:“妹妹经历得少,自然有些难以接受!其实,这已经是最合理的解释了,而且,妹妹哪天有空可以去夜香苑看看,与那老鸨闲聊,看她听到老爷的时候,听到叶家内堂之下通向她的房间的时候,会有什么反应,便可印证了!”
襄菱若有所思地点了点头。
“可惜了,这内堂之下却是什么宝贝也没有,令夫人失望了!”赵寒有些惭愧。
“管家言重了,这已经是很大的收获了!好了,时候也不早了,那我先回房了!”何氏转身便向房门走去。
襄菱这次没有跟在何氏身后,小嘴一抿,脸上浮现一抹娇红。
赵寒起身送何氏出门,“夫人慢走!”
门外,何氏忽然转身向着赵寒道:“管家可要好好待襄菱妹妹啊!”
“夫人放心,我会疼她的!”说罢便关上了房门,也拉上了门栓。
襄菱闻言那脸上的红晕化成了漫天的晚霞,只是坐在那儿低着头。
“小襄菱终于是长记性了,明白夫人的意思了!”赵寒含笑看着襄菱,戏谑道,“这种事可是会上瘾的,有了第一次,就会有第二次,第三次……然后便再也没法分离了!”
“奴婢……”襄菱的语气有些慌乱,不知是紧张还是羞涩,都说不出话来。
赵寒缠上襄菱的小小玉手,然后十指紧扣,只不过这次却没有了反抗和挣扎。
他在襄菱耳旁轻声道:“你看,连夫人都默许了,小襄菱还有什么好担忧的呢!不如好好地与我尽情享受,做一对戏水鸳鸯~”
然后襄菱破天荒地回道:“管家对夜香苑中的女子也都是这么说的么?那些人比起奴婢,谁更好些呢?”
“那些个路柳墙花怎及小襄菱呢?再说了,我去夜香苑不过去听她们弹弹琴,唱唱曲,怎么比得上我与小襄菱的水乳相融呢?”赵寒一把抱住襄菱的娇躯,“小襄菱才是我的粉红佳人啊!”
夜色竟是如此美妙!
……
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