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“臣妾恭祝皇上万福金安，皇贵妃万福金安。”岚音恭敬地跪在冰冷的金砖上。
玄烨微微抬起头，波澜不惊地望着消瘦的她，挥过龙袖：“良贵人平身。”福全轻轻放下茶盏，心底涌起疼爱。
佟佳皇贵妃玲珑的浅笑：“良妹妹来得真巧，正要去唤良妹妹来呢。”
唤她前来，告知不公之事？岚音强忍着内心的厌恶，接过落霜递过来的八角食盒，低声道：“秋日虚火旺盛，臣妾亲手做了香糯的栗子糕，送来给皇上尝尝。”
佟佳皇贵妃微笑地牵起她的手，夸奖：“良贵人心灵手巧，一心挂念皇上，真是众嫔妃的表率。”
岚音谦恭地看着她，违心地应道：“皇贵妃谬赞，臣妾还为皇贵妃准备了栗子做的沙琪玛。”
佟佳皇贵妃得意地昂头，头上有凤来仪的金钗闪着泽泽的光芒，她掩口微笑：“良贵人真是七窍玲珑心啊。”
玄烨一直未语，他撇了眼小巧糕点，听着岚音恭敬又小心翼翼的话，心中激起说不出的伤感。从何时起，当年执着倔强的人也低了头。
岚音感觉到他失望的眼神，她没有掩饰，反而毫不避讳地直视过去，她用穿透魂魄的目光逼近曾经深爱的人，无声中，两个人都已经伤痕累累。
乾清宫静寂无言，福全拱手：“启禀皇上，朱大夫已经在外候着，可要传进来仔细问话？”
玄烨收回幽深的目光，冷峻：“传进来。”佟佳皇贵妃拉着岚音坐下，岚音感到相碰的指尖间染着深深的寒意。
伴随着门响，一名穿着藏青布衣的老者跟在梁公公身后，走了进来。
“草民朱纯嘏恭祝皇上万岁、万岁、万万岁。”
“平身。”
“这位是神医——朱大夫？”佟佳皇贵妃打破僵局。
岚音心头一紧，他不是太医？
“给娘娘请安，请裕亲王请安。”朱大夫恭敬的跪落行礼。岚音仔细打量着他，虽是花甲年纪，却矍铄挺拔，身上浸透着药气。
福全站立：“启禀皇上，朱大夫祖上世代行医，年少中举后，又回到故里，钻研医术，对痘疹之症研读尤深，造福一方百姓。”
玄烨喜悦：“当年太子出痘，通判傅为格曾经提起种痘之法，但一直搁置，并未实施，不知朱大夫对天花之毒有何高见？”
朱大夫缓慢应道：“回皇上，天花之毒来自胎毒，时令之气入于命门，只能以毒攻毒。前朝隆庆年间，南方村落已兴起种痘法，民间称为吹鼻种痘法，分为旱苗法和水苗法，旱苗法是将患有天花之人的痘痂取下磨成细末，加冰片、樟脑吹入种痘者的鼻中。水苗法则是把患有天花之人的痘痂用人奶或是清水浸泡，送入种痘人的鼻中。这两种方法都是使种痘者轻微染上天花，再经过精心照料，只要种痘之人熬过小劫，便终身受益，永不染天花。”
玄烨追问：“可有几成把握？”
“回皇上，凡是患天花而幸存的人寥寥无几，活下来都是大富大贵之人。此法也是火中取栗，险中取胜，草民经过多年总结，水苗法优于旱苗法，春季和秋季尤为上佳，至少有七、八成的把握，这也要看种痘人的体质。”朱大夫低垂着头。
岚音的内心忐忑，八阿哥不足一岁，怎能承受如此凶猛之药？
福全拱手禀告：“启禀皇上，朱大夫在南方素有神医美称，并在军营中为八旗兵士种痘，治愈数百名天花之毒，是大清的忠贞之士。”
玄烨沉思不语，他自然知晓数百名患有天花的士兵，可以让数万大军全军覆没，朱大夫果然是暗藏不露的神医，只是？他重拍龙案：“好，自古百姓世代受天花之毒侵扰，父皇和端敬皇后皆因此毒龙殡归天，如若此法奏效，便是造福百姓，千秋万代的喜事。”
佟佳皇贵妃上前一步：“启禀皇上，此事重大，臣妾已经找各宫的嫔妃仔细商议，宫中几位未出痘的皇子中，三阿哥从过了年便一直病着，体弱多羸，七阿哥生来便带有恶疾，怎能再雪上加霜？如今德妃妹妹又怀有身孕，胎像不稳，所以四阿哥和六阿哥也……”她欲言又止，偷瞄着玄烨阴沉的脸色，“倒是八阿哥在惠妃姐姐和通嫔妹妹的宫中，养得白白胖胖，甚为讨人喜爱。”她不动声色地再次牵起岚音的手，“就是不知良妹妹为了天下苍生可舍得八阿哥试药？”
岚音的心底冲荡着愤怒，如此冠冕堂皇的缘由，让她如何应答？
朱大夫深知后宫凶险甚于前朝，听了佟佳皇贵妃的话更加深信不疑。他耿直地说道：“启禀皇上，种痘人的年龄最好在二、三岁为最佳，八阿哥不足一岁，草民还从未给这般大小的幼童种过痘，草民……”
“有几成把握？”玄烨再问。
朱大夫不卑不亢，深思熟虑道：“回皇上，只有四层，但如若成功，将是百年不遇的大事。”
“皇上，八阿哥本就先天不足，幸亏惠妃姐姐细心照料才有所补救，如今连朱大夫都没有半数的把握，八阿哥如何承受？还请皇上另择他人。”岚音低泣地跪落在地，哪里还顾及到德妃有孕在身的惊讶，她满脑都是八阿哥恬谧的笑容。
佟佳皇贵妃重语说道：“良贵人这么说，岂不是让皇上为难？八阿哥贵为皇子，更要为天下百姓祈福。朱大夫也说了，此方凶恶，无幼儿先例。如果八阿哥亲身试药，此方成了，天下百姓将更加信服，这是功德一件啊！”岚音依旧低泣不起。
玄烨看着她苍白的小脸，想到八阿哥黑幽幽的眼睛，他的心也在动摇。他转而望向墙上的大清疆域图，仿佛看到草原上万马齐鸣的壮丽场面。有作为的草原男儿不畏艰险，一路快马弯刀，弯弓射箭，形成一道势不可挡的铜墙铁壁。既然流着尊贵的鲜血，便要承担神圣的重担，草原上的明珠，没有磨砺如何成为耀眼的珍珠？没有历经万千险阻，如何能放出最美的光芒？那是他与岚儿的骨肉，是世间最尊贵的皇子，有铁一般百折不挠，坚硬不屈的性子，他是黄金家族的后裔。
他坚定了心思，稳健地说道：“朱纯嘏，朕命你为八阿哥种痘，如若成功，加官进爵，赏赐黄马褂，并开设痘科，为朕多培养几位贤能人才。如若失败，朕也不会追究，你放手去做。”
“草民不求高官厚禄，定会尽心。”朱大夫一身正气地望着伤心至极的岚音，“请良贵人放心，种痘并非害人，草民会竭尽全力，保全八阿哥一生无忧。”
岚音听着朱大夫亲切的话语，望向冷峻的玄烨，愤怒到极点，他为了让德妃安胎让年幼的八阿哥试药，哪里还念及当年的半分情谊？
她蹙眉望向得意洋洋的佟佳皇贵妃，止住了眼泪。她深情地看着玄烨：“启禀皇上，臣妾知错。此法确是利民大计，臣妾真是鼠目寸光。但方才朱大夫所言，八阿哥试药的把握只有四成，如若失败，岂不是雪上加霜、功亏一篑？”玄烨挑眉，福全更是意蕴深长地放下手中的黄釉茶盏。
岚音继续柔声地说：“臣妾倒是觉得，既然是为万千百姓造福的大事，便要做万全之策，不如用两位皇子一同试药，加大成功的把握，百姓也会更为信服。德妃姐姐虽身怀皇子，亦是深知大义的性子，从娘舅爷那件大义灭亲的事上便能看出，她是当得起德字的，六阿哥体弱。但四阿哥深得皇贵妃贴身照料，身康体健，皇贵妃又是六宫之首，有母仪天下之风姿，所以四阿哥是最好不过的人选。臣妾恳请皇上恩典，命四阿哥与八阿哥一同试药。”她的话音刚落，佟佳皇贵妃的脸色冷若冰霜。
她欠着身子：“皇家血脉哪能如此轻率，视为儿戏？如若两位皇子同时试药，皆微恙有异，该如何是好？德妃妹妹再堪当德字，也是母子连心，势必要痛心疾首，如若再因此而滑胎，岂不得不偿失？连失三位皇子，岂不动摇大清的根基？”其实她才是最为惦记四阿哥的人，却句句用德妃反驳，意在维护母仪天下的风姿。
“皇子都是富贵之命，百姓山野之人试药的把握都在七成以上，四阿哥身康体健，又正值试药的最佳年纪，怎能有恙？莫非皇贵妃有意偏袒？”岚音声声紧逼。她的额娘是太宗的长公主，她是额娘的掌上明珠，容得她人任意欺凌？
“放肆。”佟佳皇贵妃痛斥，“良贵人莫要恃宠若娇，失了身份。”
“好了，别忘记朕还在这里。”玄烨内心躁动，岚音的法子的确是上策，他狐疑地望向朱大夫。
朱大夫会意地缓声：“启禀皇上，草民仔细看过各位皇子的生辰，四阿哥正值三岁，确实是种痘的绝佳年纪，如若是二位皇子同时亲身试药，实在是万千百姓之福。”他毕生钻研种痘解毒之法，如今面圣是推广的大好的时机，他定要拼尽全力。
“好，命四阿哥、八阿哥为天下百姓之忧，同时试药种痘，一切拜托朱大夫。”玄烨铮铮而语，“事关重大，着裕亲王一同协助，不能怠慢了礼仪神灵。”
“微臣遵旨。”福全松了口气，今日的岚音果然是令人刮目相看。
“皇上……”佟佳皇贵妃焦急。
“皇贵妃不必多言，朕意已决，四阿哥为承乾宫皇子，更应当为朕分忧。”玄烨轻挥衣袖。
“是，皇上。”佟佳皇贵妃炙热的目光足以将岚音烧灼成灰。
“皇上圣明。”岚音风淡云轻地行礼叩拜，要死，就一起死，绝不能放过一个歹人！她头上的喜鹊金簪迎着秋日的阳光，耀眼夺目。
阵阵喧嚣后，乾清宫又恢复了往日的宁静，玄烨独自坐在鹿角椅上，拿起岚音送来的栗子糕，缓缓送入口中。香糯微苦的味道冲荡喉间，仔细咀嚼，里面还夹杂着苦丁茶的涩气，她在告诉他，心中有多苦吗？原来他的岚儿早已虐凤成凰。
岚音在长春宫与林太医商量着应对之策，曹嬷嬷踩着满帮绣着浅碎花的青鞋匆匆而入。
“主子，沙琪玛已经送去承乾宫，是掌事宫女玉镯代为收下的，奴婢刚踏出承乾门，便听闻吓破胆的小太监跑出来说，皇贵妃气愤地将所有物件儿都打落在地上。”
“皇贵妃恨绝了我，我又何必自讨没趣？”岚音自语。
“主子这招真是厉害，让她们欺负主子。”落霜帮衬。
林太医却摇头，忧虑：“良贵人这般争强好胜，得罪了两位娘娘，或许也成全了两位娘娘。”落霜不解。
林太医拱手：“微臣也略有耳闻这位朱大夫，朱大夫行走民间，性情刚正不阿，为百姓行医施药，种痘数十载，堪为神医。良贵人提议让四阿哥与八阿哥同时试药，殊不知四阿哥本就是种痘的最佳年纪，又经朱大夫之手，有十层把握必成，而八阿哥年幼，身子单薄，性命堪忧，良贵人是在为旁人做嫁衣啊，消除了四阿哥出痘的隐患，成全皇贵妃和德妃娘娘。但是，她们现在不明真相，怪罪良贵人，更会因此事与良贵人势不两立，良贵人恐怕是得不偿失。”
岚音放下葡萄：“我当时只是气不过，一心想着有难要一同担当，没想到繁琐之事，听你所言，倒是我愚笨了。”
林太医笑道：“此事也不能怪良贵人，爱子心切，人之常情。天花之毒来势汹汹，作为医者，朱大夫一生钻研，等的便是今日的机会，皇上提出用皇子试药，是开创之举，良贵人还是看开些，塞翁失马，焉知非福，八阿哥若逃过此大劫，必定是大福。如若成功，八阿哥将终身不受天花之毒困扰，而八阿哥自幼便不惜性命为百姓试药，祈福，乃是贤德之举，功德无量，势必为百姓所爱戴，得到民心。”
曹嬷嬷也是喜上眉梢：“林太医所言极是，神明保佑，八阿哥会躲过这一劫。”
落霜凝神，林太医的话里似乎有更深的意图，每位皇子都有夺嫡的念头，这已成为后宫公开的秘密，主子也萌生了这等心思？
岚音眸光流转，平淡地问道：“不知八阿哥何时试药？”
林太医劝慰：“良贵人放心，太医院的管院事大人已经嘱咐微臣随朱大夫一同侍奉八阿哥试药。钦天监拿去了八阿哥和四阿哥的生辰八字去排算吉日，说来也巧，八阿哥和四阿哥的生辰八字极像，都是命中带煞，却是刚柔两济，故在同日同时试药。宫人们都已按照朱大夫的吩咐用黑、赤两色的厚毡将屋子避光为暗室，到时候微臣会随着其他三名太医轮流看守八阿哥与四阿哥。裕亲王也着内务府在痘房外设置佛堂，用来供奉痘疹娘娘、眼光娘娘、痘儿哥哥、药王、药圣、城隍等一切神灵，祈求诸神的庇护。如若种痘成功，皇上会亲自送圣，以告天下。”他为宽岚音的心，仔细讲解着每一个环节。
“愿上天保佑。”所有的阴谋都不再重要，她只是一个普通的娘亲，岚音一遍遍的祈祷。
消息在紫禁城传得飞快，钟粹宫内，头顶珊瑚金簪的惠妃厉声嘱咐着阿哥所侍奉大阿哥的老嬷嬷：“天气转凉，要更加仔细侍候主子，不能让大阿哥食用生冷之物。”
“娘娘放心，老奴会细心照料大阿哥。”老嬷嬷恭敬地应道。
“这是本宫为大阿哥缝制的斗篷，天凉了，为大阿哥穿上。”惠妃吩咐宫人将狐裘转给她。
“是，娘娘。”老嬷嬷接过狐裘斗篷，转身离去。
“姐姐真是慈母，如今秋高气爽，离冬日下雪还早，连大阿哥的冬装都准备好了。”通嫔羡慕。
“大阿哥去年晕倒在奉先殿，沾染了寒气，马虎不得，不能落下病根儿。”
“若不是良贵人那狐媚子媚乱太子，从中作梗，大阿哥怎会受罚？”通嫔恨恨，“姐姐真是菩萨心肠，还命小郭子去长春宫送信儿，狐媚子是罪有应得。她在百花宴上为荣妃求情，还为德妃求来了六阿哥养在永和宫的恩典，可是到头来，没有一个人为她求情，所有人都恨不得她和八阿哥死，这就是她的报应。”
惠妃端起红釉白底的茶碗，望着黄梨木小桌上的栗子糕：“本宫如此做，有本宫的道理。本宫不告诉她，她也早晚会得知真相，那本宫为何不送个顺水人情？待八阿哥懂事以后，也能更加孝顺本宫，才能成为大阿哥的左膀右臂。”
通嫔转着黑漆的双眸：“还是姐姐高瞻远瞩，妹妹佩服。”
惠妃浅笑着吃着栗子糕：“这人啊，不能一味的耍心计，也不能时时为善，沾着血的栗子糕才有滋，有味。”她的眼中闪过寒意，“让宫人透口信到各宫主子的耳朵里，宫外的眉山夫子极为灵验，连顺承郡王都深信不疑，有求必应。”
通嫔想到大学士家书中所暗示的事情，颌首微笑：“姐姐放心，这宫人本就嘴杂，不干不净的入了主子耳里，也是在所难免的。”钟粹宫一片尊贵喜气之色。
黑夜降临，夜幕下的紫禁城威严孤寂，东西六宫团团黑影闪过，隐藏着不可告人的秘密。
翊坤宫内，一个血红狰狞的布偶小人被扔在地上，胤祺二字清晰可见，宜妃怒瞪着跪地的郭贵人：“好大的胆子，竟敢用下贱的巫术诅咒五阿哥。”
满脸挂着泪花的郭贵人哭着爬到她的脚下：“姐姐，妹妹一时糊涂，妹妹知错，还请姐姐勿要此事告知皇上啊。”
宜妃愤怒地踹了一脚：“和你娘一样都是贱蹄子。”
郭贵人顺势摔倒在地，她想起宫外受苦的额娘，委屈地痛哭不已。
“娘娘，小心脚疼。”宫女含翠麻利地俯身。
宜妃顺应心气儿：“宫中最忌讳巫术，妹妹与本宫同族，处处与本宫作对。平日里，你耍些小手腕，本宫故意视而不见，真是太过宠爱于你，你毕竟是五阿哥的亲姨娘，怎能下此毒手？如若有朝一日连累族人，你可担当得起？”
郭贵人哭花了脸上的妆容，凌乱的头发散落下来，玉络子更是斜在脑后，她拼劲全身气力：“我不甘心啊，就是因为你是嫡出的长女，处处占着上风。在宫外我和额娘要看你们母女的脸色行事，每日清晨起床，我都不敢着装，要等到贴身婢女回来，告知你穿什么颜色的衣衫之后，才能避开那颜色另穿它色。额娘也是忍让奉承，可是结果呢？你们母女以为我和额娘好欺负，更加盛气凌人，我额娘也是家族显赫的嫡出格格。”
宜妃重重拍着红木桌子，仰首大笑，她死死盯着哀怨满怀的郭贵人：“还不是你们母女自取其辱？今日不妨将话挑明了。本宫的额娘与阿玛自幼便由先辈交换信物，定好婚约。谁知你额娘自取轻贱，竟暗中与阿玛私定终身，未婚先孕，甘心低贱，哪有大家闺秀的本分影子？她做出这般不守妇道之事，如若是汉人，是要浸猪笼沉潭的。本宫的额娘深明大义，好心将你们母女接入府中，好生以礼待之，谁知你们母女竟然暗藏祸心，别以为本宫不知道你们使的那些下贱事。”她眯着凤眸，凌厉而语，“你额娘表面仁慈感恩，背地里阴险毒辣，本宫的额娘多次滑胎，都是你额娘暗地里使绊子。自从接你们母女进府，你们在人前收买人心，人后做尽恶毒之事，企图夺取嫡福晋掌家之位，若不是本宫故意刁蛮压制，又在宫中站稳脚跟，恐怕本宫和额娘早被你们母女冤枉害死。”
郭贵人被戳到痛处，却不愿低头：“怪只怪你额娘太笨，坐不起嫡福晋的位置，又得不到阿玛的宠爱。”
“真是借你吉言，阿玛的确糊涂，本宫的额娘也是瞎了眼睛，接回一对白眼狼入府。”宜妃抖动着手上的金鞘，“不过本宫有一双慧眼，当年选秀，你们母女的那点小心思，逃不过本宫的眼睛。”她趾高气昂地站立，望着狼狈的郭贵人，一字一句地说道：“本宫就是让你知道，在宫外，本宫是郭络罗氏嫡出的长女，在宫内，本宫依旧是全族的骄傲，本宫就是要压制你一辈子。”
她等待这一刻已经好久，压抑多年的情感涌在心头，当年因额娘的善良，母女二人险些丧命，她必须要刁钻任性、飞扬跋扈，因为她知道，善人被欺，只能默默流泪，恶人却风光万里。当年的选秀，她们动了手脚。郭络罗家的二位格格，在外人看来，长得极像，谁知道哪个是姐姐，哪个是妹妹？只要得到皇上的宠爱，还怕得什么？还好，她看透了她们的小手段。
“要杀就杀。”郭贵人惨笑，“来世，咱们再斗一番，我不会输给你。”
宜妃微微一笑，在含翠地搀扶下，缓缓安坐：“咱们是亲姐妹，后宫的所有人皆知咱们姐妹情深，妹妹做出这般事情，如若传了出去，让阿玛有何脸面在朝为官？阿玛倒了，你我的额娘怎能好过？妹妹冰雪聪慧，怎能不懂唇亡齿寒的道理？”
郭贵人一心想扳倒她，从来没有想过阿玛和家族。
宜妃见她失神，轻蔑地说道：“你我之间只是私仇，本宫虽憎恨你们母女，但是从未想过要你们的命。你也不能单凭一己私欲，断送整个郭络罗家百年的基业。”
郭贵人羞愧地低垂头，她败了，血本无归的惨败。
宜妃见她面容有所松动：“本宫瞧着布偶与普通巫术不同，是哪里来的？”
郭贵人忐忑：“布偶是僖嫔告诉我的，布偶的身体里有所求的字条，只要每夜引血叩拜，就会心想事成，这方子是眉山夫子秘密传授，特别灵验。”
宜妃挑眉：“眉山夫子？”
郭贵人点头：“听闻眉山夫子被顺承郡王尊为圣人，可未卜先知。宫外的权贵大臣们也深信不疑。”
“启禀娘娘，最近宫中暗地里流传着眉山夫子。”宫女含翠玲珑地禀告。
宜妃琢磨着暗事里的玄机，如今宫内四位妃角齐全，心生哀怨的僖嫔、成嫔与荣妃走的极近，她们又怂恿她谋害五阿哥，那岂不是也在谋害旁人？她望向吓人的可憎布偶，怒斥：“四阿哥和八阿哥正在试药，你还是老实些，再鲁莽行事，休怪本宫无情。”
“是。”郭贵人不甘地低头，她回到侧殿，怒斥贴身宫女凝烟，“是不是你，出卖了我。”
“主子饶命，奴婢哪敢出卖主子。”凝烟宁死也不愿承认她与含翠情同姐妹之事。
郭贵人怒气地将彩绣蝴蝶长枕摔落在地，发泄内心的怒火，今日之后，会事事受制于人。她断不能妇人之仁，见血封喉才是最好的解决办法。翊坤宫的上空星疏月暗，云厚风寒，掩盖了一切真实的面容。
长春宫也是灯火通明，窗纸上映着美人凝神的画面。
“主子，早些睡。”落霜心疼。
“林太医传话来了吗？”岚音焦急地问道。
落霜摇头：“四阿哥和八阿哥都是昏迷不醒，高热不退，御膳房开始送冰了。”
“这已经是第五日。”岚音喃喃自语。
落霜劝慰：“奴婢最近回想了许多陈年旧事，奴婢认为八阿哥养在惠妃娘娘身边也是好事，这是皇上的恩典。”
岚音挑眉，弯弯的柳眉间带着疑虑：“恩典？”
落霜点头：“是啊，主子。皇上对主子和八阿哥也是用心良苦，主子位份低，又无母族依靠，八阿哥如何能避过后宫的明枪暗箭？主子又怎能躲过八阿哥被其他嫔妃抢走的命运？皇上将八阿哥抚养在钟翠宫，是深思熟虑的。惠妃娘娘本就有大阿哥依靠，有通嫔娘娘帮衬，心思又极重，是抚养八阿哥最佳的人选。”
岚音苦涩：“惠妃与我势不两立，心比天高，怎能善待八阿哥？”
落霜解释：“奇就奇在这里，惠妃娘娘越是重视大阿哥，越是会善待八阿哥，多个皇子支持，才更有把握谋划大不敬的忤逆之事，皇上早已算好未来，一切都在掌控之中。”
“皇上还真是用心颇深，我还是承蒙盛宠了。”
“主子，宽心吧。”落霜见岚音失望质疑的神色，心疼地劝慰。
岚音紧握住那双满是疤痕的双手：“你我不是姐妹，却更胜姐妹，我若有事瞒你，定是有不得已的苦衷，待时机一到，会倾情相告，你勿要伤心多疑。”
“主子。”落霜感动的热泪夺眶而出，世间最宝贵的莫过于饱含深情和信任的真挚情谊。
“主子，大喜啊。”曹嬷嬷大声疾呼，重重喘着气脉，“主子大喜啊，刚刚林太医遣人来报，八阿哥已经退热苏醒，试药种痘成了。”
“老天保佑。”岚音喜极而泣，落霜也忍不住地流下眼泪。
曹嬷嬷面露喜悦的神色：“八阿哥已经无恙，但四阿哥依旧昏厥，而且身子越来越热，恐是熬不过今夜。皇贵妃和德妃娘娘都已经去痘房探望。”
岚音惊讶，她想起朱大夫的话，原来世上的一切都存着变数，掌控的事也存在变数。她稳定心神，将金簪斜插到发间：“我也去瞧瞧。”
曹嬷嬷与落霜对视，劝慰：“如今正是风口浪尖，主子还是避一避为好，为何要顶风而上？”
岚音摇头：“正因如此，才必须要去，莫要落人口舌。”
明亮的圆月挂在枝头，妩媚动人，月影下是拉长的仟秀身影。痘房暗室黑漆漆的一片，院落里跪满宫人。
岚音净手后拜过各方神灵，挑帘踏入内室：“臣妾给皇贵妃请安，给德妃姐姐请安。”
佟佳皇贵妃深情地望着昏昏沉沉的四阿哥，攥紧了绢帕。
德妃因有孕在身，圆润了几分，她穿着鲜艳的赤色福禄凤袍，安坐在太师椅上，脸上明显少了几分哀愁。
痘房内因岚音的到来变得更加安静，只听到宫女玉镯幽幽的哭声。朱大夫和林太医面色晦暗，谨小慎微地侧立一旁，林太医的眼底满是担忧之色。
岚音低垂着头，转向软榻间的八阿哥，灵秀的八阿哥正咧着小嘴，挥动着带着星星红点的小手，玩得不亦乐乎。
德妃眨动着浓睫，叹气：“良妹妹起来吧。”岚音微微挪动着酸痛的双脚。
佟佳皇贵妃猛然间转过身，狠唳地喊道：“不准起来。”
痘房内一触即发的火焰燃了起来。
“贱人，如今你得意了，来耀武扬威吗？”佟佳皇贵妃死死盯着岚音。
“皇贵妃息怒，臣妾不敢。”岚音面不改色。
“贱人，你最好祈祷上苍保佑四阿哥无恙，否则本宫会让整个长春宫陪葬。”佟佳皇贵妃气急败坏地口出狂言，脸上带着阴险的杀气。
“长春宫太小，用不用整个紫禁城陪葬啊？”门外传来一记严厉的斥责，所有人皆面容大惊。
“太皇太后（皇祖母）万福金安。”
太皇太后在苏麻嬷嬷的陪同下拄着沉香龙杖，踏门而入。
“皇祖母，臣妾一时失语，望皇祖母责罚。”佟佳皇贵妃冰雪聪慧，不求赦免，但求责罚。
太皇太后关切地仔细看过脸色苍白的四阿哥和八阿哥，缓缓坐下，痛斥：“身为高位，怎能凭借一己私欲而口出狂言，如何能服众？”
“回太皇太后，皇贵妃也是爱子心切，此事皆因臣妾而起，还望太皇太后恕罪。”岚音行着大礼。
“是呀，皇贵妃对四阿哥真心照料，即使臣妾这个亲额娘也远远不及。”德妃一改往日躲闪，竟为佟佳皇贵妃求情。她的话里却暗藏私心，四阿哥已过继到承乾宫抚养，此生只有一位皇额娘，哪里还有亲额娘？
佟佳皇贵妃听着岚音的求情之言和德妃的弦外之音，内心增添着对她们的憎恨，咬牙切齿地默念着贱人。
“罢了，都起来吧。”太皇太后挥动着戴着红艳珊瑚手串的手腕，“此时，不想救四阿哥的办法，只顾着私怨谩骂，有用吗？”
“臣妾罪过。”佟佳皇贵妃低垂双眸，头上的凤簪黯淡无光，失去往日的生气。
太皇太后盯着朱大夫和林太医，追问：“众爱卿，可有良策？”
朱大夫虚弱地说道：“草民无能，八阿哥身子单薄，但对天花之毒有天生克制之法，四阿哥身康体健，却虚火旺盛，被天花之毒点燃体内暗藏堆积的毒脉，才导致昏迷不醒，请太皇太后治罪。”
林太医亦跪倒在地，熬红的双眼显出疲倦：“启禀太皇太后，朱大夫行医多年，近花甲之年，尽心尽力为两位阿哥试药种痘，悉心照料，几夜未曾合眼，并无过错。生死有命、富贵在天，一切都看四阿哥的造化，还请太皇太后开恩。”朱大夫感激万分地望着他。
“好一个生死有命、富贵在天，四阿哥本是皇家血脉，贵不可言，怎能会敌不过天花之毒？”佟佳皇贵妃抑制不住心中的悲愤，出言训责。
“皇贵妃啊，若照你所言，难道先帝不是真龙天子，富贵不够，才熬不过天花之毒？”太皇太后睁着炯炯有神的双眼，如雄鹰般直视而去。
“臣妾不敢，臣妾死罪。”佟佳皇贵妃惊慌失措地跪落在地，一时失语酿成大祸。
“哀家知道你对四阿哥的心意，但亦不能因舔犊之情而有失理智公正。”太皇太后语重心长地讲道。
“臣妾知错。”佟佳皇贵妃也同样痛恨自己的冲动，四阿哥从小养在身边，视为己出，她看着四阿哥毫无声息的模样，如刀搅般的疼痛，丧失了所有的理智。
德妃将一切看在眼里，刻在心中，夺子之恨，此生势不两立。
此时，四阿哥的气息逐渐微弱，已经命悬一线。太皇太后重重叹气，她历经三朝，见过太多因出痘而亡的生离死别，每一次都如此刻骨铭心，在死亡面前，哪里会顾及你是九五至尊的皇上，还是出身山野的平民，万千繁华，都是弹指瞬间，百年之后，都是一捧黄土。
四阿哥的脸色愈加苍白，平日里坚强执着的佟佳皇贵妃终于忍不住悲伤流下热泪。德妃也望向那张酷似自己的小脸，脑中竟然生出可怕的念想儿，如若四阿哥因此早殇，佟佳皇贵妃该是何等的绝望痛苦？她已经贵为妃位，六阿哥也日渐懂事。如若再诞下一位阿哥，后宫的地位更加坚固，又何须再依靠已经认她人为母的四阿哥？她的眼底尽现杀意，又虚伪地扬起手中的绢帕，掩面擦泪故作哀色。
岚音陷入自责，四阿哥是因她的一时斗气才试药的，真的没有办法吗？她忽然想起朱大夫的话：“朱大夫，八阿哥年幼，能熬过险关，是生来就能克制天花之毒？”
朱大夫点头：“的确如此。”
“如若如此，八阿哥就是良药。”岚音喜悦地说道，“既然八阿哥无恙，是不是可以以八阿哥的天花之毒种到四阿哥体内，再以八阿哥的鲜血喂药引，攻之？”
“不行，四阿哥危在旦夕，再行试药，岂不直接送命？”佟佳皇贵妃阻拦。
太皇太后意蕴深沉地望向朱大夫和林太医：“众卿家认为如何？”
朱大夫拱手：“启禀太皇太后，良贵人所言在古籍中曾有记载，称之为双痘，但草民未曾试过。”
林太医缓言：“回太皇太后，四阿哥凶险之极，如若以千年人参吊其气脉，再行种痘，或许有一线生机。”
“皇祖母。”佟佳皇贵妃跪地，含泪阻拦。
太皇太后的眼角微微上扬，扫过殷切真挚的岚音：“你可舍得八阿哥放血？”
岚音坚定而语：“如若能救得四阿哥，臣妾愿意。”
“好。”太皇太后拄着龙杖站立，奋力而语，“哀家命你二人为四阿哥重新种痘。记住，只要有一线希望都不能轻易放弃。无论成功与否，都与爱卿们无关，放心大胆地去做吧。”
“草民（微臣）领旨，定不会辜负太皇太后厚望。”朱大夫和林太医大义凛然地叩首行礼。
太皇太后又转向佟佳皇贵妃和德妃：“如若四阿哥命薄有恙，你们不要怨恨良贵人，要怪，就怪哀家，此事是哀家做主，哀家自会在列位祖宗的牌位前请罪磕头。”
“臣妾不敢。”佟佳皇贵妃和德妃惊慌失措的低语。
“去请萨满嬷嬷为四阿哥祈福。哀家在这里守着，与四阿哥共度难关。”太皇太后头上的蝴蝶蝠兽金簪发出耀眼的光芒。
迎着明亮的烛光，痘房内井井有序的忙碌起来。
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