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孙策召集军师周瑜、长史张昭和正议校尉张?商议秋收之事，雄心勃勃。
“袁术败亡，淮北之地被曹操占据，淮南之地除了庐江，已尽入我手，今年粮食丰收，吾欲出兵征讨刘勋，诸位意下如何？”
“不妥。”张?起身反驳道：“连年征战，江东士卒疲敝，百姓食不果腹，恰逢丰收之年，当囤积粮草，与民休养生息。”
张昭附议道：“庐江已是囊中之物，何必急于取之，待到明年开春再行征讨不迟。”
孙策听到张?和张昭接连反对，眉头微皱，看向了周瑜。
周瑜思忖片刻，进言道：“伯符，不宜再起战事，善攻者必善守，如今徐州刘琦崛起，正在大肆招募能人异士，收买船只，只怕所图非小。”
孙策面色不悦，奇怪地问道：“公瑾，你为何对刘琦小儿如此在意？”
“广陵与吴郡隔长江天堑，我们与他迟早会有一战。”接着，周瑜对刘琦评价道：“刘琦虽尚未及冠，为人处世却稳中有进，在他的治理下，徐州三郡民心归附，将士一心，又有鲁肃这等大才辅佐，绝不可小觑！”
张昭点头称是，赞叹道：“此子魄力非凡，如今改动税赋，连我们吴郡的百姓都想迁往广陵，假以时日，徐州三郡必是天下最为富庶之地。”
孙策不乐意了，冷声说道：“吾十七岁从军东征西讨，立下赫赫战功，难道还不如刘琦？”
张昭连忙安抚道：“主公霸略，无人能及！”
“不过，刘琦长于文治，此子修改税赋操之过急，将徐州士族彻底得罪，必生内乱！”
“属下以为，如今主公割据江东，当积蓄实力，一旦徐州有变，一战可尽全功。”
孙策听了张昭的话，脸色缓和，沉声说道：“也罢，等明年开春再征讨刘勋。”
与此同时，孙策暗暗将刘琦视为对手，下令江东士族不得贩卖船只给刘琦。
凡是与刘琦有私通者，皆以极刑论处。
一时间，整个江东士族尽皆震动。
不过，就算孙策不颁布禁令，他们也不想和刘琦有所往来。
徐州士族如今的下场，皆被江东士族看在眼中。
这可苦了受刘琦之托前来江东的李需。
此次南下，李需带侍卫五百，携黄金万两，筹谋月余仍是一无所获。
李需先是从九江郡跑到吴郡，得知禁令之后，马不停蹄来到丹阳郡，拜访各大士族。
丹阳郡。
一处河岸边，李需安顿好麾下人马，带着随从赵星前往此地最大的船商朱家。
赵星是洛阳人士，在张绣军中任一伍长，因识书认字被李需领为随从。
朱家便在丹阳治所历阳城内，一座大宅占地百亩。
朱家家主朱治朱君理年过四旬，武将出身，初为县吏、州从事等职，后随孙坚、孙策征战，现任吴郡太守。
所以，朱治多半时日都不在历阳。
李需领着赵星进入历阳城，来到了朱家商行门外。
赵星挠了挠头，直言道：“李祭酒，朱家很早就依附江东孙氏，对孙策忠心耿耿，咱们来这里，恐怕很难买到船只。”
“汝之言，吾心中早已知晓。”
“那李祭酒为何还会前来朱家商行？”
李需布满疤痕的脸色闪过一抹坚毅之色，解释道：“咱们来江东有些时日，论造船之术，朱家可谓是首屈一指。”
“主公想要船只，那我李需就寻最好的船匠和船工带回徐州。”
“否则，岂不是有负主公之命？”
赵星听罢，神色肃然，惭愧道：“祭酒之言，醍醐灌顶，星自愧不如。”
李需望着赵星的眼睛，低声说道：“你记住！一件事，要么不做，要做就要做得最好、最狠、最彻底！”
赵星想起自己被焚毁的故乡洛阳，脊背忍不住泛起凉意，连连点头：“在下必当铭记于心。”
随后，李需饶有深意地说道：“既然买不到船，咱们就直接买人。”
商行之中，往来客商熙熙攘攘。
“什么？租金又涨了！”
“这生意没法做了，租金如此昂贵，成本连带着水涨船高，还不如去徐州走旱路。”
“你没听说吗？徐州商税又降了。”
“罢罢罢，那咱们就搭伙租一次，要不然这么多茶叶就荒废了。”
三五成群的客商商讨着，决定合租一艘大船，将货物运往徐州广陵。
商行的伙计朱青听着这些人的话，五味陈杂。
越来越多的老顾客对他们弃之如敝履，这么下去，只怕入不敷出。
随着日渐西沉，商行闭门谢客。
朱青拖着疲惫的身躯回到了朱家宅院，一少年在门口相迎，欢喜地说道：“青叔，你可算回来了，快看看我做的船。”
“少爷，你的脸怎么了？”
朱青注意到少年脸上的淤青，忙蹲下身，目光之中充满疼惜之意。
“没……没什么，我不小心磕的。”那少年连忙解释。
只见他身形短小，相貌清秀，脸上青一块红一块，还有点点淤血。
“真是你磕的吗？”朱青神色狐疑，认真地说道：“少爷，你是朱家的小主人，千万别被人给欺负了。”
“青叔，我想我娘了。”少年眼中泛着委屈的泪光，强忍着不让泪水落下来。
朱青抚摸着少年的脸庞，安抚道：“等明年，老奴就带你回家。”
“四年了，青叔你每次都这么说，是不是又骗我？”
“这一次，老奴真的不骗你。”
“好，青叔，你快来看看我做的船！”
“哈哈！好，好，你慢点。”
“快来，就在我的屋外。”
少年将朱青扶起，扯着他的衣袖，跑到了别院。
在别院一角，哪里有什么船。
只有一截截碎裂的木棍和木板，洒得满地都是，横七竖八地堆在一起，如同烧火废柴。
少年望着满地碎屑，目光空洞，愣在原地，喃喃说道：“不是这样的，不是这样的。”
朱青勃然大怒，朗声喝道：“到底是谁干的？莫非欺我施家无人！”
他的声音回荡在空旷的朱府，无人响应。
少年呆呆地回到屋内，关上了房门，任凭朱青呼喊却无动于衷。
朱青透过木窗看到自家少爷蒙着被子失声痛哭，紧握双拳，揪心不已。
良久过后，朱青失魂落魄地坐在门口的台阶上，目光寥落。
“只是孩童之间的打闹，算得了什么？”一个冷漠的声音传来。
“你是何人？”朱青抬起头，不知何时面前多了一个陌生的黑衣男子，怒目相向：“你又懂什么？”
黑衣男子脸上疤痕可怖，正是暗中跟随朱青许久的李需。
李需并不是从正门进入的，是被赵星托着翻墙而入。
不过，这些都不重要。
重要的是，李需等到了一个机会。
“我什么都懂。”李需毫不避讳地望着这个老者，轻声讲述道：“徐州广陵曾有一个施家，后来施家家主因病英年早逝，留下孤儿寡母。”
“施家家主的儿子名叫施然，年仅十岁就被他舅父朱治收为义子，取名朱然。”
“在朱然十一岁之时，其母朱氏溺水身亡。”
“三年来，你瞒朱然瞒得很辛苦吧！”
随着李需话音落下，朱青瞠目结舌，震惊地问道：“你到底是谁？”
“我是谁无关紧要。”李需负手而立，犀利的目光瞥向朱青，反问道：“我是该称你为施家名匠施青，还是该称你为朱氏商行的老伙计朱青呢？”
“当年，家主病逝，我施青受家主遗命要照顾好少爷，不曾想世事弄人。”
这一刻，朱青选择了自己真正的身份施青。
李需露出一抹耐人寻味的笑意，推测道：“当年，朱治膝下无子才会过继施然，如今他有了儿子朱才，想必施然过得不容易吧！”
施青警惕地问道：“你为何对此事如此清楚？”
李需冷哼一声，质问道：“只有你施青还在自欺欺人，你真知道施然这两年过得是什么日子吗？”
“你莫再说了。”
施青低下头不敢看李需的眼睛。
“哈哈！我偏要说。”李需指着内院，饶有兴致地笑道：“昨日正午，一紫髯碧眼小儿骑在施然的身上，驱之狂奔，你若不信，可观施然双膝。”
“啊啊！”施青突然大叫，起身跌跌撞撞地抓起李需的衣袖，咬牙切齿道：“你莫逼我，快给我滚！”
“别说孙家小儿，就连朱家的仆人亦冷眼相加于施然。”
施青听罢，气力一松瘫倒在地，老泪纵横，仰天长叹道：“老奴愧对先主，为之奈何？”
“天下之大，何处是我施青和施然的立足之地？”
“你看够了笑话，还不快滚！”
李需望着施青充满血丝的双眼，并不生气，收敛笑意，躬身将其扶起。
火候到了。
“在下徐州牧麾下军师祭酒李需李为民，先前无礼之处还望老先生多多包涵！”李需作揖，正色道：“此番前来江东寻访船匠，无意中遇到老先生这等大才，故暗中寻访。”
施青万万没有想到眼前这个文士竟然是徐州牧刘琦麾下之人，脸色一变，确认道：“此话当真？”
“句句属实。”
“你胆子太大了，若是被人发现，难逃一死，哪怕我在此高呼一声，即刻便有人前来拿你。”
“在下何尝不知？”
“那你为何还要只身犯险？”
“在下见老先生寄人篱下，不忍施然遭受欺凌，特来请二位前往徐州广陵，我家主公必会扫榻相迎！”
“这……”
李需见施青犹豫不决，斩钉截铁道：“若是老先生不肯，那便将我供出，李需绝无怨言！”
这句话，断了施青的后路。
施青就算不愿意前往徐州，也不想供出李需。
毕竟，眼前之人是为了他和小少爷而来。
“我本想安稳度日，将施家船术传于少爷，再伴少爷长大就无愧于先主之托，奈何朱家上下人心凉薄，趋炎附势。”施青下定决心，朝李需躬身一拜道：“承蒙祭酒如此看重，老奴恭敬不如从命。”
李需扶起施青，当机立断：“事不宜迟，老先生尽快收拾行李，今夜便走。”
“好，我这就和少爷商量。”
施然不过是十四岁的少年，在朱家备受欺凌，早就不想待下去了。
主仆二人一拍即合，当晚被李需接到历阳城外安顿下来。
自此，李需开启了拉人入伙的模式。
有施然的指点，事半功倍。
凡是愿意跟随李需前往徐州的船匠和水手，不仅可以得到广陵田宅，每人还能有赏钱一两黄金到十两黄金不等。
重赏之下，人心思动。
不少底层出身的工匠心中都很感动，直言不要钱财，也要跟着李需前往徐州。
那可是沉甸甸的真金，当那些工匠拿到手后，心情愉悦，自不必说。
“闻所未闻，想不到咱们这点贱手艺，这么值钱！”
“不要都不行，李祭酒对我等如此看重，我等切勿辜负，绝不可藏私！”
“李祭酒对我们没说的，我恨不得将祖传的航行之术传授给他。”
“就是不知徐州牧会对我们怎样？”
“徐州牧贤德仁义之名早就传遍了，别说给他做工，就是给他卖命，俺也愿意。”
有了这些钱财，他们再也不用过那些看人脸色的日子了。
单身的汉子说不定还能娶上一房媳妇，安享人伦之乐。
……
十月下旬。
朱治从丹阳探家回到吴郡之后，急匆匆地求见孙策。
“主公，坏事了。”
正在陪孙策喝酒的太史慈朝朱治拱手施礼，轻笑着问道：“君理，这可不像你，何故失态？”
朱治皱着眉头说道：“朱青和朱然失踪，还从朱家带走了数个船匠。”
“这等小事，算什么。”孙策并未在意，拉着朱治坐下，劝说道：“你来得正好，同饮！”
朱治顺势坐下，看了一眼太史慈，奇怪地问道：“公瑾呢？”
“他公务繁忙。”孙策面色怏怏。
朱治没再多问，解释道：“主公，属下不是在意朱然，而是担心那些船匠被刘琦招募走。”
“不就是寥寥数人吗？”孙策连声问道：“就是给那刘琦小儿，能成什么气候？”
“顾家的人同样失踪了不少，只怕有上百人之众。”朱治有些担忧，提议道：“不如封锁城关，拦住那些人，此时行动或许还来得及。”
“嗯？岂有此理！”孙策面色微醺，红着脸说道：“此事，就交给子义去办吧！”
太史慈愣住了，举着酒杯的胳膊僵在半空。
等他回过神来，这才领命。
不过，太史慈并未有太大的信心。
就算能阻拦住那些人，也阻挡不了那些人的心。
做这等差事，还不如让他上阵厮杀。
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