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“贱人。”佟佳皇贵妃咬牙切齿，她生个孩儿如此艰难，德妃却一而再、再而三的有孕在身，她攥紧手腕，气愤得重咳不已。
宫女玉镯轻捶后背：“主子要保重身子啊。”自从小公主过世，主子的身子一日不如一日，每次李太医诊脉都是连连叹气，参汤的味道也日益浓重。
佟佳皇贵妃费力地止住咳声，摆着手：“无碍。”
“娘娘，四阿哥也是无心的。”玉镯劝慰，“四阿哥还是与娘娘同心。”
“无心还是有心，谁能知晓？”佟佳皇贵妃叹气，用心养大的皇子，到头来还是不如亲生的，玉镯带回来的消息像一把匕首捅进了她的心。
“臣妾也瞧着四阿哥与皇贵妃同心，收下补品又如何，也没见得和德妃又多亲近。”敏嫔淡淡地说道，“宫人们也说，四阿哥连一句恭谢的话都没有。”
“是呀，臣妾也如此看。”袁贵人入宫多日，仍未得到临幸，少了当秀女时的清秀典雅，沾染了几分俗气。
佟佳皇贵妃捂着隐隐作痛的胸口，长出一口气脉，凝重的眼神望向窗外。天已转暖，赤热的煦风吹绿了树上的枝条，一年又一年，无论宫中风云如何变幻，春风从未停止过脚步，而她再也不是当初进宫时的佟佳玉儿。
“没想到长春宫有如此多的好物件儿。”敏嫔的话中含着妒忌。
“是啊，臣妾从未见过如此大的东珠，更没见过红似火的珊瑚。”袁贵人想起钟粹宫的一幕，眼睛泛着光泽。
“皇上对她不薄。”佟佳皇贵妃稳定着心思，长春宫的架势的确也将她震撼。
“良贵人真是舍得。”敏嫔阴阳怪气。
“舍得舍得，有舍才有得，你没见到大阿哥的眼珠子都要掉地上了，连最为虚伪的惠妃和通嫔都眉开眼笑吗？”佟佳皇贵妃抚摸着微凉的象牙护甲。
“八阿哥在钟粹宫也是无拘无束，看来钟粹宫和长春宫确实是情同姐妹。”敏嫔说道。
“臣妾倒是没觉得她们情同姐妹，良贵人和惠妃两人的客套语都话中带话，互相拉拢利用罢了。”袁贵人低着头。
佟佳皇贵妃赞赏地微微点头：“袁妹妹果然是玲珑之人，不辜负本宫的苦心栽培。”
袁贵人恭敬：“皇贵妃谬赞，臣妾不敢当。”袁贵人知道，只要早日得到她的信任，才能早日侍寝。
“互相利用，难道良贵人也藏了……”敏嫔大惊失色。
“同为皇子，谁都有机会，看谁的命更为尊贵。”佟佳皇贵妃紧盯着远处的金煌琉璃，一步之遥便是君臣之别，谁能轻言放弃？
“辛者库的下贱货，野心倒是不小。”敏嫔忿忿不平。
“自古的帝王者都极为聪慧，隐忍过人。”佟佳皇贵妃挂着微笑，“三阿哥和五阿哥学识睿蕲，却无帝像，别看八阿哥顽劣不堪，实为大才。”
“大才？”袁贵人满脸不解。
“大才之人看似玩世不恭，却满腹经纶，众人皆看其顽劣，实则暗藏乾坤。”佟佳皇贵妃放下手中的热茶，“这几日八阿哥过来与四阿哥一同念书，句句在怀，极为聪慧，那些倚仗外戚势力的阿哥，远不及八阿哥的自立。”
“皇贵妃可有应对之法？”敏嫔瞄着她。
“如今阿哥们都年幼，待到过几载，九阿哥、十阿哥、十三阿哥都开蒙读书，上书房便是紫禁城最为喧嚣热闹之地。”佟佳皇贵妃眯着凤眸，“十二阿哥养在苏麻嬷嬷膝下，真是棋高一着，良贵人高调示人宝物，八阿哥又深得皇上宠爱，她势必要在后宫争得一席之地。”
“储秀宫和翊坤宫能允许良贵人傲立后宫？”敏嫔挑着柳叶弯眉。
“储秀宫和翊坤宫是稳火慢工，她们在等。”
“等？”袁贵人满脸疑惑。
“等阿哥和公主长大，等后宫易主。”
袁贵人听到后宫易主时，惊恐地捂住了红唇。
“袁妹妹要记住，后宫没有什么不可能发生，只是你敢不敢。”佟佳皇贵妃语重心长。
“多谢皇贵妃教诲。”袁贵人的手心一片潮湿。
“敏妹妹过几日便要临盆，不要总往承乾宫跑了。”佟佳皇贵妃关切道，“这胎是位阿哥皆大欢喜，是位公主也必须要盖过通嫔的风头。”
“是，皇贵妃。”敏嫔的腰肢依旧柔韧。
“还有永和宫，总得要有悲伤泪水，才能更加珍惜来之不易的笑意。”佟佳皇贵妃的眼底满是污浊。
“那长春宫？”敏嫔想要的更多。
“记住，出手就要万无一失，否则不要对长春宫下手。”佟佳皇贵妃知道皇贵妃宝座如何而来，良贵人在皇上心中的位置，远远重于后宫的所有嫔妃。敏嫔不甘心地点头回应。
“娘娘，国舅爷来信了。”玉镯从袖中掏出密函。
佟佳皇贵妃读过后，眉宇紧锁：“真是越来越好看了，原来和林太医有婚约的人果然是良贵人。”
“良贵人？”敏嫔惊愕，“怪不得林太医对长春宫忠心耿耿。”
玉镯笃定：“国舅爷查他多年，是有人刻意隐藏了当年不可告人的秘密。”
“继续查下去，便是翻到十八层地狱也要将他揪出。”佟佳皇贵妃忽然大笑，“贱人真是太高估自己，以为林太医成为张大人的乘龙快婿，便攀上了朝堂亲贵，却忘记了哪位女子能受得住夫君的欺骗，本宫自然会帮衬可怜人。那个密答应还整夜哭哭啼啼吗？”
“回皇贵妃，臣妾已经将皇贵妃的话都讲给她听了。”敏嫔绘声绘色。
“密答应与刘秀女，太像了。”佟佳皇贵妃的金钗微微晃动，“看来良贵人背后的势力也露出冰山一角，什么浣衣局的宫女偶遇，其实每一步，都有人精心策划。”
敏嫔鄙夷：“臣妾没见过刘秀女，不过密答应却是唯唯诺诺之人，动不动就哭鼻子，要不然就是整日弹曲，臣妾真是烦心透顶。”
“刘秀女性子飞扬跋扈，样样咬尖儿，臣妾看密答应与其天壤之别。”袁贵人与刘秀女同时进宫最为了解。
“千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突?之烟焚。如今宫中势均力敌，绝对不能有半点闪失。”佟佳皇贵妃隐约觉得自己时日不多，要尽早为月儿铺路，扫清障碍。长春宫是最终的敌手，她的心底明朗无比。
紫禁城中处处锦红之喜色，岚音与定贵人在院中闲聊。
“臣妾多谢良姐姐隆恩，为十二阿哥和臣妾寻了依靠。”定贵人心存感激。
“定妹妹和十二阿哥是有福之人，我不过顺水推舟。”岚音浅笑安颜，“我害怕定妹妹怪罪，毕竟没有事先与定妹妹商议，当日刚好皇上龙心大悦，才求来的恩典。”
“臣妾哪里会怪罪良姐姐，臣妾位份低微，不得皇上宠爱，十二阿哥送到旁处抚养，臣妾又人言甚微，十二阿哥性命堪忧，苏麻嬷嬷在宫中的地位人尽皆知，苏麻嬷嬷为人宽厚，还曾经教授皇上，这次能抚养十二阿哥，真是十二阿哥的福分，若没有良姐姐，哪能求得好事？”定贵人情真意切。
“太皇太后卧床多日，苏麻嬷嬷寸步不离，衣不解带，此景甚为感人。”岚音噙满泪水。
定贵人也是泪眼婆娑：“是啊，苏麻嬷嬷一直拉着太皇太后的手，讲着过往云烟，那情景，让人忍不住哭。”
“苏麻嬷嬷陪伴太皇太后从蒙古草原到盛京老城，又到慈宁宫，这几十年的主仆情谊，哪能是三言两语能道尽的。”岚音感慨。两人坐在苹果树下，祈求着慈宁宫的平安。
宫女落霜低声道：“主子，大阿哥的两名通房婢女昨夜自戕身亡，惠妃娘娘请主子和定贵人去钟粹宫商议。”
定贵人瞪圆了双眼：“过几日就是大阿哥的喜事，怎么会出这等丧气的事情？”
岚音惊愕：“皇上和皇贵妃可知晓？”
“惠妃娘娘已经压下了，皇上和皇贵妃都还不曾知晓。想是要与主子商议后，再行告知皇上。”落霜回应，“主子要回绝吗？”
“既然惠姐姐如此高看你我，当然是要去瞧瞧的。”
“这两名婢女的事，惠妃娘娘已经安排妥当，会随大阿哥出宫居住，先给侍妾的身份，今后生下一男半女，再升为格格。”落霜说道。
“那为何要自戕？”岚音万分不解。宫中最忌讳地便是丧事，难道有人刻意谋害？
钟粹宫四处挂着大红锦花，岚音刚踏进宫门，便见到惠妃和通嫔满脸愁容。大阿哥跪在地上，不敢言语。
“惠姐姐这是如何，还是让大阿哥起来回话吧。”岚音劝慰。大阿哥不敢乱动。
“不许起来。”惠妃痛斥。
“良妹妹要帮帮钟粹宫啊。”通嫔脸色微暗。
“到底发生了什么？”岚音小心翼翼。
“都是那两个狐媚子。”惠妃咬着牙根儿。
岚音迟疑着望着跪地的大阿哥，大阿哥俊秀的脸上蒙上一层灰色。
“这两个狐媚子仗着大阿哥宠爱，无法无天，妄想侧福晋的位置，竟敢前来和本宫理直气壮地要恩典。”惠妃气愤不已。岚音与定贵人对视不语，格格的位份倒是当得，侧福晋未免也太抬高自己的身份。
“平日这两个狐媚子倒也安生，如今却愈加恃宠若娇。”通嫔随声附和。
“为何转变如此快？”岚音顺嘴问道。
“还不是大阿哥平日里太过骄纵。”惠妃嗔目，纳兰一族风雨飘摇，是荣是败皆在皇上的一念之间，大阿哥又沉迷女色，她真是欲哭无泪。
“也不能全怪大阿哥，还不是咸福宫刻意挑拨。”通嫔懊恼，“在冷宫里的那位挑拨成性，后来的这位也没闲着。”
岚音全然清楚，原来赫舍里家一直在暗中对付大阿哥。僖嫔在未进冷宫之前便私下教唆大阿哥的两位通房婢女，而平嫔在最后使出了杀手锏。在秀女刚入宫时，平嫔以大阿哥的两块玉佩为证据，皇子们多玉佩，大阿哥根本不会在意自己玉佩的数量或是丢落在何处，想来是这两名通房婢女所助。看似安稳淡然的平嫔，实则手腕更为毒辣。
“良妹妹所想，正是本宫所为忌惮。”惠妃会意地点头，“本宫只是对她们严加训诫，谁知她们竟然一同自戕。”
“是惠姐姐的话语太重？”定贵人咬着红唇。
通嫔冷笑：“两个狐媚子仗着大阿哥的宠爱，竟然扬言……”惠妃怒剜了大阿哥一眼。
“如今索性把话挑明，也别瞒着良妹妹和定妹妹了。”通嫔低沉的语调，“这两个狐媚子竟然诱骗大阿哥，扬言大阿哥继承大统，会加封她们妃位，还嘲弄钟粹宫昔日的笑话。”
“如此大胆？”岚音心中大惊。
“两个狐媚子倚仗有孕在身，更加肆无忌惮。”通嫔眼中泛着怒火，“死了也算干净，只是可惜了两位皇孙。”
原来是两尸四命，岚音倒吸一口冷汗：“皇上知晓，定会龙颜大怒。”
“此事是咸福宫和太子所为。”惠妃坚定而语，丧事也便罢了，但皇孙是大事，如今钟粹宫是惊弓之鸟，承受不住折腾。
通嫔生下十公主后体态丰盈，讲起话来底气十足：“大阿哥的婚事是给太皇太后冲喜，却出了这档子事，承乾宫和毓庆宫定咬住不放，胡乱抹黑大阿哥，将一切罪责扣到钟粹宫头上，皇上原本便对大阿哥成见颇深，这可如何是好？”
“良妹妹。”惠妃亲切拉起岚音的手，“宫中过往烟云暂且不提，八阿哥已经将钟粹宫和长春宫连为一体，良妹妹深得皇上宠爱，良妹妹一言，抵过旁人十句，还望良妹妹帮帮大阿哥。”
“请良贵人成全。”大阿哥羞赧行礼。
岚音内心苦涩，当日是她帮助太子查出红茴香，引出纳兰一族的祸心，皇上才有今日肃清其党羽的决心，原来伯仁真的因己而死。
“本宫谋划一生，实属无奈。”惠妃抹着眼泪，“本宫幼年，纳兰一族败落，当年选秀入宫，也只是宫女的身份侍奉皇上左右。大学士当年为皇上的贴身侍卫，对皇上忠心耿耿，追随左右。只可惜好景不长，本宫虽然生下大阿哥，却因身份不及赫舍里氏尊贵，饱受嘲弄。皇上大婚，后宫嫔妃尽是辅政大臣家的嫡亲格格和蒙古亲贵的郡主，本宫如何能护得住大阿哥？没有法子，本宫只能四处奔走，周旋在后宫各方的势力中，才有了今日的荣耀，才得到了四妃之首的位份。本宫看着一批又一批的秀女入宫，皇上来钟粹宫的次数越来越少，钟粹宫的红灯笼多年再未燃起，本宫不甘心啊，这才有了后来进宫的通嫔。本宫毕竟生下了皇长子，即使失宠，也要昂起头，不能让旁人看钟粹宫的笑话。”
“姐姐。”通嫔低泣。
“本宫好不容易熬到大阿哥成器，皇上对大学士不冷不热，对大阿哥更为疏远。”惠妃捶胸，“本宫心中不甘，心中难受啊。”
“额娘，儿臣会好生读书，博取皇阿玛的欢心。”大阿哥痛哭流涕。
“额娘的好儿子。”惠妃拉着他的手。
岚音叹气，看来惠妃已经预见将来的命运：“满招损，谦受益，月盈则亏的道理，惠姐姐怎能不知？”
“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”惠妃的脸上挂着惨笑，“皇上已经利用过纳兰一族，如今四海大定，不再需要纳兰一族的辅佐。”
“仁者见之谓之仁，知者见之谓之知。”岚音盯着她，“臣妾失魂已久，记不清前尘往事，朝堂上的事情，臣妾自然讲不得，但大阿哥之事，臣妾自当尽力。”
“多谢良妹妹，钟粹宫度过此劫，必定与良妹妹同心，照料八阿哥。”惠妃的语调意蕴深藏。
岚音微笑：“惠姐姐真是客套，钟粹宫不是一直在帮衬八阿哥吗？”
惠妃和通嫔的目光中夹杂着犹豫。
“此事，大阿哥必须去毓庆宫求太子相助。”岚音转向大阿哥，大阿哥满脸不情愿。
“对，你去求助太子，不要提通房婢女有身孕的事情，全当不知，只是讲大喜的日子，出了这门子事儿，不吉利，希望太子能在皇上面前求情，饶恕两名通房婢女，并在大婚后赐予格格的身份。”岚音柔声。
“此事为太子和咸福宫的平嫔所为，意在置于大阿哥死地，若是去求太子，岂不是长他人志气？”通嫔不解。
“这只是表面之像。”岚音微笑，“皇长子如何能轻易受罚，哪里会有死罪，这么多年，大阿哥一直处处压制太子，太子何时服气过？今日借此事，太子便是让大阿哥明白，从此以后，便是君臣之别。”
惠妃颤动地举起长长的金鞘，不甘心地说道：“君臣之别。”
“皇上在承乾宫的心意已经不言而喻，大阿哥此时回头是岸，或许还有转机，若到了以忤逆之罪为论时，谁也无力回天。”岚音重敲一锤，“若大阿哥因此事放下皇长子的殊荣，从此安心辅助太子，皇上必定龙心大悦，纳兰一族也许会保全性命。”
惠妃拉起跪地的大阿哥：“放手吧，命中有时终须有，命中无时莫强求，就依照良贵人所讲，去毓庆宫求求太子吧。”
大阿哥摇着头：“儿臣不去，太子趾高气扬，儿臣不能自讨其辱。”
“求太子有用？”通嫔挑眉。
“只有太子可以解开皇上的心结。”岚音望着远处模糊的朱红琉璃，“太子日后对大阿哥也是颐指气使，一扫多年胸中的晦气。他如何能放过这次绝好的机会？只要大阿哥去求他，他一定会在皇上面前为大阿哥求情，来显示自己在皇上心中与众不同的地位。皇上为彰显对太子的宠爱，也会给太子薄面，所以大阿哥自然会安颜无恙。皇上正值盛年，太子也仅仅是太子，大阿哥何必拘礼？保住眼前的荣耀才最为要紧，待封王办差，定有出头之日。”
大阿哥不得不承认，虽然对良贵人有偏见，但今日闻其所言，他是心服口服：“谢良贵人点拨。”
惠妃亲切：“良妹妹果然是七窍玲珑的妙人儿。”
岚音温婉地摆手：“臣妾哪里有惠姐姐的聪慧，只不过是局外人，看得更剔透些，倒是在两位姐姐面前班门弄斧。”
“良妹妹此计甚好，真是便宜了赫舍里氏。”通嫔懊恼。
“没有人知晓通房婢女有孕在身吗？”定贵人心思细腻。
“两个狐媚子暗藏祸心，为了保全腹中的胎儿，捂得严严实实，没有告知任何人，只有贴身侍奉的宫女知晓，还有咸福宫的平嫔。”惠妃恨恨。
“平嫔如若告知皇上真相？”定贵人挑眉。
“她不敢。”岚音径直而答，“平嫔贵在一个平字，如若皇上知晓她入宫不久便陷入宫中的争斗，那副乖巧怡人的模样，便功亏一篑。”
“良妹妹的意思是？”惠妃不解。
“我去告知皇上真相。”岚音晃动着耳边的木槿花耳坠子，“婢女自戕，比起兄弟和睦，算不了什么。”
“一切拜托良妹妹。”惠妃苦涩，她不但容颜老去，连气势都已经不再，看似羸弱之人，渐渐掌握着大局，紫禁城的风向的确变了。
“通房婢女因爱恋大阿哥，胸含妒火，以死泄愤。”岚音昂起头，“皇上南巡回鸾，从灵隐寺请回一尊金佛，先送到钟粹宫来镇一镇邪气，喜气自然会冲散一切。”
“呦，险些忘记了给十公主沐浴。”通嫔急忙站立，“良妹妹和定妹妹先坐着，姐姐去去便回。”
“去吧。”惠妃摆着手，转向岚音，“十公主肤白滑嫩，皇上甚为疼爱，通嫔也是费劲心思，每日都会亲力亲为，为十公主沐浴更衣，可怜额娘的心啊。”
“皇上确实对十公主宠爱，也时常对臣妾提及呢。”岚音知道，十公主来之不易，通嫔自然关爱倍加，更为重要的是，十公主越是得宠，日后定会嫁入蒙古草原成为王妃，对大阿哥依然是倚仗。谁会轻易放弃多年经营的权势？暖风拂过，钟粹宫的每个人都深藏着对未来的希望。
一切正如岚音所愿，此事还未在后宫扩散，便已烟消云散，大阿哥因此得到众多赏赐，喜事办得隆重体面，玄烨携身边近臣亲自去府中迎贺，传为美谈。钟粹宫更因十公主的受宠，荣光无限，惹得后宫生下公主的嫔妃嫉妒不已。
尤其是刚刚生下小公主的敏嫔，几乎红了眼睛。
太皇太后的身子愈加虚弱，慈宁宫飘荡着浓郁的参汤，浓郁的参汤，唯一的用处便是吊气续命，能拖一日是一日。暑去寒来，紫禁城陷入一片悲伤。
长春宫内，岚音迎着微弱的烛光看着八阿哥练习的描红大字，虽然不及三阿哥的字迹工整，相比之前所写，已经有了很大的进步。
“主子。”落霜匆匆而至，“僖嫔娘娘薨了。”
岚音心头一紧：“她们动手真快。”
“想必是多年怨恨，才痛下决心。”落霜用头上的银簪挑着烛芯。
“皇上说了什么？”岚音问。
“哪里还能惊动得皇上，宫人们禀告了皇贵妃，皇贵妃以宫人自戕为大忌为由，交给内务府处置。”落霜叹息，“皇上将僖嫔娘娘打入冷宫，便诏示着此生不相往来。”
“帝王无情。”岚音感慨，一日夫妻百日恩，在皇上心中只有江山社稷。
“皇上对主子确是不同。”落霜劝慰，“晚膳时，皇上还夸奖主子聪明伶俐，大阿哥之事办得好呢。”
岚音摇头：“皇上是慈父，同样疼爱大阿哥，我只不过是顺手人情罢了。”
“太子果然压不住气，跑来向皇上求情，皇上的心结自然解开。”落霜侍奉皇上多年，深知皇上的喜怒哀乐。明亮的烛光拉长了两人的身影，传来阵阵叹息。
“苏麻嬷嬷已经病倒，淑慧公主消瘦得失去了往日的光华。”落霜悲伤低泣，“皇上每日处理完政事，定去慈宁宫陪伴太皇太后，并已经发布诏令大赦天下为太皇太后祈福。”
岚音低垂着头：“没有太皇太后的辅佐，何来皇上的今日，皇上素来仁孝，更是无法接受亲人的离去。”
“皇上不顾群臣反对，明日要带着群臣步行去天坛祈福，愿折其阳寿为太皇太后续命。”落霜流下热泪。
“从明日起，我要去慈宁宫照顾太皇太后，以尽孝道。”岚音也想在太皇太后弥留之际唤一声皇祖母。
“主子不避嫌吗？”落霜担忧。
“避嫌？”岚音苦笑，“我还需要避嫌吗？额娘也希望我在床前尽孝。让八阿哥明日和皇上一同去天坛为太皇太后祈福。”
“八阿哥还年幼，冰天雪地步行天坛？”落霜不忍。
“必须要去，于情于理都要前去，没有太皇太后的庇佑，哪有今日八阿哥？”岚音从柔和的烛光中看到了额娘那双皎洁的双眼。屋外寒风吹得正紧，纷纷扬扬飘着雪花，她思念着亲人。
鸡鸣时分，天灰蒙蒙的一片，寒风夹杂着雪粒打在脸上，紫禁城空空荡荡，岚音揪着心。
“主子放心，八阿哥穿着厚重，临行前又喝了碗姜汤，不会有事。”曹嬷嬷禀告。
“曹嬷嬷不必亲力亲为，让宫人去做吧。”入冬之后，年老的曹嬷嬷少了几分麻利。
“主子，清晨送八阿哥去乾清宫时，四阿哥也到了。”落霜惊讶。
岚音震惊：“看来皇贵妃的心思与众不同，对太皇太后之心，情真意切。”
“皇上甚为喜悦，在文武百官面前夸奖四阿哥和八阿哥孝道，特意赏赐乘坐御马，但两位阿哥都推辞了，坚持要同皇上一同步行前去天坛。”落霜赞赏，“朝堂大臣都称颂两位阿哥的仁孝之心，是大清之福。”岚音颌首微笑，这才是开始。
“主子，花将军的密函。”曹嬷嬷从怀中掏出信件。岚音看过之后，默不作声。
“花将军要做什么？”曹嬷嬷不解。
“花将军让我助密答应早日受孕，生下皇子。”岚音放下手中的信函，“并且让我谋害皇贵妃。”
“什么？”落霜捂着红唇。
“谋害皇贵妃？”曹嬷嬷低声。
“对，花将军在信中说，皇贵妃为人奸诈，多次谋害与我和八阿哥，而且皇贵妃着人暗中调查林太医，已经知晓林太医的秘密，如此危险之人，必须除去。”岚音脸色凛然，林太医成婚后一直忧心忡忡，张琢玉是位温婉之人，只要林太医肯放下心结，的确是一段好姻缘。
“林太医可有危险？”曹嬷嬷担忧。
“花将军信中讲，早一步得到消息，已经将当年知情之人杀绝，但皇贵妃到底探听到多少消息，不得而知。”岚音压低声音，“依我看，此事还没到危急的时候，皇贵妃如果拿到我的命脉，会将我连根拔起，如何会安坐承乾宫？”
“林太医为人谨慎，在朝堂树敌较少，又有岳丈依靠，皇贵妃也不会轻易出手陷害。”落霜随声附和。
岚音将信函递给她：“告诉林太医，还是早日得子，夫妻恩爱才能更加保全自己。”
“主子放心。”落霜将信函放在铜盆燃尽，“主子，密答应自从回宫，皇上只去听了几次评弹，从未临幸，主子要如何帮她？”
“密答应与刘秀女既然为孪生姐妹，性子定有相似之处，此人不能太过亲近。”岚音觉得密答应总是在刻意回避她，没有丝毫亲近之意。
“只有袁贵人和平嫔娘娘得到皇上临幸，赵答应夜连面圣的机会都没有。”
“密答应侍寝，我会相助，至于皇贵妃？”岚音停顿一下，“待太皇太后尘埃落定，定会将承乾宫打入深渊。”
“主子有几层把握？”落霜知晓佟佳皇贵妃的狠毒手腕。
岚音摇着头：“不论几层，皇贵妃的阳寿已经走到尽头了。”
次日，早膳后，岚音前往慈宁宫，守了整夜的淑慧公主赤红着双眼，眼角满是皱纹。岚音苦口婆心地劝慰下，淑慧公主被宫人搀扶着去侧殿安歇。
床上的太皇太后两颊昏暗，深陷的眼神黯淡无光。
“温庄公主。”太皇太后糊涂地抚摸着岚音的双手，“大清对不住你啊。”岚音激动得不敢乱动。
“太皇太后。”她见太皇太后许久未动，轻唤。原来是梦话，她长舒一口气，在太皇太后的梦中，到底有多少欢笑和悔恨？额娘一生坎坷，只换来一句大清对不住你的话语吗？
夜幕降临，星昏月暗，死寂般的气息飘荡在慈宁宫。
“皇上驾到。”宫人压低沙哑的声音。
“皇上万福金安。”岚音已经好久未见到玄烨。
“起来吧。”脸色苍白的玄烨轻声回答，“朕已经让八阿哥回长春宫了。”
“谢皇上恩典。”岚音拘谨，“臣妾想尽一片孝心，没有告知皇上。”
“皇祖母今日可好？”玄烨的脚下刺骨冰寒。从几何时，皇祖母便是他的依靠，无论是鳌拜乱政、三藩叛乱、只要皇祖母在身边，他便有底气和力量。人终将老去，难逃一死，他愿意用阳寿来换取皇祖母的平安。
“皇上？”岚音牵起他冰冷的双手。
“岚儿。”玄烨伤心，“朕无能为力，无能为力。”
岚音深深感受到他内心的痛苦，太皇太后随时都可能驾鹤西去。
“生老病死，哪能事事如愿。”她将玄烨的双手捧在胸前，“皇上对太皇太后的一片孝心，会感动上苍。”玄烨终于抑制不住痛苦，泪流满面。
他坐在厚厚的地毯上：“在岚儿面前，朕才觉得自己是个有血有肉的人。朕小时候，最爱做的事情，便是这般坐着，在皇祖母的膝下，听着皇祖母讲大清巴图鲁的故事。”他的泪中带着笑意。
“皇上小时候，也如同八阿哥一样顽劣吗？”岚音珍惜地问道。
“朕幼年的确如八阿哥一样顽劣，一样倔强，令皇祖母费心。”玄烨眼中含着泪光，“皇祖母从未打骂埋怨过朕。”
“太皇太后对皇上宠爱有加。”岚音聆听着他的倾述。
“岂止是宠爱有加，是皇祖母扶着朕，坐上龙椅，这身龙袍都是皇祖母亲手为朕穿上，没有皇祖母，便没有今日的朕。”玄烨泣不成声，一国之君，七尺男儿，如何能轻易落泪，只是未到伤心之时。
岚音紧紧抱住他宽大的臂膀，不知该如何劝慰，只能静静相拥。
“岚儿。”玄烨轻声念着，“只有在岚儿面前，朕才能卸下龙袍。”
岚音淡淡地依偎在他的怀里：“臣妾难道真的一个家人都没有吗？”
玄烨细细抚着她的发鬓：“朕和太皇太后，还有八阿哥，都是岚儿的亲人。裕亲王要回京了。”
“裕亲王？”岚音睁大眼睛。
玄烨点头：“裕亲王是朕的皇兄，与岚儿也颇有渊源，裕亲王见到伶俐的八阿哥定会喜爱。”他反握住岚音的手，帝王也有情爱，也有伤楚，也有嫉妒，也是血肉之躯的凡人。
岚音不敢抬头，帝王之爱令她如履薄冰，她不敢相信，也不愿再相信。两人就这般静静坐着，所有的情谊在心头、指尖流淌，眼底却是无尽伤感和凄凉。
“皇上，太皇太后醒了。”宫人们喜气地禀告。玄烨喜悦地抱着岚音站立起来。
“等等。”岚音拽住他的手。玄烨不解地回头。
岚音从怀中掏出绢帕，轻轻擦拭着他淡淡的泪痕。玄烨心头一暖，用力抓住她的双手。
床榻上的太皇太后深深喘着气，干枯的双手无力地挥动。
“皇祖母，朕在这里。”玄烨握住她的双手。
“太皇太后。”岚音轻唤。
“良贵人也来了，好啊，老天待哀家不薄，能看到的，哀家都看到了。”太皇太后话中的深意，震动着所有人的心。
淑慧公主痛哭不已，没想到皇上无心的恩典，却成全了她与皇额娘度过这珍贵的时刻。
玄烨和岚音也都知晓她话中的含义，隐忍着彼此心中的激动。
“皇上的丰功伟绩人尽皆知，哀家也放心了。”太皇太后脸上挂着一丝安宁的微笑，“到了那边，哀家也好有个交代。”
“皇祖母，朕要寻遍天下名医，治好皇祖母的身子。”玄烨执着而言。
“傻孙儿。”太皇太后的眼睛微微转动，“老天对哀家已经怜爱有加，老天将你父皇的阳寿都给了哀家啊。”
“皇祖母。”在玄烨的印象中父皇的身影很淡，只有皇祖母才他最亲最近的人。
“皇上。”太皇太后开始交代着临终遗训，“哀家走后，凡事要与皇太后商议，皇太后这一生孤苦伶仃，过得艰难。”
岚音低垂着头，皇太后与太皇太后同出蒙古草原，同族同根，皇太后年少而寡，无儿无女，困在朱红方墙，太皇太后亦是无能无力，而皇太后恐怕也是草原所出的最后一位后宫之主。
“皇祖母放心，孙儿会以皇额娘为尊。”玄烨连连点头。
“哀家知道皇上这些年的不易，大清的锦绣河山，若是没有皇上，难保安定，皇上正值盛年，后宫已经子孙繁茂，历朝历代皆难以比拟，切记，皇子们长大后，一定要互相制衡，不可轻言废立东宫太子。”太皇太后气喘吁吁。岚音柔顺着她的前胸，静静地听着。
玄烨隐忍的目光中满是悲伤：“太子是朕亲手抚养成人，如何能废立。”
“自古的帝王皆逃离不掉争储之乱，太子党羽将来也会威胁到皇上的权势，哀家看不到那日了，不过皇上只要做到势力均衡，太子一定能顺利登基，大清的江山才能永固不倒，也避免手足相残的玄武之变啊。”太皇太后字字真心。
玄烨点头：“孙儿记下了。”
“后宫中不能一直无后，皇贵妃这么多年恪守本分，又无亲子，这个位置还是当得的，后位稳固，后宫才能稳定人心。”太皇太后语重心长。
“朕对不住皇贵妃，后位自然会给她。”玄烨在皇祖母面前毫无隐瞒。
“皇上是为了祖宗基业，何来对不住之言？”太皇太后反驳，“皇上只要将江山社稷装在心间，哀家死而无憾。”
“孙儿谨记皇祖母教诲。”玄烨的话铿锵有力。
太皇太后轻轻拂过胸前的白发：“哀家死后，将这一缕发，送去五台山。我答应过他，我要为他守住大清的锦绣河山。”她浑浊的眼中溢着光彩，只有玄烨和岚音独知。
玄烨点头，苦恋一生的两人，为了大清的锦绣河山，坚守着各自的爱恋，百年之后，尘归尘，土归土，又何必受礼数的束缚，成全苦命之人吧。
太皇太后转向岚音：“哀家走后，皇帝不必割辫，你等嫔妃要苦心劝慰，要以国事为重。”
岚音红肿着双眼：“臣妾记下了。”
太皇太后颤动着抓起她的手，与玄烨握到一起：“孽缘也是缘分，莫要辜负彼此的心意，大好江山若是没有红颜相伴，何来秀美，岂不孤寂凄凉？”
岚音早已泣不成声，玄烨悲伤至极。
“良贵人啊，失魂也是一桩美事，世间万般情感，独独记住喜悦是上天的眷顾，皇上待你之心，哀家看得清楚。”太皇太后盯着岚音，“皇上从小养成隐忍的性子，哀家为了金銮殿上那把龙椅，为了皇上不蹈先帝的覆辙，教授他处处以江山为先，以社稷为重。皇上果然没让哀家失望，但他怎能没有七情六欲？哀家知道，你是他一生的劫啊，哀家当时痛下决心，要肃清后宫，皇上苦苦求哀家，放你一条生路，在你受苦的夜里，皇上同样彻夜不眠，即使面对你时，他也无法倾尽所有的情爱，他知晓，自己根本守不住任何承诺，何必骚动你的心。他对你的寡情正是因为满腔的真情，这满腔真情的上面是大清的江山，大清的万千子民啊。”太皇太后老泪纵横，她出身草原，没人有比她更了解草原上男子的忠诚，良贵人早晚一日会知晓察哈尔部的仇恨，到那时，皇上自然会遍体鳞伤。
世间只有爱才能化解仇恨，只是英明一世的太皇太后却忘记了，也只有爱能加深仇恨。
岚音泪流满面。玄烨紧紧握着她的手，歉意、懊悔、爱恋、道不清的一切情感涌在心头。
“良贵人，唤哀家一声皇祖母吧。”太皇太后意蕴深长，“你对哀家的一片孝心，对苏麻的情谊，哀家都记在心里，这一声皇祖母，哀家已等了太久。”当然，还带着对温庄公主的歉意。
“皇、祖母。”岚音浓情的喊道，“皇祖母。”她的眼泪淹没眼眶。额娘，她们终于承认我的身份，心中堆积的情感刹那爆发，她悲痛欲绝。
“记住，你们是天地间最尊贵的人，不要忘记肩上的担子。”太皇太后重重一言。
“哀家累了，都回去吧，莫要因哀家再令后宫掀起波澜。”太皇太后闭上双眼，眼角湿润。
玄烨和岚音不约而同地跪倒在地，恭敬地行着叩拜大礼。
慈宁宫内满是悲色，参汤的浓重之气更加增添着悲伤冰冷的寒意。所有人都不愿相信，更不愿看到，叱咤风云、德高望重的一位奇女子，即将走到生命的尽头。
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