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林太医温润地说道：“阿玛与温庄公主为昔日旧识，他们为你我定下了婚约，这对同心玉环是林家世代祖传之物，玉环虽不是稀世珍宝，红绳同心扣却是林家祖辈亲手编织，世上仅此一对。那日离别后，家父带我再去渔村时，小木屋已经人去屋空，没过几月家父也中毒身亡，家父为察哈尔部奔波一世，最后不得善终。我也是前些年才找寻到良贵人，只是那时……”他的眼神里氤氲着无限凄凉和困惑，他找到她时，一切都晚矣，他只能默默地守着她，“微臣亦有自己所执着之事。”
“小哥哥？”岚音真诚地看着他，流下感动的泪水。温暖的烛光映出两人久别重逢的喜悦，无奈，还有苦涩。
良久，岚音低垂着头，幽幽地问道：“你父亲？”
林太医面色微暗：“家父也是宫中的太医，他为掩人耳目，改姓为穆。”
穆太医？岚音惊讶地想起毓庆宫内崔公公说起孝诚皇后血崩而薨的事情，她急忙问道：“穆太医是因孝诚皇后去世离宫的？”
林太医叹息：“当年之事，微臣也不清楚，家父临终前将此玉环交给微臣，并要微臣立下重誓，此生要为察哈尔部报仇，最后才闭眼而去，正因如此，微臣虽找到良贵人，却不能带良贵人离开……”他痛心地拱手，“微臣知晓良贵人厌恶争权夺势，阴谋诡计的日子，微臣又何尝不想远离纷争，但微臣实在是身不由己，只能日益深陷漩涡。”
岚音长叹了一口气，两行热泪无声地滑落：“我好想额娘。”
林太医苦心地劝慰：“良贵人，家父曾言，温庄公主也是恨绝皇家。将军的百年大计来之不易，良贵人也要怜之啊。木公公，曹嬷嬷，宫中众多的暗人，宫外世代传承的草原男儿，皆都恪守先辈的誓言，煎熬多年，终于盼来希望，迎来曙光，他们的不易和忠诚，也是微臣坚持的原因。”
岚音痛到极致，她已经不再是一个人，她的背后是漠北草原。她真的要扳倒太子，帮助八阿哥登上龙椅吗？那将是多么的血腥艰难。
林太医郑重地跪倒在地：“良贵人，惠妃娘娘虽对八阿哥耍了心机，但忌惮皇上龙威，八阿哥暂时性命无虑，当前最为要紧的是良贵人的心境，断不能让长春宫成为紫禁城的冷宫，否则八阿哥和良贵人今后的日子不但凶险，而且……”他面带哀色。
“那溺死的男婴？”岚音聪慧地猜到了他的心事。
林太医面带羞愧：“皇上觉察到风吹草动，八阿哥出生后，紫禁城宫门紧闭，根本带不走婴孩，稳婆没有办法，才出此下策，微臣得知时已经晚了。后来，皇上派裕亲王盘查宫人，为保木公公和稳婆的安稳，还请良贵人为之遮掩。”
岚音想起木公公布满风霜的脸颊，终是不忍。他们真是好谋略，算准她的软肋，迈出这一步，便要接受崎岖的命运。
长春宫的白烛燃了大整夜，直到林太医离去，曹嬷嬷的脸上挂着喜悦。
交泰殿的钟声传来，岚音揉着双眼：“嬷嬷，让落霜将早膳送进来吧。”她决定此事先不告诉落霜，落霜是富察氏家的格格，又爱恋皇上，必须找个恰当的时候再倾心相告。
“是，主子。”曹嬷嬷离去。
岚音望着窗外的朝阳，迎着金色的光，将金簪斜插鬓间。额娘保佑我吧，我只能一路向前！
两日后，迎来了万众瞩目的鲥鱼宴，当岚音坐在奢华无比的宴席上时，才真正体验到“三千里路不三日，知毙几人马几匹，马伤人死何足论，只求好鱼呈圣尊。”的苦闷。新鲜的鲥鱼被御厨做成各式的美肴，分别盛在金盘。剔透的翡翠碗和玛瑙碗里装满了琳琅满目的鲜果。各宫的嫔妃面带笑意，虚伪地互相问候。
这是大封后宫之后的第一次宫宴，各宫晋封的嫔妃鼓足了劲儿，踩踏攀比。
佟佳皇贵妃身着明黄色的双喜凤袍，盛气凌人地安坐后位，不经意地抖着凤雕金鞘：“温僖妹妹和敏妹妹去年入宫晚几月，没能赶上一年一度的开河鲥鱼宴，今日可要多尝尝鲜。”
敏嫔恭敬地行礼：“谢皇贵妃恩典。”
身着金黄福寿禄凤袍的温僖贵妃满脸不屑地应道：“皇贵妃莫要忘了，以往孝昭皇后在时，本宫每年都会参加鲥鱼宴，没什么稀奇。”
相邻的宜妃掩口：“贵妃妹妹拿鲥鱼不打紧，可是有人入宫多日，还未品尝过鲥鱼的味道呢。”她别有有心的话惹得众人大笑，讥讽的眼神纷纷飘向岚音。
岚音毫无胆怯的一一应下。她只要博得太皇太后和皇上的宠信，八阿哥才会有保障。她放下白玉杯，虚假的浅笑：“宜姐姐说得是，去年鲥鱼宴，臣妾正在宫中闭门思过，听闻鲥鱼味美肉嫩，今日臣妾大饱口福，定会多吃些。”
“贱蹄子果然是天生下贱，竟不知羞耻。”温僖贵妃低声地怒骂，声音不大不小，刚好入了岚音的耳。
岚音依旧笑意盈盈，默不作声。
沉寂多日的荣妃，揉搓着红艳的指甲：“温僖妹妹好大的火气，春火旺盛，身子虚寒，命太医开些泻火之药才为稳妥。”
温僖贵妃怒气冲冲地怒瞪出言不逊的荣妃，荣妃故意挑着柳眉，丝毫没有惧怕的意思。
“哎呦，荣姐姐的气色真是明艳动人，看来三阿哥的病也好大半了吧。”娇艳的宜妃不经意地提醒，宫中的人都知道，入冬后，三阿哥一直卧病在床，原定在元宵节之后启蒙去上书房读书的事情，都搁置不前。
荣妃少了往日的骄纵，多几分沉稳，她撇了眼面带愁容的布贵人：“太皇太后亲自嘱托太医院用最好的参汤为三阿哥调理身子，过几日三阿哥便要去祭拜杏坛，然后去上书房启蒙读书。太皇太后讲，三阿哥虽小，却机智过人，有先帝爷的遗风呢。”宜妃吃了哑巴亏，不再说话。
四妃之首的惠妃坐不住了：“三阿哥如此聪慧，荣妹妹功劳真大，荣妹妹全家都是读书人吧？”
惠妃的母系纳兰一族位居大学士，满门翰林，荣妃母系却是平庸之极，凡夫俗子，惠妃话语的羞辱之意不言而喻，正戳荣妃的痛处。受到羞辱的荣妃，愤恨地望着惠妃。
岚音将个个嫔妃的性情暗暗记下，她们并不可怕，暗藏锋芒、少言寡语的德妃才最难为对付。德妃也正在默默地看着她……
“皇上驾到、太皇太后驾到。”一记长调，众人跪地。
满身龙威的玄烨意气风发地搀扶着太皇太后坐到高位。鲥鱼宴在一阵鼓乐声中开席，太皇太后望着谦恭的岚音，微笑地问道：“良贵人面红娇柔，想是身子已经康健。”
岚音低声：“谢太皇太后挂念。”
“好啊，哀家听闻八阿哥皓腕如雪，长大后定是谦谦君子，惠妃要好生照料，莫要饿坏了八阿哥，哀家过几日要去瞧瞧。”太皇太后语重心长地说道。
“启禀太皇太后，八阿哥昨夜已无大碍，臣妾会好生照料八阿哥。”惠妃一副恭敬的模样。
玄烨轻轻扫过岚音，炙热的眼神一闪而逝，看不出一丝关切。酒过三巡，宴席上一派祥和。
忽然，失落的成嫔尖酸地说道：“启禀皇上，前几日臣妾在延禧宫门外，见到敏嫔与工匠共处，不知何时才离去，真是有失妇道。”岚音微微浅笑，通过暗人们的运作，成嫔果真找上敏嫔的麻烦，这场好戏才刚刚上演。
敏嫔慌乱地跪倒在地：“皇上圣明，臣妾冤枉，臣妾昨日虽去了延禧宫，但很早便回长春宫安歇，良姐姐可为臣妾作证。”
岚音低垂着头：“启禀皇上，臣妾近日担忧八阿哥，数日卧床，敏嫔那边真是未曾留意。”
成嫔毫不相让：“皇上去年设武英殿造办处，并手谕后宫，凡是放匠之处，妃嫔人等不许行走，虽修缮工匠不在武英殿办差，但亦是同理，敏嫔入宫尚浅，今日又晋封为嫔，难道只顾喜悦，忘了皇恩？”
敏嫔低泣：“皇上恕罪，臣妾只是去看看延禧宫的修缮进度，没想到碰到工匠，便多嘴问了几句，并非存心，臣妾愿与工匠当面对峙。”
玄烨威严地问道：“工匠何在？”
成嫔眯着眼：“启禀皇上，工匠已在外等候。”
敏嫔满脸通红，一副楚楚动人的委屈模样。
“将工匠带上来。”太皇太后阴暗着脸，宫闱丑事事关皇家脸面，不能马虎。
不一会儿，身着布衣的工匠唯唯诺诺地跪在地上：“皇上万岁、万岁、万万岁。”
“你可知罪？”玄烨怒气地质问。
工匠战战兢兢：“草民知罪，草民不该与宫女暗结珠胎，更不该溺死亲子。”他的话惊起四座，打乱了所有人的思绪。
成嫔惊讶地抬起长长的银翘，指着敏嫔：“你看清楚了，是不是与她有染？”
工匠吓破了胆，瞄着敏嫔：“草民昨日在延禧宫描红，见过这位娘娘，草民心急害怕，便匆匆离去。”
敏嫔咬住了理儿，急于辩解：“皇上明鉴，太皇太后明鉴，臣妾听闻延禧宫已经修缮完毕，便去瞧瞧，哪里想到还有工匠在呀？成嫔姐姐咄咄逼人，臣妾愿一死以证清白。”她拔下头上的五福发簪，刺向白皙的喉。
“娘娘不可啊。”宫女海棠哭着劝阻，主仆二人好一个情深意切。
岚音欠着身子帮衬：“启禀皇上，敏嫔妹妹平日里在长春宫内恪守宫规，并非是轻浮之人，此事或许是误会。”
佟佳皇贵妃也稳了心思：“皇上，不知者无罪，敏嫔只是误闯，那工匠却心中有鬼。”
玄烨想到溺死的婴孩，疑虑地看着工匠：“你要从实招来。”
工匠不敢抬头：“草民去年奉命修缮延禧宫，无意中结识一宫女，那宫女平日里对草民颇为关照，话里话外透漏出身居宫中的寂寞和苦闷，草民糊涂，一时把持不住，便与她暗结珠胎，并承诺取她为妻。前些时日她带口信给草民，她竟然怀胎十月生下婴孩，将婴孩藏在延禧宫，让草民将婴孩带出宫，等待她出宫一家团聚。”工匠的额头冒着热汗，无意地看向岚音，“草民去延禧宫找到婴孩，却因宫门紧闭，检查甚严，无法将婴孩带出宫，只能暂时藏于暗渠，那婴孩本就虚弱，又遇到连日大雨，最终酿成惨事，草民有罪啊。”他捶打着胸口，哽咽，“虎毒不食子，草民真是连畜生都不如。”
玄烨握着酒盏，连山村野夫都知晓的道理，他怎能放弃八阿哥？
成嫔火冒三丈，万万没想到没有未扳倒敏嫔，还牵扯出一桩暗事，她气急败坏地痛斥：“大胆刁民，到底是哪位宫女，还不从实招来？”
工匠面色大变，嘴角抹着血迹：“草民自知罪孽深重，在劫难逃，只怪草民贪心，不该为了几两银子，故意延缓工期，那样就不会认识她，更不会有今日的惨事，草民愿与亲子团聚，保全她的性命。”几声长叹后，他狂吐几口鲜血，踉跄着身子，倒地而亡。
“啊。”宴席上的娘娘发出阵阵尖叫，纷纷掩盖双眼。
岚音在心中反复念着罪过二字，察哈尔部的荣耀便是这一个个忠贞之士世代传承下来的，从此以后，还会有更多的杀戮。
“来人，将人抬下去。”玄烨挥动衣袖，难道是他想错了？死去的婴孩是殉情的工匠与宫女偷情所生？
“启禀皇上，皇祖母，可是要找将宫女搜出来？”佟佳皇贵妃会意地问道。
“罢了吧，得饶人处且饶人，宫女本就不易，出宫时年纪也大了，很难嫁到如意郎君，她如今是夫亡子死，受到了惨痛的教训。工匠为保全此人的性命，宁愿一死，也是烈性的男子，对她也是警告。”太皇太后感慨，“敏嫔受了委屈，此事作罢吧。”
“太皇太后仁慈。”温僖贵妃眨着丹凤双眸，恭维道，“只不过工匠临死前，说得话必须要弄清楚啊，他也是遭受到奸人的利诱，到底是谁迟缓延禧宫的工期，不想让敏嫔妹妹早些过去住呢？”
佟佳皇贵妃面色微恙，一切又回到最初的那幕。
敏嫔放声大哭：“请皇上，太皇太后为臣妾做主啊，延禧宫走水多变故，臣妾寄居在长春宫内，又被成嫔姐姐误解，臣妾到底该如何是好？”
“勿要胡闹。”太皇太后放下晶莹剔透的白玉杯，“延禧宫既然已经修缮完好大半，着钦天监找个吉日，敏嫔搬过去吧。”
“谢太皇太后恩典。”敏嫔喜极而泣。
婴孩之事暂时保住安全，没有牵扯太多。这时，曹嬷嬷为岚音缓缓倒满酒，贴耳提醒：“主子？”
岚音端起酒杯，耐人寻味地说道：“今日借皇上的酒，臣妾敬惠姐姐一杯，自从臣妾成为贵人以来，深得惠姐姐照料，如今八阿哥又多此打扰，有劳惠姐姐。”
惠妃的脸上闪过一丝不露边际的厌恶，亲切地应道：“都是为皇上分忧。”
岚音又举起酒杯，望着玄烨，语浅情深地说道：“臣妾更要感谢皇上，对臣妾的宠爱，臣妾先干为敬。”
玄烨看着她清澈的眼，心中荡漾地转动着手指上的碧玉扳指。各宫的嫔妃怒火燃尽。“贱蹄子。”温僖贵妃忍不住地低声怒骂。鲥鱼宴终是在一声声怒骂和不满声中结束，岚音如愿以偿地被抬去乾清宫的东暖阁侍寝，深意浓浓的爱烟消云散，徒留浮世清欢。
孤夜漫漫，慈宁宫凄凉一片，苏麻嬷嬷轻柔地为太皇太后梳着长发。
“五阿哥睡了？”太皇太后柔声。
“回格格，五阿哥睡熟了。”苏麻嬷嬷应道。
太皇太后想起鲥鱼宴上工匠殉情一事，叹着气：“跟着哀家这么多年，从草原到盛京，又到紫禁城，真是苦了你，哀家连累你一生未能享受到天伦之乐啊。”
苏麻嬷嬷摇头：“奴婢前世修来的福气，今生才得以侍奉格格，这就是天大的福气。”
太皇太后坚定的承诺：“哀家会偿还你。”
苏麻嬷嬷拒绝：“格格真是折煞奴婢。”在她心里，格格才是最亲最近的人，这份相守多年的情分世间少有，高山流水遇知音也不过尔耳。她耐心地梳着斑白的长发。
太皇太后缓缓摘下手腕的珊瑚手串：“如今四角妃位齐全，各方势力均衡，正是最好的时候。这个时候，谁若是能耐得住寂寥，大智若愚，才能在宫中风光无限，富贵逼人，你瞧着谁最有可能……”
苏麻嬷嬷摘下牛角梳上的几根断发：“按照今日的情形，永和宫的德妃娘娘，承乾宫的佟佳皇贵妃，都是大富大贵之人。”
“还有长春宫的良贵人。”太皇太后补充。
“格格的意思是？”苏麻嬷嬷顿了顿。
“储秀宫的温僖贵妃恃宠若娇，成不了大气候，惠妃祸心太重，恐是下场凄凉，荣妃和宜妃目光短浅，不足为戒。只有佟佳皇贵妃有孝诚皇后的遗风，更有母仪天下的势头。永和宫的德妃乖巧懂事，工于心计，单凭娘家母舅一事的处理，便能看出此人暗藏雄心。至于这良贵人嘛？”太皇太后叹气，“良贵人继承了温庄公主的聪慧善良，以往总是一忍再忍，但这人心都是会变的，女人为了亲子什么事情都做得出来，宫中的皇子本便不好活，良贵人日后必为八阿哥出手反击，宫中嫔妃恐怕没有人是她的对手，你可还记得受幽闭之刑罚的那名宫女？”
苏麻嬷嬷点头：“当年太宗便夸奖温庄公主有满蒙男子的风姿，更何况良贵人身上还流着黄金家族的血呢。”
“希望上天再多给哀家时日，替祖宗看好这份家业。”太皇太后捂着胸口。
“格格真不容易。”苏麻嬷嬷感慨。
“先人浴血奋战打下锦绣河山，哀家实为守成，谈不上不容易。”太皇太后望着双龙戏珠的铜镜，“如今三藩之乱平息在即，尚之信亡，吴三桂病重，终于可以喘口气儿了。”
“皇上年少，有如此大的政绩，真是大清之福。”苏麻嬷嬷欣慰。
“这有功之人都要重赏，你替哀家留意些，看看这些功臣中谁家的女子性情婉淑，与皇上般配，选几位合适之人，先进宫服侍哀家。”太皇太后心知肚明，今日不同当年，玄烨断然不会再接受她随意塞给的女子。
“是，格格。”苏麻嬷嬷恭敬地回应，自古拉拢功臣，最大的恩典便是结为外戚，江山才能永固。
“皇上从小沉稳，这些年，哀家却越来越看不透孙儿的心，明明对良贵人情深似海，却面若冰霜，竟然狠心到对良贵人不理不睬？哀家也曾经透过话，良贵人封妃不可，但晋封为嫔还是当得的，毕竟诞下皇子。谁知皇上却独独没有晋封最为心仪之人，哀家真是糊涂。”太皇太后疑惑。
“格格，这是喜事，一切都在皇上的运筹帷幄中。”苏麻嬷嬷微笑。
“但愿如此吧。”太皇太后示意地点着头。
星光昏暗，厚厚的云层遮盖住若隐若现的弦月，让人看不清月亮最美的模样，令人心生寒意。一连数日阴气连绵，偌大的紫禁城皆被笼罩在暮色之下。
岚音总是紧握着额娘留下的金簪愣神儿，还记得侍寝那夜，皇上对她温柔万种，她极力奉承，如胶似漆的一夜，她吸着银炉里的熏香，昏昏欲睡，心却渐行渐远。
当皇上的指尖沾染她那滴滴清泪时，不经意地淡淡一句：“但见泪痕湿，不知心恨谁。”他是在告诫她吗？她只能故作怜容，博得他的疼惜，那曾经贪恋的温暖怀抱，成了最怕的地方。
她和他都长满了荆棘，越是亲密，越是遍体鳞伤，每一根淬着毒液的刺上，都挂着鲜红的血，那一刻，她想到了同归于尽。
但是，为了保全林太医和一众宫人的安全，她卑微地依附在他的身边，第一次萌生了求宠的念头。
以一人性命的精心计谋起了作用，婴孩溺死一事终于过去了。但因此事，内务府和敬事房对宫人的管束愈加严厉，时时传来责罚宫人的消息，整个后宫都陷于紧张气氛里，敏嫔也在一个寂静的清晨搬离了长春宫。
午后，林太医过来请平安脉，他背着药箱行礼，腰间的羊脂玉佩滑落衣褶。
岚音自从知晓与他的尘缘，心中总是纠结不清。
“主子。”落霜轻唤。
岚音慌乱失措地跌落了手心的茶盏，润湿宫装前襟的百鸟凤尾。
“主子可烫到？”曹嬷嬷急忙掏出绢帕擦拭，鲜艳的丝线瞬间变得暗淡，失去光泽。
“良贵人莫动。”林太医粗略的看了几眼，“还请良贵人换下此衣。”岚音在落霜和曹嬷嬷的搀扶下，在内室中更换了崭新干爽的碧色宫装。
当林太医仔细查验过她换下的宫装后，怒气道：“真是歹毒，当时微臣也觉得奇怪，良贵人虽体弱，但经过调理，胎像稳健，怎能早产？原来是被歹人惦记，宫装上的丝线浸染了活血之物，孕人日积月累地闻入体内，必定滑胎，还好良贵人母子平安。若不是今日良贵人失手打落茶盏，绣图遇茶水变色，长此以往，恐今后经血旺盛，血亏而亡啊。”
“太恶毒了。”落霜愤愤，“主子刚被封为贵人，便招人暗算，奸人在主子的鞋底嵌了银丝，害得主子失手扑倒德妃娘娘，谋害主子的人在尚衣局！”
岚音内心震惊，谨慎地吩咐落霜：“去将尚衣局新作的妃色细软宫装都找出来，让林太医一一查验。”落霜利索地走向偏殿。
“多谢良贵人救命之恩。”林太医低声。
“谈何谢意。”岚音应道，“不知皇上是否相信工匠之言，听闻承乾宫和储秀宫都在查找根本不存在的宫女。”
“既然是虚无之人，更不必担心。”林太医安慰。
这时，落霜送来了新作的宫装，林太医用淬着汁液的银针仔细检查，他竟然在内衫里找到了迷情药。
落霜忍不住：“奴婢去立即禀明皇上。”
“不可，小小的宫人哪有通天的本领，紫禁城中的宫人身后都系着长长的丝线，永远也看不透背后牵绳的那双手，他们都是台前的木偶，最后都会像红茴香一事，杀几个无关紧要之人，歹人却更加嫉恨在心，伺机报复。”岚音阻拦，“后宫之中，不是你害我，便是我害你，只有让旁人知晓自己的厉害，恶人才会有忌惮之心，这便是常讲的，你不仁休怪我不义。你去找缝制宫装的人，留意动静，是收买人心，还是威逼利诱，再行定夺。”
“再稍个口信给钟粹宫的乳母，八阿哥的贴身衣物更好小心防备。”岚音再次嘱托，她的心思飞向钟粹宫。
钟粹宫内，通嫔喜气地抚着头上的绢花：“大阿哥过了年整九岁，再过三、四载便可成婚，大学士选下的几人，臣妾见着都好，不知姐姐看中了哪位？”
惠妃得意地看着红册中娟秀的生辰八字：“这些是大学士亲选，都是极好的，待过段时日，见见真人儿再做决策。”
“还是姐姐沉得气。”通嫔献媚，“看看哪位格格长的美艳，才能配得上咱们仪表堂堂的大阿哥。”
“不可。”惠妃阻拦，“自古帝王身边的美人儿多为祸水，皆是惹是生非，扰乱君心之辈，成事不足败事有余。还是稳重之人方能登大雅之堂，居得高位，宛如孝诚皇后。”惠妃眼中带着羡慕和敬佩，无论曾经多么嫉恨，但孝诚皇后淑德彰闻，治理后宫井井有条，一心辅助皇上，赫舍里一脉更是皇上的坚实后盾，尤为众人佩服。如若大阿哥得此良缘，何愁大事不成？
“姐姐所言极是。”通嫔附和，“色衰则弛，永寿宫不就是最好的例子，长春宫也是在重蹈覆辙，良贵人一副狐媚相儿，早晚孤灯常伴，老死宫中。”
惠妃摇头微笑，“八阿哥最近可是安稳？”
“妖媚之人生的孩子，还算本分，随了万岁爷的性子。”通嫔处处不忘数落岚音。
“还是大学士讲的有理呀，如今咱们依仗的只有大阿哥一位皇子，必要多为大阿哥培养近身之人，刚好八阿哥养于本宫膝下，良贵人若是暴毙而亡，八阿哥仰仗的只有本宫，即使良贵人命大逃过劫难，八阿哥自幼与本宫亲近，怎能忘本？断不能错过绝好的机会。”惠妃洋洋自得，“让照料八阿哥的宫人不要使绊子，要好生照料，每日咱们也要去亲近地抱一抱，承乾宫不是为咱们走好了前路吗？听闻四阿哥见到德妃都不愿叫额娘呢。”
“是，姐姐。”通嫔眯着眼，“长春宫失了盛宠，皇上好久才翻良贵人的牌子，等皇上彻底遗忘她，八阿哥就是咱们的皇子了。”
“哪里用本宫出手，储秀宫与她是死敌。”惠妃将热茶轻轻环绕鼻尖儿，茶香肺腑，“本宫老了，你还年少，那汤药，勿要怕苦涩，要日日服用，不能放过一丝机会。”
通嫔委屈地应道：“臣妾听从姐姐训诫，只是姐姐莫忘了要为臣妾报仇，荣妃如今甚为得意。”
“当然不能如此轻易地放过她，本宫与她积怨最深，定要将她斗与马下。”惠嫔恨恨，“还有良贵人，若不是大学士洞察在先，徐太医怎能一人承担罪责，大阿哥又怎会染病卧床多日，这一桩桩，本宫都铭记在心，日子还长，本宫有得是时间与她玩儿。”朗朗笑声从钟粹宫中传出，好似初春的日光，带着无限的寄望。
康熙二十年，喜事连连，玄烨登基十二载，开疆扩土，平定内忧外患，开创崭新的局面。紫禁城中更是一片喜乐祥和，各宫的嫔妃恪守本分，东宫太子睿?机智，皇子们个个康健，这是大清入关以来，最为繁华的一刻。
这一载，玄烨忙碌至极，既逃避着对岚音的情感，又巩固着最终的胜利，极力压抑着内心的苦闷。转眼又到了金秋收获的时节，岚音只侍寝三次，两人之间的话语越来越少，形同陌人。长春宫渐渐淡出世人的眼线，好在钟粹宫的八阿哥一切安好，岚音暂时忘却了麻木的失落。
一日傍晚，外面传来爆竹，落霜喜气地说道：“乱臣贼子吴三桂死了，皇上下令将其骸骨分转到各地，让众人都见见叛乱的下场。”
岚音心惊，强大的吴三桂有兵有谋，尚且落得今日下场，而手无缚鸡之力的她拿什么完成百年大计？
“主子。”落霜轻唤着失神的岚音，劝慰，“主子勿要多想，敏嫔娘娘最为皇上宠爱，尚衣局上下都在为她缝制秋装，宫女念心也是其中一人，不知敏嫔娘娘的秋装是否有异？主子的秋装都是尚衣局旁人之手缝制，八阿哥那边也有人暗中照顾，林太医都一一查验过，并无不妥。”
提起念心，岚音心痛，同为进宫的四人中，玉珠和春喜已死，只留心事颇重的念心一人，却依旧异心。她的身后到底是哪位嫔妃暗中指使？
“我记得念心当初是分到咸福宫当差，怎么去了尚衣局？”
“回主子，当初是僖嫔娘娘嫌弃念心粗笨，日日责骂，动辄打罚，后来干脆退回敬事房，敬事房的领事公公见念心可怜，起了善心，将念心分到了尚衣局。”落霜解释。
“那便不是僖嫔。”岚音冥思苦想，“去找人将敏嫔的秋装暗中拆下一段丝线瞧瞧。”
这时，从外面跑进来一个伶俐的小太监，头顶红缨宫帽，恭敬地跪倒在地：“奴才给良贵人请安。”
岚音困惑：“你是？”
小太监玲珑地应道：“奴才小郭子，在钟粹宫当差，惠妃娘娘让奴才前来给良贵人捎个话儿，八旗铁骑打了大胜仗，从南方蛮夷之地带回了治疗天花的方子，在南方村落的百姓中试过多次，效果甚好。天花一直扰乱皇族，皇上深受天花祸根的扰乱，想将此法在全国推行之，但此方子有悖伦常，甚为凶险，更是有死人的危险，恐百姓难以接受，皇上遂起了从上而下推行之的念头。”
岚音心中一惊，从上而下？皇上想让皇子试药，八阿哥试药？
小太监善于察言观色。低沉地说道：“正如良贵人所想，皇上的意思是想在皇子中选出一人试行此法，待事成后，再昭告天下。皇上以骨血相连的皇子为样，百姓才会放下顾虑而积极回应。昨日皇上已将此事交与皇贵妃娘娘协助办理，妃位以上的娘娘们都在承乾宫议事，众人一齐商议的结果是着八阿哥试药，惠妃娘娘便遣奴才过来禀告良贵人，哎，惠妃娘娘实在是位低言轻，毫无办法，只能眼睁睁的任由众人乱讲，还请良贵人不要怪罪惠妃娘娘，早有准备。”
岚音径直站立，颤动地问：“八阿哥还不足一岁，如何能试凶险之药？”
小太监拱手：“奴才的话已经带到，告辞。”
“多谢公公。”落霜唤院内的小安子送走报信的小太监。
岚音踉跄地坐下，宫中皇子摆在眼前，屈指可数。大阿哥、太子、五阿哥已经出痘痊愈，只剩下三阿哥、四阿哥、六阿哥和七阿哥养在六宫。他们个个皆为嫔妃所出，金尊玉贵，只有她的八阿哥，身份卑微，又无人依靠，自然是试验的最好人选。
“主子去求皇上？”落霜伤感。
岚音的喉咙间阵阵咸甜：“如若皇上还记得木槿花开的那份爱恋，为何对我不闻不问？这次为何不直接下旨，命其中一位阿哥试药，反而着皇贵妃与各宫妃嫔商议定夺？因为他站在高处，他早料到此番商议的结果，只不过借他人之口讲出来罢了，因为他不想旁人讲他薄情寡义，反复无常，又不想我太过记恨于他。”她的眼底尽是怒火。
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