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“臣妾谢太皇太后照拂。”德妃假意回首看过四阿哥,又扫过岚音。
岚音安慰:“德姐姐放心,臣妾会照料太皇太后。”
“一切拜托良妹妹。”德妃转身离去。
此时的佟佳皇贵妃十指相扣,在外室虔诚地叩拜痘神娘娘和各路神明。
德妃行至她身边时,刺耳的贱人二字直入耳内,德妃大声:“皇贵妃辛辞。”她同样跪在蒲团上,低沉地说道,“皇贵妃要心诚些,莫让不入流的脏话儿进了痘神娘娘的耳朵里,如若得罪了神灵,四阿哥可是性命堪忧啊。”
佟佳皇贵妃怒瞪凤眸。她却浅浅微笑:“皇贵妃还是多拜拜神灵,四阿哥若没了,宫中指不定还有哪位嫔妃整夜偷哭,被抢了孩子呢。那滋味臣妾深有体会。”
“四阿哥是你十月怀胎所出。”佟佳皇贵妃痛斥。
德妃掩住红唇,故作惊态:“呦,臣妾险些忘记,原来臣妾是四阿哥的亲生额娘,谢皇贵妃提醒。”
佟佳皇贵妃望着她离去的身影,气愤着想要撕碎那张虚伪可恶的嘴脸。
“娘娘,这是喜事,今日是四阿哥的重生之日,从此以后,四阿哥只有一位额娘,娘娘犯不上与贱人生气。”玉镯劝慰。佟佳皇贵妃闭上双眼,一遍遍祈求着四阿哥的平安。
岚音在内室中帮衬林太医为八阿哥取血,一滴滴鲜血流入胭脂水小碗里,她心疼地握着八阿哥的小手。乖巧的八阿哥哭闹了一会儿,便安静下来。
忽然,门外一阵嘈杂,一位宫女奋力疾呼:“求太皇太后、皇贵妃为我家主子做主。”
太皇太后睁开双眼,面带不悦:“何人在外大声喧哗?”
佟佳皇贵妃挑帘而入:“回皇祖母,是咸福宫的宫女翠微,庶妃张氏只剩下一口气,是不是唤皇上过去瞧瞧?”
岚音想起前几日敏嫔所言,这才几日的功夫,张氏竟然要走了,听说张氏出生江南书香门第,是琴棋书画样样精通的才女,深锁深宫,真是可惜可叹。
“噢?张氏?”太皇太后凭借记忆回想着那位委婉可人的汉家女子,三寸金莲曾在宫中喧嚣许久,却是红颜薄命。
“你家主子沾染何病?”岚音不解。
“回良贵人,主子一直重咳,几月前咳血了。”狼狈的宫女翠微哭泣。
“痨病?不能让皇上去,皇上朝政繁忙,劳累,莫染重症。”佟佳皇贵妃一派尊贵之态。
“启禀太皇太后,皇贵妃,我家主子是被人谋害,不是痨病,主子盼皇上望眼欲穿,如今只留着一口气,想见皇上最后一面,请成全主子吧。”翠微呼喊。
“皇贵妃和良贵人去走一遭吧。”太皇太后递过眼神。
深夜徐徐凉风,岚音碎步紧随在佟佳皇贵妃身后,感受着霸气。咸福宫与景仁宫、翊坤宫、储秀宫、长春宫和永寿宫同在坤宁宫的西路,俗称西六所。正值深夜,个个宫门紧闭,看不出喜怒哀乐,那一方方天地里,却隐藏着多少孤寂伤感的泪水。
岚音刚踏进咸福门,便见到雕栏玉凤的侧殿红梁上的白绫,却毫无哀色。
僖嫔一副张扬的神情,安坐在竹椅上:“不就是死个汉家的小脚女子,还值得劳烦皇贵妃亲自走一趟?”她轻蔑的眼神瞥向岚音,“良贵人不老老实实在宫中为八阿哥祈福念经,来这里凑什么热闹?”
“放肆。”佟佳皇贵妃摆着凤威,“庶妃张氏曾为皇上生下二位公主,你能怎能如此无礼?人还未亡,你竟挂出白绫,是在催命吗?”
“满家的女子就是汉家的奶奶。”僖嫔狂妄,“只留一口气,神仙也无力回天,臣妾这是未雨绸缪。”
岚音与张氏未曾谋面,却从僖嫔的歹毒话语中体会到张氏的悲惨。她语调轻柔却直奔要害:“先祖入关以来,一直奉行满汉一家,僖姐姐的话儿如若传进皇上的耳内,恐是不好。”
僖嫔怒剜她一眼:“良妹妹失了宠,还这般伶牙俐齿,真是令人佩服。”
“好了。”佟佳皇贵妃斥责,“张氏到底怎么回事?”
“真是劳皇贵妃费心,都是宫女翠微多事,汉家女子哪能比得过咱们满家女子身子康健,没病时也似无骨的病秧子,更何况染病多日卧床不起,今夜竟要一命呜呼了。”僖嫔叹气,“还是臣妾的命不好,住在被丧门星盯住的咸福宫,否则我早已为皇上诞下阿哥,哪里由得低贱卑微之人生下皇子?”
岚音听着她尖酸刻薄的话语,毫不理会地走向侧殿。
“不,皇贵妃为我家主子做主啊,僖嫔娘娘平日里欺压主子,顿顿残羹剩肴,主子病重,不准奴婢去请太医,稍有不顺,更是命宫人抽打奴婢。”翠微卷起衣袖,手腕上簪痕累累,“僖嫔娘娘知道皇上多年不曾临幸主子,动用私刑,主子身子亦有伤痕,请皇贵妃为我家主子伸冤。”
佟佳皇贵妃面带惊愕,她知道平日里僖嫔专横,却没想到她这般心狠手辣,真是丢尽赫舍里家和太子的脸面。
“勿要血口喷人,宫人们暗藏歹心,当然要严加管教,张氏自己命薄,如何能怪旁人?”僖嫔反驳怒骂。
侧殿内的岚音听得一清二楚,屋内简陋洁净,铜烛台上燃着孤寂的长明油灯,一位面容灰暗的美艳女子,身着工整的淡雅宫装,梳着汉家女子柳燕飞云双鬓,鬓间斜插着一只通体翠绿的玉簪,毫无声息地躺着,她的脸上还挂着两道泪痕。
显然,张氏爱极了皇上,即使死,也要留给皇上最美的容颜。只可惜落花有意流水无情,皇上是否还会记得情窦初开时曾经宠爱的一个汉家女子?
“臣妾卫岚音参见张姐姐。”岚音微微欠着身子。
张氏干涸的唇瓣儿无声无息地开启,令人揪心。
“张姐姐,臣妾为你去寻皇上,请张姐姐再撑一撑。”岚音痛心。
张氏的眼底又一次涌出浑浊的泪珠,艰难地挤出二字:“簪,子。”
岚音会意地从她头上拿下那支翠绿玉簪,玉簪上裂纹犹密布,能拼凑而成,实属不易。她匆忙地跑到院落:“皇贵妃,张姐姐一生疾苦,人死灯灭,让她见一见皇上吧。”
佟佳皇贵妃微笑:“既然良妹妹善心大发,那便去请皇上来吧,本宫已传太医为张氏诊病。”
“多谢皇贵妃。”岚音独自一人前往乾清宫。
僖嫔面露得意:“当年张氏欺骗皇上,与皇上恩断义绝,皇上留她一命活到今日,已经是网开一面,张氏临死之前竟然不知悔改,真是痴心妄想,让良贵人去吧,惹得龙颜大怒,触动逆鳞,不关旁人的事。”
佟佳皇贵妃对当年之事也略有耳闻,微笑:“拭目以待。”
岚音哪里知晓阴谋,她怀揣着翠绿玉簪,跪在乾清宫外的台阶上:“臣妾有要事拜见皇上。”
乾清宫灯火通明,玄烨在挑灯夜读,不多时,岚音便踏进萦绕着浓郁提神香气的大殿。身着明黄内衫的玄烨在暖意的烛光下,浑身笼罩着光晕,他面带微笑地望向深夜来访的岚音,眼神中带着深情。
岚音刻意回避着他投来的目光:“皇上万福金安。”
玄烨放下手中的古籍:“良贵人前来,所为何事?”
岚音双手奉上翠绿的玉簪:“皇上可还认得这簪子?”
玄烨触到玉簪,脸色瞬间阴暗不明,他紧锁眉峰,温和的目光转而幽冷:“良贵人莫要多事。”
岚音的脑中皆是咸福宫侧殿里张氏那张苦苦等待的脸庞:“皇上可知这簪子的主人,只剩下一口气脉,请皇上移步,去见见她吧。”
“放肆。”玄烨铁青的脸色,愤怒地重拍龙案,“良贵人不去痘房守着八阿哥,到乾清宫来管起旁人的闲事?”
“皇上。”岚音不知前尘往事,张氏毕竟为他生育两位公主,虽然两位公主早殇,但情意犹在,他如此薄情,没有一丝怜悯之心,难道他日躺在床榻上奄奄一息是她,岂不同样凄凉?
玄烨的心中亦波涛汹涌,愈合的伤口被丝丝撕裂,残忍的阴伏重现脑海。他攥紧铁拳,死死盯着倔强的岚音,难道一切都是重复?当年他年少轻狂,才会陷入埋伏,中了乱臣贼子的奸计,如今他运筹帷幄自在掌间,是朝堂之上指点江山的帝王,如何还能再妇人之仁?
他看着岚音眼中的质疑目光,恼怒:“良贵人勿要多言多语,朕要就寝安歇,难道良贵人想留下侍寝不成?”
岚音听着他轻浮无情的话,依旧执着:“皇上,张姐姐这些年过的凄苦,临死前只想见皇上一面,古人讲,百年修得共枕眠,望皇上念在往日的情谊,去咸福宫屈身瞧一眼,张姐姐也走得安心。”
玄烨回忆起年少流连民间市井,初见张氏时的淅沥细雨。他平日里见惯豪气的满家格格,对面若桃花,性情如水的女子,起了兴致。他几经周折将她带进宫,却埋下祸端,中了圈套,如若不是张氏,孝诚皇后怎能替他深受毒物侵袭熬坏身子?如若不是张氏,他又怎会陷入危难,差点让整个大清都置于水火之中。
他铲除所有余孽贼子时,却不忍杀她。他仰着头,望着画廊上的飞龙含珠,满人是正统,他才是真龙天子。
还记得他和她的最后一次相见,所有的谎言被拆穿,他当着她的面,摔碎这支玉簪,并寒洌而语:覆水难收,情意如同这簪子,玉碎难全,此生不复相见。
“一切都是张氏咎由自取。”玄烨背着双手凝视窗外模糊的圆月。他想问岚儿,有朝一日,你是不是也会同张氏一样,对朕下毒手?
岚音惊讶地望着玄烨幽黑失落的眼神:“皇上,臣妾不知往事如烟,但毕竟亡者最大,张姐姐只剩下一口气脉,还苦苦熬着,只为能见皇上最后一面,皇上为何不能满足她?”
玄烨怒气不语,乾清宫静寂无边,只听到几声神鸟哀怨的呜啼,倔强煎熬的两人在沉默中苦苦相对。猜忌、怀疑、不解、失望、心伤,一道道不可逾越的沟壑横在两人之间。
“良贵人,今日若是旁人,朕会将她打入冷宫,施与重罚,朕念八阿哥试药种痘有功,代母抵过,不再追究你逾越之罪,否则数罪并罚,来人,送良贵人回宫。”玄烨摔袖离去。
岚音眼睁睁地见那一抹明黄之色消失。当年到底发生过什么?他竟如此狠心对待张氏?想到殷切期盼的张氏,她不知该如何回去解释?她握着盈盈绿意的玉簪,失神地迈出乾清门。
岚音失落地回到咸福宫,僖嫔掩口而笑:“良妹妹怎么才回来呀,再晚会儿,张氏都已经咽气,皇上若是真来了,岂不是欺君之罪?”
佟佳皇贵妃的心情也舒缓了许多,腰杆子更加硬气,痘房来人报过,四阿哥已经退热,试药成了半数,只要再熬过今夜,明日清晨必大好。痘神娘娘显灵,终于赐予了福气。
她面向岚音:“张氏已回天无力,既然皇上未亲自前来探望,便按宫中的规矩办吧,本宫去探望四阿哥。”
岚音悲伤:“请皇贵妃准许臣妾留下,照料张姐姐最后一程。”
“随你。”佟佳皇贵妃漫不经心地转身离去。
“哎,物以类聚,人以群分,英雄惜英雄,贱人也都是一路货色。”僖嫔吐着口水,翘着兰花指用茶白的绢帕轻轻擦拭红艳的双唇。
“僖姐姐口下留德,老人们讲,笑人不如人,紫禁城谁也不知道明日会发生什么?僖姐姐还是要积些阴德,免得来日境遇困苦,还不及张姐姐来得痛快。”岚音不屑地走入偏殿。
“你这贱人。”僖嫔恼羞成怒的高举银鞘指向她,头上的玉络子随风乱动,面目狰狞。
咸福宫又恢复了秋日的宁谧,偌大的紫禁城,谁会在意一个汉家女子的死活?侧殿内的烛光亮如白昼,数十盏铜烛台上都点燃着白蜡,处处凄凉,冷意无边,按照习俗,这是为死者照亮黄泉路。
“主子,良贵人回来了,皇上也会来看主子。”宫女翠微含着泪。
张氏细喘着气息,舌下的吊命参片给了她半分气力,她努力地睁着灰暗的双眸满是期盼地望向门口。可惜,她没有望到日夜入梦的人。她秀洁的眉头刹那间失去所有的光华,双颊间却夹杂着回光返照的红晕。
岚音握着玉簪,柔声:“张姐姐,皇上朝政繁忙,在大殿议事,实在脱不开身,但嘱托臣妾带话儿过来,让张姐姐好生养好身子,张姐姐心宽些,皇上也惦记着张姐姐。”
张氏眼底的尽是伤痕,颤动地说道:“他是好皇上。”
岚音低着头,他不是好丈夫。
张氏细长的柳眉间,挂着浓浓的忧愁:“多谢良妹妹为我去求皇上,皇上待良妹妹不同,换做旁人,深夜求情,恐是受到重罚。”
岚音不解,看来张氏早知晓皇上不会前来探望,当年发生了什么?她将翠绿玉簪斜插到张氏的发鬓间:“只可惜没有帮到张姐姐。”
张氏握着她的手:“老天待我不薄,竟在弥留之际结识良妹妹这位益友,还是要拜托良妹妹一事,翠微自幼在我身边,后来随我入宫,在宫中受尽屈辱,待我去了,求良妹妹代为照拂,待翠微出宫之日,再许些银两,放她自由。”
岚音忽然觉得手心寒凉,不知张氏将什么交给了她。
翠微双眼红肿:“主子,奴婢愿追随主子一同去,不会苟活世间,主子,咱们不该入宫啊,这个食人的地方,毁了主子一辈子。”
张氏惨笑:“傻翠微,我是皇上家眷,只能老死宫中,你却不同,总能熬到出头之日,我怎忍心拖累你?”她紧盯着屋内陈旧的红木圆凳,又四处张望,无意地喃喃自语,“天下之大,没有我的容身之处。这已经是我最好的归宿,从此而始,从此而终。”
“张姐姐放心,臣妾在宫中位份低微,但会全力保住翠微。”岚音坚定地承诺。
张氏的双眸渐渐无光,干涸无色的唇瓣儿微微动着,讲诉着肺腑动人的诗词:“太液芙蓉,浑不似,旧时颜色。曾记得,春风雨露,玉楼金阙。名播兰簪妃后里,晕潮莲脸君王侧。忽一声、颦鼓揭天来,繁华歇。龙虎散,风云灭。千古恨,凭谁说……”
窗外吹来一阵凉风,屋内烛光摇曳,顿然昏暗,岚音感到手间一松,张氏那消瘦得苍白无色的双手缓缓滑落。
“主子。”翠微发出撕心裂肺的哭声。张氏流尽眼中最后一滴清泪,香消玉殒。
岚音双手颤抖,就像当初额娘去世时一般,将张氏死不瞑目的双眼缓缓合上。她的掌心有一枚黄玉方章。她深深地体会到,盛宠会将你捧到极致天宫,也会将你遁入万丈深渊,皆因皇上一人的喜怒。
紫禁安稳如初,根本不曾因一名汉家女子的死而悲伤。玄烨命年幼的皇子亲身试药种痘,被世间百姓传为美谈,四阿哥和八阿哥自幼为民陷于危难,为朝廷大臣所推崇为忠义皇子。朱大夫也因种痘有功而被传称为妙手神医,被玄烨派到草原四十九旗为王公权贵种痘并传授种痘之良法,益国益民之事,广受世人传颂。
巍巍宫殿也终于在喧嚣之后迎来入冬的第一场清雪,白色的雪花沉淀宁静,洗涤着浓郁的悲伤。岚音安坐在长春宫,落霜在门口拍打着身上的薄雪:“主子,给八阿哥保暖的盘扣夹袄已经送去钟粹宫,八阿哥一切安好。”
岚音微微点着头,沉浸悲色。
落霜安慰:“张娘娘走的安详,身后事也办得体面,翠微在咱们长春宫一切都好,主子还是勿要伤神,主子与张娘娘只是一面之缘,能做到此般田地,已经是仁至义尽。”
岚音瞧着窗外飘散的雪花:“去派小安子在门口守着。”
红箩炭烧得正旺,岚音拉起落霜的手,拿出张氏的那方黄玉印章。
“主子,这是?”落霜望着印章上面篆刻的定国公主四字,掩住红唇。
“这是张姐姐临终前交与我的。”岚音解释。
落霜神情凝重:“当年皇上对张娘娘极好,但自从孝诚皇后生下太子血崩而薨,张娘娘便受到冷落,前些年所出的四公主也早殇了。宫中曾传闻张娘娘为天地会的香主,迷惑皇上,企图谋反。奴婢也不知当年的秘事,但如今看来……”她盯着那枚印章,“张娘娘原来是先朝皇族,亡国公主。”
岚音点头,当年张氏怀着报仇之心刻意接近皇上入宫为妃,在宫中做过伤害皇上的事,却最终没有管住自己的心,而惨败。她在临终前苦吟的那首凄凉诗词,正是验证困苦矛盾的一生。
“皇上也知晓此事?”落霜惊讶地问,“前些年,皇上曾绞杀过反清复明的朱三太子余孽,但朱三太子始终不见真身,或许是因张娘娘的身份暴露?”
岚音想起自己的出身,她和张氏同出一辙,皇上在乾清宫说出的绝情的话语,也是对她说的吗?也许某一天,她同张氏一样,侥幸留命,在紫禁城孤寂一生。
“主子,这个咱们不能留啊。”落霜指着黄玉印章,“主子在宫中根基不稳,八阿哥又年幼,任何风吹草动都会将主子置于死地,这是烫手山芋,大不敬之罪。”
岚音摇着头:“时隔多年,张氏并未销毁此章,既然给了我,待翠微出宫之日后,留给她作个念想儿吧,将印章藏于秘处便是。”
落霜会意地点头,皇上待张氏看似无情,却也有情,饶过一命,已是最大的恩典。可是,在宫中苦熬多年,倒不如一死来的痛快,也谈不上有情。
岚音蹙眉,鼓着气脉,真诚地望向落霜,“那对凤血玉镯的来历已经明朗,我额娘是太宗朝的温庄公主。”
落霜惊讶地瞪圆双眼,她在私下也多次猜想过主子的身世,无论是亲贵士族,还是满姓八家,都会摆脱辛者库卑微的出身。却从未曾想过是如此尊贵的皇族身份,太宗长公主,身份比先帝更为显赫。
“那主子是察哈尔?”落霜深知宫闱之事,满家第一美女的温庄公主下嫁二位察哈尔王,客死战乱,人尽皆知。
外面的清雪越下越大,长春宫昏暗无光,主仆二人推心置腹地讲述着隐藏的秘密。
岚音望着银烛台上微弱的烛光:“落霜,你我虽为主仆,却情同姐妹,我不愿亦不能瞒你,原本想过些时日,寻个恰当的时机,再行告知,但如今出了张姐姐的事,这是对我的警示啊,我怎能不顾曹嬷嬷、木公公,林太医,还有宫外那些人,多年的寄托和厚望,现在又有八阿哥的生死,都压在我肩上。”
落霜沉默无语,感激岚音的倾情相告和万分信任。
岚音淡淡地说道:“后宫,我不夺不争,便会成为他人的陪葬,皇上早已明了我的身份,才对我断情绝爱,若近若离,在权势和江山面前,他亦放弃了我。我如今能做的只有争得盛宠,保住八阿哥,锦上添花之事,也只能看天意。我知晓你出身名门,对皇上一片真心,不想见你夹在我与皇上中间为难。”
落霜感动:“主子放心,奴婢既然追随主子,会与主子同心,皇上是千古明君,也具备帝王应有的无情、猜忌、利用,杀戮。主子为贵人两载,受尽曲折羞辱,奴婢也不想看到主子如张娘娘同般境遇。莫讲百年大计,眼前主子和八阿哥在宫中顺风顺水的生存下去才是王道,再则八阿哥亦是皇上亲子,如若秉性聪慧,同样有继承大统的机会。日益长成的大阿哥,惠妃不是早有布置吗?”
岚音苦笑:“我也亦不知将来如何,只能回避锋芒,谨慎行事。”
曹嬷嬷从外而入,头上挂着晶莹的雪片:“老奴代察哈尔部所有子民谢落霜姑娘的大恩大德,谢落霜姑娘对主子的一片真心相待。”
落霜扶起老泪众横的曹嬷嬷:“主子宅心仁厚,会有好报。”
“众人同心,其力断金,一切都会好起来。”岚音微笑而语,“尘埃落定之时,便是你我自由之日。”三人满腔热血地期待着那一日。
曹嬷嬷抹着眼泪,喜气道:“险些忘了正事,启禀主子,皇上已颁布圣旨昭告东西六宫,新春元宵节后,要去盛京祭祖,太子同行,并请太皇太后挑选三位嫔位随驾。”
岚音和落霜惊愕,盛京祭祖是大事,嫔妃出宫更是多年不遇的事,不知太皇太后会挑选哪三位嫔妃同行?
“主子,后宫嫔妃已经开始去慈宁宫示好,咱们是不是?”曹嬷嬷试探地问。
岚音踌躇摇头:“太皇太后是何等人物?难道会被小恩小惠打动?”
“主子所言极是,临时抱佛脚的事,最为愚笨。”落霜附和。
“宫里宫外都是一个道理,无论选了谁,都离不开争斗,何必费神。”岚音浅语意重。
“还有一事,林太医在敏嫔娘娘宫装的丝线上亦发现寒毒之物,难怪这一年里敏嫔虽承泽雨露最多,却迟迟不孕。”曹嬷嬷禀告。
岚音脸色一沉:“如此讲来,便不是承乾宫所为,承乾宫如愿以偿得到皇贵妃的高位,最为要紧地便是手中多握几名皇子,不会谋害敏嫔。”
“难道是惠妃娘娘?”落霜猜疑。
“不会,惠妃知晓皇上将八阿哥放于钟粹宫抚养,不会出手害我,因为她想效仿皇贵妃。”岚音知晓,惠妃另有所图。
“那是贵妃娘娘。”落霜笃定。
“也不会,我第一次因银丝线摔倒时,温僖贵妃还未进宫,宜妃也刚刚生下五阿哥,应该不会是她们。”岚音沉思。
“那是荣妃娘娘?”曹嬷嬷推断。
“荣妃娘娘自从宫女春意死后,身边一直无得力之人,再则太皇太后和皇上多次旁敲训诫,暂时不会有如此深的心计。”落霜摇头。
“主子,将宫女念心叫来,询问一番。”曹嬷嬷咬牙。
岚音望着窗外纷扬的大雪,心中早已圈定人选:“勿要打草惊蛇,此人蛰伏多年,隐藏至极。”她实在不忍同日入宫的姐妹四人,一个个地离她而去。
曹嬷嬷与落霜也猜到心机颇深的人。
“主子当年有恩于德妃娘酿,但主子落难时,德妃娘娘却袖手旁观,她出身卑微,却依靠主子,一度讨皇上欢心,甚至大义灭亲,博得妃位,步步为营,主子真是要小心防备。”落霜痛恨。
“德妃最大的依靠便是生育多位皇子,主子只要博得皇上欢心,再生下几位阿哥,大计必然会成功。”曹嬷嬷挑眉。
岚音心中苦涩,这一年里,除了德妃有孕在身,后宫无人受孕,难道有人暗地使了绊子?
“主子还年轻,阿哥和公主都会再有,莫要焦虑。”落霜微笑。
忽听外面一阵嘈杂,传来小安子高调:“奴才给苏麻嬷嬷请安。”屋内得到警示的岚音一惊,太皇太后有事?
苏麻嬷嬷身着厚绒披风,挑帘而入:“良贵人吉祥。”
岚音急忙委身还礼:“嬷嬷找臣妾何事?”
苏麻嬷嬷浅笑:“太皇太后请良贵人去慈宁宫。”
岚音望着外面飞扬的雪花,发现苏麻嬷嬷的睫毛上凝结着浓密冰霜,她柔声:“去取热巾,为嬷嬷润眼。”
苏麻嬷嬷接过落霜递过的温热棉巾,轻柔地润着双眸,东西六宫几乎已经走遍,只有良贵人如此细心,她连声赞许:“良贵人心思细腻,老奴多谢良贵人。”
岚音应道:“嬷嬷在宫中威望甚高,这都是臣妾分内之事。臣妾这便随嬷嬷一同前往慈宁宫,外面天寒地冻,臣妾还真想和嬷嬷讨一杯热腾腾的暖口奶茶。”
“良贵人喜欢喝,老奴会准备妥当。”苏麻嬷嬷笑着回答。
岚音带着落霜,与苏麻嬷嬷一同踩着松软的白雪,消失在天地成一线的宫墙中。
刚迈进慈宁门,便听到里面传出的欢声笑语,莺声环绕。慈宁宫的大殿上铺着科尔沁为恭贺新春进贡的羊毛花毯,佟佳皇贵妃正饮着香气四溢的热茶。温僖贵妃也冒着风雪前来,多日不见,她消瘦了许多,尖尖的下颌少了几分凌厉,多了几分阴柔。
“太皇太后万福金安,各位姐姐吉祥。”岚音恭敬。
“平身。”太皇太后慈眉善目,“你本身子骨弱,哀家还让你前来,还真是哀家的不是了。”
“臣妾不敢。”岚音颌首微笑。
“宜妃,这人啊,哀家都给你叫全了,你这葫芦里的药,亮出来瞧瞧。”太皇太后看向满面春风得意的宜妃。
宜妃瑰姿媚笑:“谢太皇太后成全,这些时日啊,温妹妹总是凭白无故的头晕目眩,服用好多汤药都不好用,钦天监的官员也讲过温妹妹好似被煞星笼罩,储秀宫摆了镇妖之物,温妹妹才有所好转,臣妾心疼啊。”她笑意地望向温僖贵妃。
温僖贵妃睁着丹凤双眸:“真是对亏宜姐姐的相助。”
佟佳皇贵妃严肃:“到底什么大事,寒雪之日遣众人来打扰皇祖母的清净,不要再卖关子。”
温僖贵妃掩口:“皇贵妃教训的极是,但此事重大,妹妹,还是你来说吧。”郭贵人谨慎地跪倒在地。
“启禀太皇太后,臣妾在中秋家宴上无意得知顺承郡王福晋交与荣姐姐巫术之物,好似是什么眉山夫子所传授,在宫外被百姓传颂,起初臣妾也并未在意,但近日宫中传言甚多,皇上也说过眉山夫子信徒极多,妖言惑众,是邪教为之,臣妾忽然想起此事来,宫中也有眉山夫子的信徒啊,臣妾怕皇上忧心,才告知家姐,请太皇太后定夺。”
“放肆,本宫是宫中的老人儿,怎能不懂宫里的规矩,任你信口雌黄?”荣妃虽少了硬气,却依然霸气十足,永寿宫在宫中的势头虽一日不如一日,但毕竟她位居妃位,有三阿哥和三公主倚靠,也为歹人有所忌惮。
“太皇太后,宫中传闻已经数日,皇上如今对眉山夫子颇为头疼,若是咱们东西六宫的嫔妃也出了信徒,岂不让皇上难堪?”宜妃面色忧虑。
岚音望向众人,眉山夫子一事,她也有耳闻,但因八阿哥试药,并未在意,如今宜妃和温僖贵妃又牵扯出荣妃,难道又要迫不及待的出手?
太皇太后长叹口气:“好啊,宫中的传闻,有人认为是传闻,有人却当了真,哀家平生最痛恨这些见不得光的丑事,当哀家这个老太婆死了吗?苏麻。”她嗔目,“带人去东西六宫去搜。”巫术之事害了多少人,如今想起都是阵阵寒意,最为可怜的便是被废掉皇后之位,降为静妃的母族侄女,她越想越气愤。
荣妃赤红双眸:“请苏麻嬷嬷带人去搜,还臣妾清白。”
宜妃笑道:“荣姐姐莫要心慌,臣妾的意思并不是怪罪荣姐姐,而是担心眉山夫子妖言惑众后宫,只怕有糊涂的恶人啊。”
荣妃纤细的皓腕上泛着青筋。
佟佳皇贵妃平稳地放下手心的小碗,瞄向来势汹汹的宜妃和郭贵人,她们到底想做什么?
雪依旧熙熙攘攘,岚音觉得窒息得喘不过气来。原来曹嬷嬷所讲的为随驾出行,来慈宁宫走动的嫔妃,并不是亲近示好,而是在酝酿和揭晓更大的阴谋,意图打倒身边所有的对手,真是一招好棋。
苏麻嬷嬷带着一众宫人神情凝重地返回,托盘中是搜出的一个个血红狰狞的布偶,布偶上分别写着四阿哥、八阿哥、良贵人、温僖贵妃等人的字样儿,血腥吓人。
“格格,这些都是从永寿宫、延禧宫和咸福宫搜出来的。”苏麻嬷嬷禀告。
“冤枉啊,臣妾冤枉啊。”荣妃委屈伤心。
敏嫔也故作惊叹地掩口哭泣:“太皇太后明察,臣妾冤枉。”
僖嫔慌乱地跪下:“太皇太后明察,有人刻意陷害。”
太皇太后望着满盘污浊之物,敲打着沉香龙杖,嗔斥:“到底怎么回事?”
宜妃微微俯身:“太皇太后,温妹妹的病来的蹊跷,去的也蹊跷,一定是布偶做怪?”众人将目光都转向写着温僖贵妃的布偶。
温僖贵妃一改常态的强硬,满脸梨花带泪:“太皇太后,臣妾自幼身子康健,不似家姐那般柔弱,入了宫却接连卧病在床,原来是遭人妒忌陷害啊。”
岚音蹙眉看向写着她和八阿哥名字的血红字迹,竟有丝恐惧晃过心头。
太皇太后指向托盘中的布偶:“你们都是皇上的嫔妃,怎能和寻常百姓那般愚昧无知?皇上若得知,令他头疼的邪教已经传入紫禁城,连他的枕边边人都信以为真,岂不令天下人耻笑?”
“臣妾知罪。”众嫔妃跪地行礼。
敏嫔颤抖着双肩,不知所云,佟佳皇贵妃痛恨在心,盘算着营救之法。
荣妃拽着太皇太后的彩绣福禄花儿的衣襟,悲伤低泣。
张扬的僖嫔不停地辩解:“臣妾冤枉啊。”
“是谁冤枉你啊。”太皇太后气愤。
僖嫔无法自圆其说,毕竟咸福宫平日里鲜有人去,她忽然想起死去的张氏:“是良贵人陷害臣妾。”
岚音一惊,但稳坐的众嫔妃,都是一副津津乐道、洗耳恭听的模样。
僖嫔喜上眉梢:“臣妾居住咸福宫,前几日丧门星张氏死了,只有良贵人多次登门拜祭,这才刚刚平息几日,便搜出巫术布偶,定是有人故意栽赃陷害臣妾,臣妾是赫舍里家的格格,如何能偏信宫中盛传眉山夫子的胡言乱语,只有卑微之人才信服于此。”她鄙夷的目光扫向荣妃和敏嫔,“请太皇太后明察。”
“少提赫舍里氏。”太皇太后反驳,“孝诚皇后秉性柔淑,可惜红颜薄。你相差太远。再则良贵人与你无冤无仇,何必要陷害与你?”
“臣妾不敢与孝诚皇后相比,但此事必与良贵人脱不开关系。”僖嫔又看向佟佳皇贵妃,“良贵人与张氏惜惜相惜,还收留了张氏膝下的宫女翠微,都是因张氏临终前的乱语和翠微贱人的假话,对臣妾怀恨在心,张氏去的那夜,良贵人当着皇贵妃的面儿对臣妾已经出言不逊,皇贵妃可为臣妾作证。”
佟佳皇贵妃抚着长长的金鞘:“只是几句斗嘴之话,算不得什么,良妹妹入宫尚浅,你这个当姐姐的,本应该以礼相让,怎能斤斤计较?”
岚音愤慨,颠倒黑白竟然到如此无耻的地步,连死人都不放过,既然你不仁,也就休怪我不义!
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